这里没有日月，只有人造光源在冰冷的钢铁廊道和粗糙的岩壁上投下苍白、摇曳的影子，将扭曲的人影拉长又揉碎。
空气粘稠得如同凝固的油脂，混杂着机油、汗酸、粉尘，还有一种更深邃、更难以名状的、仿佛来自亘古岩石骨髓深处的***气息。
“深潜者七号”钻井平台，人类向“下方”刺出的最锐利、也是最鲁莽的探针。
它扎根于晶穹都市最底层——被遗忘的贫民区“锈带”之下的岩壳中，像一颗巨大的、生满铁锈的倒刺，深深扎入行星的病体。
凯恩·洛伦兹用沾满油污的手套背蹭了蹭额角渗出的冷汗，留下了一道更深的污迹。
作为平台的低级环境监管员，他的工作就是在这片被机械噪音统治的地狱边缘，监测那些理论上“微不足道”的读数波动。
噪音、震动、气体成分、岩层应力……一串串冰冷的数据在面前磨损严重的终端屏幕上跳动，如同垂死者的心电图。
他讨厌这里。
讨厌这无处不在、能将人逼疯的噪音，讨厌这永远洗不掉的铁锈味和汗臭，更讨厌那些高高在上的晶穹议会老爷们将他们这些“锈带耗子”和这片钢铁巨兽一起，丢在这暗无天日的深渊里，榨取着最后一点价值。
“洛伦兹！
D-7区的震动读数又他妈飘红了！
看看怎么回事！”
工头巴瑞克粗哑的吼声透过刺耳的钻机声传来，带着不容置疑的焦躁。
凯恩叹了口气，手指在布满灰尘的键盘上敲击了几下，调出D-7区的实时数据流。
屏幕上的波形图剧烈地上下窜动，远超安全阈值。
“岩层应力异常，巴瑞克！
不像常规的地质活动……太乱了！”
他对着通讯器喊道，声音在巨大的噪音中显得单薄无力。
“放屁！
老子钻了三十年，什么岩层没见过！
肯定是传感器又被震松了！
告诉下井组，给我稳住！
‘黑曜石’层就在下面了，议会那帮老爷等着看‘大宝贝’呢！”
巴瑞克的声音带着一种赌徒般的狂热。
传说中的“黑曜石”层，据探测蕴含难以想象的能源和稀有元素，是晶穹议会启动“深潜者计划”的终极目标。
凯恩看着屏幕上疯狂跳动的曲线，一股寒意顺着脊椎爬升。
这不正常。
非常不正常。
他调出历史数据对比，过去的应力波动虽然剧烈，但总有规律可循，像巨兽沉睡的呼吸。
而现在，这波动杂乱无章，充满了……恶意。
仿佛有什么东西在下面被惊醒了，正用亿万年来从未活动过的肢体，不耐烦地扒拉着囚禁它的牢笼。
他抓起头盔和便携式检测仪，决定亲自去D-7区看看。
沿着狭窄、湿滑的维修通道下行，巨大的钻杆就在几米外轰鸣着向下啃噬岩层，每一次冲击都让脚下的金属网格剧烈震颤，发出令人牙酸的***。
越往下，空气越浑浊，那股若有若无的***气味也越发清晰，钻入鼻腔，带来一种生理性的厌恶。
终于到达D-7区的观测平台。
这里更靠近钻头，噪音震耳欲聋，空气灼热。
几名穿着厚重防护服的下井组工人正围在巨大的主钻杆旁，紧张地操作着仪器。
凯恩看到老矿工格里夫，他布满皱纹的脸上此刻写满了前所未有的恐惧。
“格里夫！
读数怎么回事？”
凯恩凑近他头盔的通讯器大喊。
格里夫转过头，浑浊的眼睛里满是血丝，嘴唇哆嗦着：“不是……不是石头，凯恩！
下面……下面有东西！
钻头碰到的……不是硬的……是软的……像……像……”他找不到合适的词，脸上肌肉扭曲，“像腐烂的肉！
钻头……钻头在发抖！
整个平台都在发抖！”
仿佛为了印证格里夫的话，一阵前所未有的、令人心悸的嗡鸣从钻杆深处传来。
那不是金属摩擦的声音，也不是岩石碎裂的爆响，而是一种低沉、粘稠、仿佛无数巨大昆虫翅膀在粘液中高速振动的嗡鸣，带着一种超越物理层面的穿透力，首接敲打在每个人的头骨上。
凯恩感到一阵强烈的眩晕和恶心，胃里翻江倒海。
几个工人下意识地捂住了耳朵，脸上露出痛苦的表情。
紧接着，是死一般的寂静。
钻机的轰鸣声、液压系统的嘶吼声，全都消失了。
只有那诡异的嗡鸣还在低空盘旋，钻进每个人的骨髓里。
“钻机……停了？”
一个工人颤抖着问。
“不……不是停了……”格里夫的声音带着哭腔，他指着主钻杆与岩壁的接口处，“是……是卡住了？
不……是……是……”他的话音未落。
一声沉闷到极致的、仿佛来自星球核心的爆裂声猛地炸开！
不是爆炸，更像是某种巨大的、充满液体的囊泡被瞬间挤破。
D-7区坚硬的合金岩壁，在主钻杆周围，如同脆弱的蛋壳般猛地皲裂开来！
不是涌出。
是喷发！
一股粘稠得如同融化沥青、却又散发着令人作呕的甜腥与***混合气味的黑色液体，从裂缝中狂暴地喷射而出！
它不是水，也不是石油。
它漆黑如最深的宇宙虚空，却带着一种令人毛骨悚然的、仿佛有生命的油亮光泽。
更诡异的是，光线照射在它上面，没有丝毫反光，仿佛被彻底吞噬，只留下一片纯粹的、拒绝任何映射的黑暗。
它喷溅在冰冷的钢铁上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出带着刺鼻气味的白烟；它泼洒在工人的防护服上，那号称能抵御强酸强碱的材料竟如同蜡油般迅速溶解、变黑！
“跑，跑啊！”
格里夫发出撕心裂肺的惨叫。
混乱瞬间爆发。
被黑水溅到的工人发出骇人的惨嚎，防护服溶解，皮肤肌肉如同被投入强酸般迅速溃烂、冒泡，有的甚至能看到森森白骨在黑色的粘液中若隐若现。
未被首接喷中的人惊恐地向狭窄的通道逃窜，互相推搡、踩踏。
凯恩被一股巨大的冲击波掀飞，重重撞在冰冷的管道上，眼前金星乱冒。
他刚挣扎着爬起来，还未等到他回过神儿来，一个身影如炮弹般从侧面猛冲过来！
是格里夫！
老矿工爆发出惊人的力量，用肩膀狠狠撞在凯恩身上，将他整个人撞离了管道下方——那里，正是下一股汹涌黑水即将喷溅而出的死亡区域！
“闪开！”
格里夫的吼声在凯恩耳边炸响。
巨大的推力让凯恩踉跄着向后跌去，勉强脱离了最致命的喷射点。
“凯恩……走！
告诉……上面……封死这里！
封死！”
格里夫的声音在通讯器里被痛苦的嘶吼和黑水腐蚀的“滋滋”声淹没。
凯恩眼睁睁看着那粘稠、漆黑、仿佛拥有独立生命的液体瞬间覆盖了格里夫的身体。
防护服在几秒内化为乌有，下面的血肉如同投入沸水的蜡像般扭曲、溶解、鼓胀起诡异的黑色脓疱。
格里夫的身体剧烈抽搐着，发出不似人声的、混合着痛苦和某种……亵渎性欢愉的尖啸。
他的骨骼在皮下发出令人牙酸的错位声，皮肤下仿佛有无数活物在疯狂蠕动、试图破体而出！
“格里夫！”
凯恩目眦欲裂，本能地想冲过去。
“走——！”
格里夫最后的声音如同破风箱般挤出，带着一种非人的、令人灵魂冻结的扭曲感。
他的眼睛——那双浑浊的、曾充满恐惧的眼睛——此刻只剩下两团在黑色粘液中缓缓旋转的、浑浊的、毫无生机的漩涡，倒映不出任何光线，也倒映不出凯恩绝望的脸。
凯恩的理智在巨大的恐惧和悲痛冲击下摇摇欲坠。
他最后看了一眼格里夫——那团在漆黑粘液中疯狂蠕动、变形、发出非人尖啸的“东西”——然后转身，爆发出求生的本能，跌跌撞撞地冲向最近的紧急通道。
身后，是黑水喷涌的“汩汩”声、钢铁被腐蚀的“滋滋”声、以及那越来越响、越来越混乱的、饱含痛苦与疯狂变调的嗡鸣。
这声音不再是单一的，仿佛无数个格里夫在合唱，又像是传说中描述的、那来自空间裂口深处的、亿万灵魂的梦呓和庞大意志的呢喃，正透过这喷涌的黑水，清晰地、带着扭曲亲切感地呼唤着每一个生者的名字。
他冲进气密门，用尽全身力气拍下红色的紧急隔离按钮。
厚重的合金门在刺耳的警报声中轰然关闭，将那喷涌的黑暗、非人的尖啸和亵渎的嗡鸣暂时隔绝在外。
凯恩背靠着冰冷颤抖的门板，大口喘息，心脏狂跳得几乎要炸开胸膛。
他低头，看着自己手套上沾染的一滴粘稠黑水。
那纯粹的黑暗，仿佛有生命般，正渗入手套的纤维。
他感到一股冰冷的、滑腻的触感正顺着手臂向上蔓延，伴随着一阵阵细微的、仿佛幻觉般的低语，在他脑海深处响起，如同无数细小的虫豸在啃噬他的理智。
就在这时，他头盔内的通讯器传来一阵强烈的干扰噪音，随后，一个冰冷、不带任何感情、属于晶穹议会最高紧急事态指令的合成音响起，覆盖了所有其他频道：“所有深潜者七号平台人员注意。
立即执行‘垂首隔离’最高指令。
重复，立即执行‘垂首隔离’最高指令。
所有通往‘锈带’及以下区域的通道将在三分钟内永久封闭。
重复，永久封闭。
请非必要人员立即向‘白鸽区’撤离。
此指令优先级：灭绝级。”
灭绝级。
凯恩的目光死死盯着手套上那滴仿佛在微微搏动的绝对黑暗。
隔离？
封闭？
灭绝？
他们刚刚唤醒的……或者说，他们刚刚捅破的……到底是什么？
那股滑腻冰冷的触感，似乎更清晰了。
脑海中的低语，也仿佛带着一丝嘲弄的笑意。
深渊之涎，己从不应存在的界域，流淌到了人间。
而晶穹议会的第一个回应，是将他们这些“锈带耗子”，连同这片刚刚诞生的地狱，一起彻底封死在黑暗的地底。