蝉鸣撕扯着午后的宁静，阳光炙烤着唐家村头的黄土地，蒸腾起氤氲的热浪。
一群半大的孩子，像刚出笼的、不知疲倦的雏鸟，在村口的老槐树下嬉闹追逐。
他们争抢着一个破旧的皮球，尖叫、笑骂声此起彼伏，小小的身影搅动着沉闷的空气，仿佛要将这小小的村庄掀个底朝天。
汗水浸透了他们洗得发白的背心，脸蛋红扑扑的，眼睛里闪烁着最原始、最旺盛的活力。
就在这时，一个高胖的身影排开众人站了出来。
那是唐勇，比周围的孩子足足高出一头，圆滚滚的身板像座小铁塔，在孩子们中间有着不容置疑的权威，是当之无愧的“孩子王”。
他抹了一把脑门上的汗，把破皮球往地上一扔，瓮声瓮气地提议：“喂！
都别抢这破球了！
玩点***的，有没有人想去爬东山？”
“爬山？”
“去东山？”
“……爬东山”三个字像冰水泼进了沸腾的油锅，嬉闹声戛然而止。
孩子们面面相觑，脸上兴奋的红晕迅速褪去，取而代之的是疑惑和一丝不易察觉的恐惧。
东山的传说，是每个唐家村孩子入睡前最熟悉的“恐怖故事”。
“对！
就是爬东山！”
唐勇挺起胸膛，努力让自己显得更无畏，“你们谁上去过吗？”
“没……没去过……” “我爷爷说那山里有狼……” “晚上能听到鬼叫……” 孩子们七嘴八舌，声音都带着怯意。
“那正好！”
唐勇的声音拔高了，试图压下那股弥漫开来的畏缩气氛，“这些老掉牙的游戏都玩腻了，没劲！
是爷们儿的，跟我去东山开开眼！
谁不愿意去？”
他环视一圈，目光带着压迫感。
空气凝固了几秒，孩子们都低着头，没人吭声。
就在这时，一个瘦小的身影往后缩了缩，怯生生地说：“勇哥……我……我不想去。”
唰！
所有的目光都聚焦过来。
说话的是人便是我，在唐勇那庞大的身躯对比下，显得格外单薄。
“唐澍子？！”
唐勇像是抓住了突破口，夸张地大笑起来，脸上的肥肉都在抖动，“哈哈哈！
我就知道！
胆小鬼！
还没上山腿就软了？
你也就配玩泥巴！”
他刺耳的嘲笑像导火索，立刻点燃了其他孩子的哄笑。
几个平时跟着唐勇***后面转的孩子也学着样，对着我指指点点，脸上满是戏谑。
我的脸瞬间涨得通红。
东山确实可怕，村里大人也时常告诫。
那座山兀立在村东，虽在群峰环绕的山河省里只能算个不起眼的“土包”（海拔不过百来米），但挺拔陡峭，终年林木森森，浓密的树冠遮天蔽日。
大人们都说山里深处有狼窝，夜里能听到瘆人的嚎叫，甚至流传着一些更古老的、关于“不干净东西”的禁忌传说。
可此刻，被当众指着鼻子骂“胆小鬼”的屈辱感，像火苗一样烧灼着我的自尊心。
“你才胆小鬼！”
我猛地抬起头，小拳头攥得紧紧的，声音带着被激怒的颤抖，“谁怕谁？！
去就去！
走！
现在就走！”
意气用事往往能点燃莫名的勇气。
我这带着哭腔的“宣战”，竟意外地驱散了部分恐惧。
其他孩子一看连最“胆小”的都敢去，自己退缩岂不是很没面子？
于是，在一种混合着逞强、好奇和被裹挟的气氛中，一支由唐勇领头、我们剩下几人壮着胆子跟随的“探险队”，就这样稀里糊涂地朝着神秘的东山进发了。
村子往东约莫两公里，便到了东山脚下。
先前在村口遥望还不觉得，此刻站在山脚向上仰望，一股阴森潮湿的气息便扑面而来。
大人们踩出的羊肠小道蜿蜒向上，很快就被浓得化不开的绿意吞没。
我们顺着依稀可辨的路痕，开始向上攀爬。
起初还算轻松，但越往上，路越难行。
头顶的枝桠虬结盘错，粗壮的藤蔓像巨蟒般缠绕着树干，层层叠叠的树冠织成一张密不透风的巨大绿网，将炽烈的阳光切割成无数细碎的光斑，吝啬地洒落在厚厚的落叶层上。
整条山路仿佛变成了一条幽暗、潮湿、散发着***草木气息的墨绿色长廊。
脚下是积年累月堆积的落叶和松针，踩上去发出“窸窸窣窣”的、令人牙酸的碎裂声，如同某种沉睡巨兽不规律的呼吸。
偶尔一道稍强的光束刺破叶隙，刹那间照亮空气中飞舞的尘埃和孢子，如同金色的精灵在幽暗中舞蹈，旋即又被翻涌的、深不见底的苍翠巨口无情吞噬。
山风掠过林梢，整座山林便活了过来，发出低沉而持续的“呜咽”，树冠起伏如墨绿色的波涛，那涛声裹挟着泥土、腐叶和某种说不清道不明的腥气，如冰冷的潮水般漫过耳际，带来一种源自生命本能的压抑和不安。
爬到大约半山腰的位置，一个叫刘强的孩子，脸色己经有些发白，他悄悄凑到唐勇身边，声音压得极低，带着抑制不住的颤抖：“勇哥……你……你听，是不是有什么声音？
……山里，山里真的不会有狼吧？
我……我有点怕……”唐勇其实心里也早就打起了鼓。
这林子的阴森远超他的想象，那无处不在的、仿佛被窥视的感觉让他后背发凉。
但他是“孩子王”，面子不能丢。
他强作镇定，故意大声呵斥：“怕什么！
瞧你那点出息！
比唐澍子还……” 他本想再说“胆小鬼”，但瞥了一眼旁边同样脸色紧绷却咬着牙没吭声的唐澍子，后半句话硬生生咽了回去，只是不耐烦地挥挥手，“哪来的狼！
自己吓自己！”
“勇哥，”另一个孩子也怯怯地开口，“要不……咱别往上爬了吧？
就在这儿玩会儿得了？
这……这上面看着怪吓人的……这儿有什么好玩的？”
唐勇嘴上硬气，心里却巴不得有人递台阶。
“要不……”刘强眼睛一亮，急中生智，“我们玩捉迷藏怎么样？
就在这附近！
地方大，树也多，好藏！”
唐勇立刻顺坡下驴，心里大大松了口气：“好主意！
都别爬了！
咱们就在这儿玩捉迷藏！”
他立刻拿出老大的派头，一指唐澍子，用命令的口吻说：“唐澍子，你来当‘鬼’！
数一百下！
不准偷看！”
我其实早就想走了，这压抑的环境让他喘不过气。
他巴不得赶紧结束这该死的“探险”，闻言立刻点头：“行行行！
你们快藏好！
我这就数！”
他生怕他们反悔，立刻转过身去，用双手死死捂住眼睛，身体紧紧贴着一棵粗糙的老树皮。
“一、二、三……”他开始大声数数。
身后立刻传来一阵刻意放轻却又难掩慌乱的窸窣声、树枝被拨开的哗啦声，还有压抑的、急促的脚步声——听起来，他们似乎都在争先恐后地往山下跑！
唐澍子心中一喜，看来大家都想溜。
“……九十八、九十九、一百！”
唐澍子飞快地数完，猛地转过身，扯着嗓子喊：“藏好了吗？
我来找啦！”
喊完，他毫不犹豫地也转身，拔腿就想顺着来路往山下冲。
“啊——！！！”
就在他抬脚的瞬间，一声短促、凄厉、充满极致恐惧的尖叫，如同淬毒的冰锥，狠狠刺破了林间的死寂！
那声音尖锐得变了调，在山林间激起诡异的回响！