转眼间，朱西坡己经五岁，个头蹿了一截，瘦棱棱的像根湖边挺立的芦苇，眼神里却多了几分野性和灵动。
湖边的孩子，自有他们的天地。
开春了，湖冰化开，水色由浑浊变得清亮些。
西坡最大的乐趣，就是跟着姐姐桂英去湖边“摸食”。
他那小粪叉用得越来越溜，不仅能精准拾起干硬的驴粪蛋，有时还能从潮湿的泥土里，扒拉出扭动挣扎的蚯蚓。
他把这当成宝贝，小心翼翼地放进娘给他缝的小布口袋里。
“姐，恁看！”
他举起口袋，向桂英炫耀，“明儿个俺去坡后头水洼子那边，准能钓上‘嘎牙’！”
（注：“嘎牙”是当地方言中对一种黄颡鱼的俗称，鱼鳍有刺，会发出“嘎嘎”声。
）桂英比他沉稳得多，正费力地把一捆枯枝用草绳捆紧，抬起袖子抹了把额角的汗，笑道：“就你能！
别让那‘嘎牙’刺扎了手，哭鼻子俺可不管。”
西坡一撇嘴，不服气：“俺才不哭！”
除了捡粪，搂柴火，湖边浅滩的泥洞里有螃蟹，水草根下有螺蛳，都是他们搜寻的目标。
偶尔，西坡会用自制的铁丝钩子，趴在岸边，屏息凝神地去钩藏在石缝里的老鳖。
成功一次，便是家里难得的一顿荤腥。
那鳖壳，老朱会小心收起来，说能换几个铜子。
吃食上，依旧是“糊嘟”当家。
（注：“糊嘟”是山东部分地区方言，指用杂粮、野菜等煮成的粘稠粥状食物。
）一年到头，锅里少见白米细面，多是高粱、地瓜干掺着大量野菜熬煮的糊糊。
春天是荠菜、苦菜，夏天是马齿苋，秋天是灰灰菜。
味道苦涩，但能填饱肚子就是福气。
运气好时，老朱从东家地里回来，怀里能揣回几个歪歪扭扭的萝卜，或是几把豆角，那便是改善伙食了。
娘会把萝卜切成细丝，和着杂面搅成“菜豆腐”，蒸熟了，沾着一点点用粗盐和野蒜捣成的“蒜泥”，便是无上的美味。
西坡最盼的，是爹偶尔从湖里打上几条小鱼小虾。
娘会舍得放一小撮盐，在锅里慢慢焙干，焙得焦香。
那一点点肉星，他能就着啃完整个地瓜干饼子，连手指头上的咸味都要咂摸半天。
这年夏天，娘的肚子又渐渐鼓了起来。
吃饭时，娘常把自己碗里的糊嘟悄悄拨给西坡和桂英。
老朱蹲在门槛上，看着婆娘的肚子，眼神复杂，有期盼，也有一丝挥之不去的忧虑。
多一口人，就多一张嘴啊。
腊月里，天寒地冻，湖水边缘又凝上了薄冰。
在一个北风呼啸的夜晚，娘的哀嚎声再次充满了泥坯房。
这一次，没有请接生婆，是邻家一个相熟的婶子来帮的忙。
过程似乎顺利许多，孩子的哭声也比西坡当年要微弱些。
老朱再次蹲在门外，这次，他没抽烟，只是竖着耳朵听。
当婶子出来道喜“又是个小子”时，老朱脸上的皱纹舒展开一瞬，随即又锁紧。
他进屋，看着炕上那个比西坡出生时更显瘦小的婴孩，半晌，对虚弱的婆娘说：“行，老大叫西坡，这个……就叫石头吧。
朱石头。
石头比草还贱，也更硬实。”
家里添丁，氛围却更显沉重。
桂英更忙了，除了带西坡，还要帮着娘照看嗷嗷待哺的石头。
西坡似乎一夜之间也懂事了些，出去捡粪更卖力，搂的柴火也更多。
他有时会趴在炕沿，好奇地看着那个皮肤红皱、只会睡觉哭闹的小不点，伸出黑乎乎的手指想戳一戳，总被桂英轻轻打开。
“一边去，别碰坏了俺弟弟。”
桂英护着石头，那神态，俨然一个小大人。
西坡不服：“他也是俺弟弟！
来！
石头！
叫哥！
哥给你抓鱼吃！”
“恁毛手毛脚的，不行！
他这么小，咋给你叫哥？！”
两个孩子低声斗着嘴，炕上的娘看着他们，疲惫的脸上露出一丝几乎看不见的笑意。
窗外，是微山湖无尽的寒风，屋内，是挣扎求存，却也带着些许吵闹暖意的人间烟火。