第3章 考城隍
他为人正首善良，勤奋好学，是本县的廪生，在当地颇有些才名。
这一日，宋焘如往常一般在书房中研读诗书，突然感到一阵头晕目眩，接着便眼前一黑，昏倒在地。
等他再次醒来时，发现自己正躺在一张陌生的床上，西周弥漫着一股奇异的香气。
他挣扎着起身，想要弄清楚自己身处何处。
就在这时，房门被轻轻推开，一个身着青衣的小吏走了进来。
小吏手中拿着一张帖子，牵着一匹毛色纯白的骏马，来到宋焘床前，恭恭敬敬地说道：“宋先生，我奉命前来请您去参加一场考试。”
宋焘满心疑惑，不解地问道：“考试？
如今并非科举之时，怎会突然有考试？
况且我如今身体不适，如何能去？”
小吏却一脸严肃，不容置疑地说道：“宋先生，这是上头的命令，小的只是奉命行事，请您莫要耽搁，速速随我启程。”
宋焘见小吏态度坚决，无奈之下，只得强撑着病体，跟随小吏走出房间。
他们出了房门，骑上白马，一路疾驰。
沿途的风景十分陌生，宋焘心中的疑惑愈发浓重。
不知过了多久，他们来到一座城郭前。
这座城郭高大雄伟，城墙高耸，城门紧闭，散发着一种庄严肃穆的气息。
小吏在城门前停下，下马与守城的兵士交涉一番，城门缓缓打开。
宋焘跟着小吏走进城，只见街道宽阔整洁，两旁店铺林立，但行人却寥寥无几。
他们继续前行，不多时便来到一座宏伟的府第前。
这座府第金碧辉煌，宛如王侯的宫殿。
小吏将宋焘领进府中，穿过重重庭院，来到一间宽敞的大厅。
大厅内，摆放着一张张桌椅，十几位官员正襟危坐。
宋焘放眼望去，竟无一人是他所认识的，唯有当中坐着的那位，威风凛凛，相貌堂堂，竟是关帝神。
宋焘心中一惊，赶忙跪地行礼。
此时，一位官员说道：“考试开始，速发试卷。”
宋焘接过试卷，只见上面写着题目：“一人二人，有心无心。”
他定了定神，开始构思文章。
宋焘深知此次考试非同寻常，必须倾尽自己的才学和智慧。
他思索片刻，便提笔写道：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”
他阐述道，若是怀着功利之心去行善，那么这种善举不应得到奖赏；而若是无意间犯下过错，只要并非出自恶意，也不应受到严厉的惩罚。
此观点重在强调人心的善恶应从本质判断，而非仅仅依据行为的结果。
对于现代人来说，宋焘的这一观点具有深刻的启示。
在当今社会，很多人做善事是为了获得赞誉或回报，这种带有功利性的“善”并非真正的善。
真正的善良应该是发自内心的，不求回报的付出。
同时，对于无心之过，我们也应该以更加宽容和理解的态度去对待，不能一味地指责和惩罚，而是要考虑到当事人的初衷和实际情况。
宋焘写完文章，交了上去。
各位考官传阅之后，纷纷点头称赞，交头接耳，面露赞赏之色。
随后，一位官员将宋焘召上殿来，郑重地说道：“河南缺一个城隍神，我们遍观诸多应试者，你品行高洁，才华出众，很是称职，可以去担任这个职务。”
宋焘听了，顿时惊得目瞪口呆。
他怎么也没想到，自己参加的竟然不是人间的科举考试，而是阴司选拔城隍神的考核。
他回过神来，连忙跪地哭着推辞道：“承蒙各位大人的错爱，让我有机会担任如此重要的神职。
但我家中尚有年迈的母亲，无人照料。
母亲含辛茹苦将我养大，我若此刻离开，她定然孤苦无依。
恳请大人们怜悯，让我先回去侍奉母亲，等到她百年之后，我再回来上任。”
从现代人的视角来看，宋焘的这种对母亲的孝顺和责任感是非常可贵的。
在现代社会，人们常常因为工作、生活的压力而忽略了对家人的陪伴和照顾。
宋焘的选择提醒我们，无论事业多么重要，都不能忘记亲情的珍贵，要尽到自己对家人的责任。
坐在上面的诸神听了宋焘的话，都不禁为之动容。
关帝神微微颔首，说道：“此子孝心可嘉，令人钦佩。
来人，速速去查看他母亲的寿数。”
不一会儿，一个穿着黑袍的官吏手拿生死簿走了进来，向诸神禀报：“回各位大人，宋焘之母还有九年阳寿。”
诸神听闻，开始低声商议。
过了片刻，一位官员说道：“既然如此，那便给他九年的假期，让他回去尽孝。
待其母寿终之后，再回来赴任。”
宋焘感激涕零，连连叩头谢恩。
随后，小吏再次牵来白马，送宋焘回去。
路上，小吏对宋焘说道：“宋先生，此次一别，不知何时才能再见。
等您回到家中，千万不要忘了今日之事。”
宋焘郑重地点了点头，说道：“放心吧，我定不会忘记你的恩情。”
宋焘回到家中，只觉得自己仿佛做了一场大梦。
他睁开眼睛，发现自己正躺在自己的床上，身体还是那般虚弱。
他连忙将自己在阴司的经历告诉了家人，家人起初都不敢相信，但见他说得真切，也都啧啧称奇。
从那以后，宋焘更加珍惜与母亲相处的时光，对母亲的照顾可谓无微不至。
他深知这九年时光的珍贵，每日嘘寒问暖，想尽办法让母亲过得舒心。
时光荏苒，转眼九年过去了。
这期间，宋焘的母亲身体还算康健，但终究抵不过岁月的侵蚀。
在第九年的一个寒冬之夜，母亲安详地离开了人世。
宋焘强忍悲痛，为母亲料理了后事。
母亲下葬后的那天晚上，宋焘沐浴更衣，端坐在书房中。
突然，一阵阴风吹过，那青衣小吏再次出现。
小吏笑着说道：“宋先生，九年之期己到，该随我去上任了。”
宋焘点了点头，神色平静地跟着小吏走出家门。
他们骑上白马，向着阴司疾驰而去。
一路上，宋焘思绪万千，既有对人间的留恋，也有对即将担任城隍神一职的使命感。
不多时，他们再次来到那座城郭前。
城门大开，城内张灯结彩，众多阴司官员和百姓夹道欢迎。
宋焘在众人的簇拥下，走进了城隍府。
自此，宋焘成为了河南的城隍神，他公正廉明，断案如神，将一方治理得井井有条。
他的事迹在阴司和人间都广为流传，成为了人们口中的一段佳话。
而在人间，宋焘的故事也被人们传颂不衰。
人们对他的孝心和正首敬佩不己，也对阴司的存在和神明的公正充满了敬畏。
每逢初一十五，人们都会前往城隍庙烧香祭拜，祈求平安幸福。
对于现代人来说，这个故事不仅仅是一个奇幻的传说，更是一种对道德、责任和亲情的思考和提醒。
它让我们反思自己的行为和价值观，努力做一个善良、有担当、珍视亲情的人。