赤岩村的废墟上，焦黑的残垣断壁间亮起密密麻麻的血色光点——那是“赤魇狼”的瞳孔，炎域最常见的低阶妖兽，嗜食焦土中的火毒，爪牙能撕裂精铁。
若是寻常村落遭遇狼群，顷刻间便会尸骨无存。
张炎勉强撑着赤霄剑起身，右眼的赤金竖瞳不受控制地收缩。
他看见空气中飘荡着细密的火线，狼群奔跑时，那些火线如蛛网般缠绕在它们的利爪与獠牙上。
这诡异的视野让他头晕目眩，喉头泛起血腥味。
“炎神血脉初次觉醒，至少要昏迷三天。”
灰袍人用木杖敲了敲地面，焦土突然隆起成环形壁垒，“你还能站着，倒是比我想的有趣。”
“闭嘴！”
张炎挥剑斩断扑来的赤魇狼，剑锋触及狼首的瞬间，赤霄剑上的符文骤然发亮，狼尸竟在金光中汽化成血雾。
他愣住了，这一剑根本没有灌注力量，仿佛剑本身在渴求杀戮。
灰袍人轻笑：“赤霄剑是弑神之兵，饮血越多，剑灵越强。
不过……”他忽然闪身到张炎背后，木杖抵住少年后颈，“你的血快烧干了吧？”
刺痛从脊椎窜上颅顶。
张炎踉跄着单膝跪地，发现自己的皮肤正在龟裂，裂缝中透出岩浆般的赤光。
右眼的视野开始扭曲，那些火线疯狂扭动，像是要钻进他的瞳孔。
“炎髓反噬。”
灰袍人甩出三枚骨钉钉入地面，血雾从钉身弥漫开来，暂时逼退狼群，“炎神骨在改造你的身体，若没有‘寒髓’调和，天亮前你就会自焚而亡。”
狼群突然发出凄厉哀嚎。
张炎抬头，看见血雾外的狼群正被某种无形之力撕碎——焦土中伸出数百只白骨利爪，精准地掏穿妖兽心脏。
更远处，崩塌的熔岩山脉上空悬浮着三道黑影，黑袍上的暗金纹路如同活物般蠕动。
“暗域的鬣狗来得真快。”
灰袍人语气陡然阴沉，“小子，想活命就跟我做笔交易。”
白骨壁垒内，灰袍人的木杖在地上划出复杂的图腾。
“以血为引，以骨为媒。”
他割破手腕，黑血渗入图腾沟壑，“我教你压制炎髓的方法，你替我杀三个人。”
张炎的右眼不断渗出金血，视野中的火线己缠上五脏六腑。
他知道自己在与虎谋皮，但远处黑袍人抬手间便冻结了整片狼群的骇人场景，让他别无选择。
“哪三个人？”
他咬牙问道。
“第一个，炎域主城‘焚天殿’的执刑长老，赤燎。”
木杖突然刺穿图腾中心，黑血腾空凝成一道符咒，猛地没入张炎眉心！
剧痛中，无数画面涌入脑海：——燃烧的城池中央，赤甲老者将长剑刺入孕妇腹部，胎儿哭声戛然而止；——灰袍人（那时他的脸尚未毁容）被铁链贯穿琵琶骨，吊在岩浆池上；——最后是赤燎将一枚赤玉镶入自己的冠冕，那赤玉与赤霄剑柄的残缺部分完美契合……“赤燎夺走了赤霄剑的‘剑心’。”
灰袍人拔出木杖，符咒在张炎额间烙下骨白色印记，“杀他，取玉，这是你活命的钥匙。”
白骨壁垒轰然崩塌。
三道黑袍人己踏空而至，为首者戴着青铜鬼面，指尖缠绕着漆黑的锁链：“交出赤霄剑，暗域赐你全尸。”
灰袍人突然将木杖插入地面：“低头！”
张炎本能俯身，杖头赤宝石炸裂，澎湃的炎气化作千万根骨矛射向黑袍人。
鬼面人冷笑挥袖，骨矛竟在半空凝成冰晶，但这一瞬的阻滞，己足够灰袍人抓住张炎的肩膀。
“记住，往东走！”
灰袍人撕开一张血符拍在他背上，“百里外的泣血谷有你要的……”话音未落，鬼面人的锁链己穿透灰袍人胸膛。
“老东西，你的‘枯骨遁术’还能用几次？”
鬼面人舔了舔锁链上的血。
灰袍人却咧嘴大笑，身体突然坍缩成无数白骨甲虫，虫群裹着张炎化作流星向东坠去。