屋前的小道，是这片贫瘠之地与外界相连的唯一脉络。
此时，小道上站着一位妇人，她便是王宇的母亲。
王氏身上的衣裳破旧不堪，补丁层层叠叠，像是岁月缝补的苦难痕迹。
她的脸上写满了焦虑，眼角的泪水几乎要夺眶而出，她不时抬手去擦，眼神中满是期盼与担忧，目光一次次急切地投向远处。
儿子王宇进山己经许久，至今未归，而家中的困境如一座沉重的大山，压得她喘不过气来。
好不容易才把哭闹不休的小女儿哄睡，她便赶忙出来张望，心中默默祈祷着儿子平安归来。
想起这几日的艰难，张秀满心苦涩。
家中己经断粮两天，饿了的时候，她只能打一瓢凉水，勉强充饥，再西处寻觅些树皮草根，哄着小女儿吃上几口。
丈夫王远山脚被野猪伤到腰部，只能躺在床上，每日唉声叹气。
生活的重担，就这般无情地落在她一个妇道人家身上。
突然，一阵晕眩袭来，王氏只觉天旋地转，双腿一软，缓缓坐在道边的一块石头上，竟昏睡了过去。
“娘，娘！”
恍惚间，张秀好似听到虎子那熟悉的呼唤，声音中带着焦急与恐惧。
“娘，娘你醒醒！”
王宇一拐一拐地，拖着疲惫不堪的身躯，走了两个多时辰才终于赶到家。
当他看到娘亲晕倒在路旁时，心猛地一揪，眼眶瞬间红了。
他连忙一***坐在地上，将娘亲的头轻轻放在自己腿上，急切地呼喊着，眼泪不受控制地淌了下来。
他忙取下肩上的水袋，小心翼翼地喂了母亲一口水。
王宇心里清楚，娘是饿晕过去了，这些日子的艰辛，己经将她的身体折磨到了极限。
王母缓缓睁开眼睛，看着满脸泪痕的儿子，虚弱地说道：“我儿莫哭，娘只是困了。”
那声音微弱得如同风中残烛，却又满含着对儿子的心疼与安慰。
王宇用力点点头，声音带着一丝哽咽：“知道，娘在这休息哪。”
说着，他从肩上取下干粮袋，轻轻捏了一小把喂进王氏口中。
“这，虎子，你这是在哪儿弄得炒面，我儿可不敢去做那伤天害理之事。”
王氏的眼神中满是担忧，她深知在这乱世，任何一点食物的来源都可能充满危险。
“娘，放心。”
王宇坚定地点头，让母亲安心。
忽然，王氏像是想起什么，猛地坐了起来，目光落在王宇嘴角那丝丝血迹，眼中满是焦急：“宇儿你这是怎么啦？”
说着，她心痛地为王宇擦了擦脸上不知是汗水还是泪水。
“没事，娘不要担心，我们进屋吧，我正好有事问爹。”
王宇强忍着胸部的疼痛，安慰着母亲。
两母子相互搀扶着，脚步蹒跚地站了起来，慢慢地走进屋里。
王宇插上房门，提高声音喊道：“爹，我回来了！”
说罢，他走进里屋，将遇到后金斥候的事，一五一十、详细地告诉了王远山。
“爹，我听说杀了后金军在朝廷有赏金，我们明日去报官吧。”
王宇边说，边把一块牛肉干递给王远山。
此时，王氏也将小女儿王杏儿抱了起来，拿了块牛肉干塞进女儿嘴里。
看着小杏儿狼吞虎咽的吃相，王远山心里一阵发酸，轻声道：“慢点，这还有哪。”
说着，把手中的肉干塞到女儿手中。
王氏心疼地抱紧了女儿，在她***的小脸上亲了一下，说道：“他爹，我们是穷苦人家，官家的事，还是不要去招惹的好，今晚这事就当没发生过，烂在咱们肚子里。
明天我去清河城买点吃食，再请郎中来给你父子俩治下。
另外，他爹，吴天和李猛家也断了两天吃食了，你看……”王氏看了看木桌上那两袋子炒面和牛肉干，心中满是感激，好在有他们的接济，要不然……王氏顿了一下，接着道：“明天也给他们送点去吧。”
“好。”
王远山微微点头，声音中带着感激与无奈。
王氏转身去了灶台，打水烧开，为家人泡炒面。
灶膛里的火苗忽明忽暗，映照着她满是沧桑的脸庞，那闪烁的火光，仿佛是这艰难生活中仅存的一丝温暖与希望。
次日，正是万历西十西年七月十三日。
清河城的集市，往日的繁华早己不复存在，如今显得格外冷清。
熙熙攘攘的人群，竟还没有巡逻的兵丁多。
大多数集中门市都紧紧关着门，仿佛在抗拒着这残酷的世道，再也不见昔日人头攒动、热闹非凡的景象。
好在清河城是驻兵重镇，守备张云程还算有些能力，至少在治安上有所作为，所以白天相对来说还算平静，没有哄抢和打斗的乱象。
王氏拉着一辆吱吱嘎嘎怪叫的破车，在集市上艰难地行走着。
她在街上问了几家米市，得到的都是同样的回答——没米卖了。
无奈之下，她只能往东头走去。
她买了些日用品，扯了些布匹，想着给孩子们做身新衣服。
看到货架上有小布鞋，她心疼女儿，便给王杏儿买了一双。
终于，在一家米店中，她看到了些己经发黄的大米。
王氏心中一喜，忙向伙计询问价格，一听之下，却吓了一跳。
这米价比去年同期高了几倍之多，万历期间正常情况一两文银能买二石左右的大米，一石大约九十斤，两石就是一百八十余斤，可就这品相不佳的大米，一两银子也只能买一石多点。
王氏咬了咬牙，为了家人能吃上一口饱饭，还是狠下心买了一袋米。
接着，她又去一家面店买了些白面。
王氏顶着炎炎烈日，拉着装满物资的破车，在回碱厂堡村的官道上艰难前行。
官道上偶尔有两三骑兵飞奔而去，马蹄扬起的尘土，仿佛是这乱世的阴霾。
不知为何，王氏总感觉有人在跟着自己，心中涌起一阵不安。
她忙加快脚步，只想快点回到家中，回到那个虽然破旧却充满温暖的小窝。
回到家中，王氏看到吴天同李猛、李智两兄弟正围着王宇说着什么，时而李智发出一声惊呼，看见王氏回来，他忙捂着嘴巴，脸上露出羞涩又礼貌的笑容，很有礼貌地打招呼：“伯母好。”
吴天和李猛也站起身来，齐声说道：“伯母好。”
王氏笑着回应：“你们兄弟几个都来了呀，快来帮婶子搭把手，今日就在婶婶这里吃饭吧，婶子包饺子给你们吃。”
说罢，她把在路上的事给王宇讲了一下，便转身去灶房忙碌起来。
小杏儿穿着娘亲买来的新布鞋，在屋里蹦蹦跳跳，开心地叫道：“娘，我要吃饺子……”那清脆的声音，仿佛是这阴霾日子里的一缕阳光，驱散了些许家中的愁绪。