檀香缭绕中，她手中的佛珠突然“啪”地散落，108颗菩提子滚过青砖，在晨光里泛着温润的光。
“太后！”
随侍的静云急忙俯身捡拾，却见太后指尖按在第36颗佛珠上——那是颗有裂痕的珠子，裂缝里隐约刻着极小的“幽”字。
沈明懿垂眸，声音淡如晨雾：“老了，连佛珠都握不住。”
她任由静云将珠子串起，袖口滑下寸许，露出绣在里侧的“北”字，针脚细密如蚊，在月白羽衣上几乎看不见。
静云心中一凛。
太后的佛珠从不错乱，今日特意散落，必是要传递消息。
第36颗裂痕，对应沈家军在幽州的3.6万兵力；袖口的“北”字，是警示柔然动向。
她默默记下，待佛堂早课后，便要将消息传给陈绣巧——那个在御衣局当差的苗族绣娘，是太后安在后宫的眼睛。
巳时三刻，太后乘鸾舆至曲江池放生。
春光明媚中，百余名宫女捧着金鳞锦鲤，随她沿池而行。
沈明懿亲手将一尾锦鲤放入水中，鱼腹微微鼓起——陈绣巧昨夜缝入的布防图，正藏在鱼鳔里，图上朱砂点着裴氏私兵在城西破庙的兵器库。
“太后慈悲，福泽万民。”
随驾的柳淑妃低眉顺目，袖中帕子绣着三朵莲花——裴氏三月走私三成盐引的标记，正是陈绣巧今早刚告诉她的。
沈明懿忽然驻足，望着池面涟漪：“哀家昨日梦见先帝，说河西的盐池该晒盐了。”
她指尖轻点栏杆，三下快两下慢——这是沈家军旧部的暗号，意为“速查河西”。
柳淑妃心中暗惊，表面却笑道：“臣妾明日便去典籍库，找些晒盐的旧法呈给太后。”
她知道，太后所谓“晒盐”，实则是让她查裴氏在河西的私铸记录。
放生毕，太后移驾临波亭。
何棠幼捧着户部账册跪在阶下，看似在汇报春季赋税，袖中却藏着陈绣巧从鱼腹取出的布防图。
沈明懿扫过账册，忽然道：“幽州的粮商，近来可安分？”
何棠幼心中一跳，昨日在西市粮铺听见的对话突然清晰：“粮车重如铁，车辙深三尺。”
她垂眸道：“回太后，幽州粮商三月未缴税，臣己记下。”
话毕，指尖在账册边缘快速划过——这是与太后约定的暗号，“三月未缴税”即“发现兵器走私”。
沈明懿颔首，目光落在何棠幼的袖口。
那里绣着半枝忍冬花，却是反向的——陈绣巧昨夜连夜绣的，代表裴氏党羽李崇晦的动向。
她忽然轻笑：“哀家累了，静云，送何女官出去。”
静云领命，路过假山时忽然“失手”碰落何棠幼的账册。
趁捡取时，她将一方绣着“北”字的帕子塞入账册——太后袖口的“北”字，此刻落在何棠幼手中，意味着沈家军即将北上布防。
申时，陈绣巧在御衣局接到静云的口信，开始为太后绣夏季礼服。
她指尖在衣襟内侧绣了只振翅的海东青，鹰爪抓着三簇忍冬花——这是耶律云萝的骑兵暗号，意为“裴氏党羽在城西破庙”。
绣完最后一针，她忽然听见窗外喧哗，原来是伽罗娜的波斯商队路过，车队里传来若有若无的檀香——那是河西私盐的味道。
酉初，萧默然来到太后寝宫。
沈明懿正在佛前抄经，佛珠静静躺在经案上，第36颗裂痕在烛光下格外明显。
她指腹抚过裂痕，忽然道：“皇帝可还记得，先帝在时，河东盐池的产量？”
萧默然心中一凛，太后这是在问裴氏私铸的证据。
他望向佛珠，36颗裂痕，3.6万沈家军，加上袖口的“北”字，柔然动向、幽州布防、河西私铸，三桩要事在他脑中连成一线。
“儿臣记得，”他低声道，“河东盐池年产两千五百引，可去年户部却批了三千引。”
话毕，将伽罗娜的波斯星盘放在经案上，盘底的河西星象正对着佛珠裂痕——这是无声的回应：私铸钱炉，就在河西。
沈明懿忽然咳嗽，静云立刻奉上茶水。
她借机将绣着“北”字的帕子放入萧默然袖中，指尖在他掌心轻叩三下——沈家军三日后抵达长安。
夜色渐深，陈绣巧的绣绷上，海东青的鹰爪己抓住半片忍冬花。
她不知道，这只绣在礼服上的海东青，将在三日后随太后的鸾舆出现在城西破庙，而何棠幼早己带着户部的封条，等在兵器库门前。
这一日的佛堂、曲江池、御衣局、户部，看似各自运转，却在沈明懿太后的佛珠裂痕中，在陈绣巧的绣针下，在何棠幼的账册里，织成了一张让裴氏无法逃脱的网。
当耶律云萝的骑兵在城郊看见绣着海东青的令旗时，城西破庙的兵器库己堆满了盖着户部官印的封条——而这一切，都始于清晨那串散落的佛珠，和袖口那道几乎看不见的“北”字绣纹。