她穿着波斯锦袍，正往琉璃瓶中调入玫瑰粉，听见殿外通报“陛下驾到”，指尖微顿，将一片指甲盖大小的羊皮地图按入香粉底层。
萧默然进来时，正看见她低头吹去瓶口的浮粉，金箔般的睫毛在眼下投出蝶翼阴影：“贵嫔又在制香？”
“回陛下，”伽罗娜转身，腕间银铃轻响，“是波斯的‘晨曦粉’，涂在眼尾能映出朝霞色。”
她呈上琉璃瓶，指尖有意无意划过瓶底——那里刻着河西星象，对应裴氏私铸钱炉的方位。
萧默然接过，忽然轻笑：“朕听说，贵嫔的商队前日在玉门关被扣？”
伽罗娜垂眸：“是裴大司马的人，说商队藏了禁物。”
她抬头时眼中有细碎的光，“可臣妾的商队，只带了些香料、琉璃……还有，”她凑近，声音压低，“柔然可汗的问候。”
殿中烛火突然明了几分。
萧默然指尖摩挲着瓶底星象，想起昨日耶律云萝的密报：柔然商队三百车，半车羊毛半车盐。
伽罗娜的商队被扣，分明是裴氏在转移私盐。
“明日让何棠幼去户部，”萧默然忽然换了话题，“就说朕想知道，去年河西的盐引，究竟批了多少。”
他将琉璃瓶放在案头，瓶底的星象正对着烛火，在墙上投出河西走廊的轮廓。
伽罗娜心中暗叹，陛下果然什么都知道。
她昨夜收到父亲的密信，裴氏正用粟特商队的名义走私波斯兵器，藏在盐车底部——这也是为何车辙深三尺，何棠幼会怀疑藏兵器。
“臣妾告退前，”伽罗娜忽然跪下，呈上一方波斯地毯，“这是家父托人带来的，说是踩在上面，能听见远方商队的驼铃。”
她指尖划过地毯边缘的忍冬纹——裴氏家纹，却在右下角多了三簇反向的花纹，那是粟特商帮的求救信号。
萧默然望着她离去的背影，忽然命人取来舆图。
地毯边缘的忍冬纹，竟与河西盐池的分布完全吻合，右下角的反向花纹，正是裴氏私铸钱炉的位置。
他忽然轻笑，伽罗娜这招“明修栈道”，倒是妙极——用裴氏家纹作掩护，反将私铸地点暴露。
子时，何棠幼抱着账册来到偏殿。
烛光下，她指尖划过“河西盐引”条目，数字工整得可疑：“陛下，去年河西报了三千引，可盐池产量只有两千五。”
“剩下的五百引，”萧默然敲了敲波斯地毯，“怕是装在柔然商队的羊毛车里了。”
他望向窗外，陈绣巧的灯笼正往椒房殿去——今晚，她要为伽罗娜绣新衫，袖口会绣上粟特商帮的守护星，那是让耶律云萝骑兵识别的信号。
这一晚，伽罗娜的香粉被送入后宫各殿，嫔妃们惊叹于朝霞色的美丽，却不知每瓶底层都藏着不同的情报：给楚昭仪的，是裴氏姻亲名单；给柳淑妃的，是典籍库密道图；给谢贵嫔的，是士族女眷的柔然玉佩标记。
而在裴氏府中，李崇晦正对着密信发愁——柔然商队被扣，盐引数字对不上，陛下却突然查户部账册。
他不知道，自己每一次补救，都是在萧默然的棋盘上落子，而那些看似无害的香粉、地毯、绣品，早己织成一张让他窒息的网。