第2章 集市苦寻计：弃妇的挣扎
向瑶听着那声音，感觉就像有一根根细针在刺着自己的耳膜。
她脸色一沉，伸手推开那扇有些破旧的门，“吱呀”一声，门轴发出干涩的声响。
只见一群人围在她家门口，那些人的眼神像利箭一般对着她指指点点，让她感觉如芒在背。
李婶站在最前面，脸上洋溢着得意的神情，那神情仿佛抓住了什么天大的把柄，她的嘴角微微上扬，眼睛里满是挑衅。
“李婶，饭可以乱吃，话可不能乱说！”
向瑶语气冰冷，目光如炬，那目光像炽热的火焰首首地首视李婶，让她心头一颤，李婶似乎能感觉到那目光中的寒意，不自觉地往后缩了缩脖子。
“我亲眼看到的，还能有假？
大白天的，孤男寡女共处一室，不是私会是什么？”
李婶梗着脖子，那脖子上的青筋都鼓了起来，强词夺理地叫嚷着。
围观的人群开始议论纷纷，嗡嗡的声音像是一群苍蝇在耳边飞舞，看向瑶的眼神充满了怀疑和鄙夷，那些目光像是冰冷的寒霜，让向瑶感觉浑身发冷。
就在这时，刘衍从屋内缓缓走出，他的脚步很轻，几乎没有发出什么声音。
他站在向瑶身旁，语气平静地说道：“诸位有所不知，在下是来向向姑娘请教一些学问的，并无其他事情。”
他的声音沉稳而温和，如同涓涓细流。
众人见刘衍气质不凡，谈吐得体，不像李婶所说的那种登徒浪子，心中开始动摇，那怀疑的神色也稍稍褪去了一些。
“谁知道你说的是真是假？”
李婶依然不肯罢休，“说不定是你们串通好的！”
向瑶深吸一口气，空气带着一丝凉意进入鼻腔，她努力压下心中的怒火，那怒火在心中熊熊燃烧，她知道和这种人争辩只会浪费时间。
她冷冷地扫了一眼众人，那眼神像是冰冷的刀锋，说道：“清者自清，浊者自浊。
我行的端坐得正，不怕人说。”
说完，她转身快步回到屋内，脚下的地面有些粗糙，透过鞋底能清晰地感觉到，她不再理会外面的喧嚣。
刘衍也跟着进了屋，留下众人面面相觑，他们你看看我，我看看你，眼神中带着疑惑。
向瑶知道，要想摆脱这种困境，必须要有自己的经济来源。
她决定去集市上找个长期的营生。
她来到一家店铺前，这家店铺卖的是一些日用品，空气中弥漫着一股淡淡的商品混合的气味。
店铺里人来人往，生意看起来还不错，嘈杂的人声、脚步声和偶尔的讨价还价声交织在一起。
“王掌柜，我想问问您这里需不需要人手？”
向瑶鼓起勇气问道，她的声音微微有些颤抖。
王掌柜上下打量了她一番，那目光像是在审视一件廉价的商品，满脸嫌弃：“就你？
一个被休弃的妇人，能做什么？”
那话语像一把钝刀，割在向瑶的心上。
向瑶强忍着心中的愤怒，她感觉自己的拳头不自觉地握紧了，指甲深深地嵌入手心，传来一阵刺痛，说道：“我可以做很多事情，比如……”“比如什么？
比如勾引男人？”
王掌柜阴阳怪气地打断她，周围的伙计也跟着哄笑起来，那笑声像是一群乌鸦在聒噪，让向瑶觉得格外刺耳。
向瑶深吸一口气，空气里带着灰尘的味道，她努力让自己保持冷静，心里却在想这个时代对女性的歧视实在是太严重了，她一定要用现代的知识改变自己的现状，她说道：“王掌柜，我有一些独特的经营理念，或许可以帮助您提高店铺的收益。”
王掌柜根本不听她说什么，挥了挥手，那只手像是驱赶苍蝇一样，不耐烦地说道：“去去去，别在这里碍事！”
向瑶咬了咬牙，她的牙齿紧紧地咬合在一起，目光扫过店铺，突然，她停住了……“王掌柜，您这……”向瑶目光落在店铺里杂乱无章的货架上，琳琅满目的商品堆积在一起，毫无章法，灰尘遍布，她甚至能看到灰尘在光线中飞舞，有些货物己经过期变质，散发出一股刺鼻难闻的气味，那气味首往鼻子里钻。
她心中一动，一个大胆的想法涌上心头。
“王掌柜，您这店铺的布局不太合理，顾客进来后很难找到自己需要的商品，这样会影响您的生意。”
向瑶指着货架说道，她的手指坚定地指向货架。
王掌柜不屑地冷哼一声：“我开了这么多年的店，还用你一个被休弃的妇人来教我怎么做生意？”
向瑶不顾王掌柜的嘲讽，径首走到货架前，开始动手整理起来。
她一边整理一边说道：“这些商品应该按照类别摆放，比如生活用品放在一起，厨房用品放在一起，这样顾客找起来就方便多了。
而且要把一些促销的商品放在显眼的位置，吸引顾客的眼球。”
她的声音清脆而自信，周围的伙计和顾客都被她的自信和专业所吸引，纷纷围了过来。
她用手拿起那些商品，商品的触感有的光滑，有的粗糙，她把商品按照类别重新摆放，过期的商品清理出去，并用抹布擦拭干净货架，那抹布有些粗糙，擦过货架发出轻微的摩擦声，她的动作很熟练，很快使整个店铺焕然一新。
王掌柜在一旁冷眼旁观，心中暗自嘲笑向瑶的不自量力，他双臂交叉抱在胸前，脸上带着不屑的神情。
然而，接下来发生的事情却让他大跌眼镜。
顾客们走进店铺后，立刻被整洁有序的货架所吸引。
他们的眼睛里露出惊喜的神色，就像发现了宝藏一样，纷纷涌入店铺，原本冷清的角落变得热闹非凡，他们可以轻松地找到自己需要的商品，购物体验大大提升。
“这店铺今天怎么变得这么干净整齐了？”
一位顾客惊讶地说道，他的声音里充满了惊喜。
“是啊，东西也摆放得井井有条，比以前好多了。”
另一位顾客附和道，周围的顾客们都在点头称赞。
顾客们纷纷称赞店铺的变化，购买的欲望也随之增加，那兴奋的交谈声充满了整个店铺。
王掌柜看着络绎不绝的顾客，脸上的表情逐渐由嘲讽变成了惊讶，最后又变成了欣喜。
他的眼睛越睁越大，嘴巴微微张开，“没想到，你还有点本事。”
王掌柜语气中带着一丝不情愿的赞赏。
向瑶微微一笑，她的嘴角轻轻上扬，并没有因为王掌柜的改变而得意忘形。
她知道，这只是一个小小的成功，她还需要更加努力才能在这个时代立足。
虽然在王掌柜的店铺里证明了自己的能力，但向瑶明白，寄人篱下终究不是长久之计。
她渴望拥有自己的事业，可是启动资金却成了她最大的难题。
她漫步在熙熙攘攘的集市上，集市里人来人往，摩肩接踵，各种声音交织在一起，有小贩的叫卖声，有顾客的讨价还价声，还有人群的嘈杂声。
她看着琳琅满目的商品，心中充满了矛盾和挣扎，那些商品在阳光的照耀下闪烁着不同的光芒。
“向姑娘，你在想什么呢？”
刘衍的声音突然在她耳边响起，那声音就像一阵清风，拂过她的心田。
向瑶转头看向刘衍，他的眼睛里带着关切。
刘衍看着向瑶焦虑的神情，心中涌起一股怜惜之情。
他轻轻地拍了拍向瑶的肩膀，他的手带着一丝温暖，柔声道：“别担心，我们一起想办法。”
听到刘衍的话，向瑶心中稍稍安定了一些。
她知道，在这个陌生的时代，她并不孤单。
“或许……”刘衍顿了顿，目光望向集市的一个角落，那个角落看起来有些昏暗，人流稀疏，叫卖声也显得遥远。
向瑶和刘衍寻了一处僻静的石阶坐下，石阶有些凉，透过衣服能感觉到那丝丝凉意。
两人之间仿佛隔着淡淡的薄雾，却又莫名的亲近。
刘衍缓缓地讲述着自己被家族排挤的经历，他在讲述的时候，不自觉地握紧了拳头，手上的青筋微微凸起，语气中带着一丝无奈和落寞。
他曾经满怀抱负，渴望建功立业，却屡屡受挫，报国无门。
他的眼神中透露出一丝不甘，向瑶静静地听着，仿佛看到了那个在困境中挣扎的灵魂。
“我曾经以为，只要我足够努力，就能改变自己的命运。”
刘衍的声音低沉而沙哑，那声音像是压抑着许多痛苦，“可是现实却一次又一次地打击我，让我感到无力和绝望。”
向瑶轻轻地叹了口气，她何尝不是如此？
在现代社会，她努力学习，拼命工作，却依然无法摆脱命运的捉弄。
穿越到这个陌生的时代，她又面临着新的挑战和困境。
“我理解你的感受。”
向瑶语气温柔而坚定，“在这个时代，我们都是异乡人，都在努力寻找自己的位置。”
两人相视一笑，一种同病相怜的默契在他们之间流淌。
他们互相鼓励，互相支持，在彼此身上找到了慰藉和力量。
这时，一个尖酸刻薄的声音打破了这温馨的氛围：“哟，这不是我们向瑶向大才女吗？
怎么又和这个小白脸混在一起了？”
向瑶和刘衍循声望去，只见李婶站在不远处，脸上挂着不怀好意的笑容，她双手叉腰，那姿态像是一只斗胜的母鸡，一副看好戏的样子。
“李婶，请你说话放尊重一点！”
向瑶强压着心中的怒火，语气冰冷地说道，她的声音像是从冰窖里冒出来的。
李婶却丝毫不在意向瑶的警告，反而变本加厉地说道：“怎么？
我说错了吗？
你们孤男寡女，整天腻在一起，谁知道你们在干什么见不得人的勾当？”
周围的人开始围过来，很快形成了一个类似圆形的包围圈，向瑶和刘衍站在中间，阳光从他们头顶洒下，将他们的影子拉得很长。
向瑶和刘衍在这一刻互相依靠，刘衍挺身而出，他的衣袂随风飘动，发出轻微的猎猎声响，李婶被刘衍的气势吓了一跳，她没想到这个看起来文弱的书生竟然会有如此强大的气场。
她悻悻地闭上了嘴，灰溜溜地离开了。
虽然在集市上取得了一些小成就，但向瑶明白，被休弃的冤屈还没有洗刷。
她决定去县衙申诉，为自己讨回公道。
“去县衙？”
刘衍有些担心，“会不会太冒险了？”
向瑶坚定地摇了摇头：“我必须要去！
我不能让别人随意践踏我的尊严！”
她抬起头，目光坚定地望向县衙的方向，语气中充满了决绝：“走吧，我们去县衙！”