成亲前夜，胞妹要与宁王萧云霆联姻。
萧云霆手握十万精兵，年方七十有五。
青梅竹马的少年郎不忍妹妹嫁予年迈老者，连夜潜入侯府求娶。
成亲那日，我孤身身着凤冠霞帔遣散宾客。
未料到，一位佝偻着背的老王爷拄着龙头杖缓缓行来，掷下一枚雕龙玉佩：
“姜姑娘，你的情郎夺了本王的王妃，本王要你取而代之。意下如何？”
我轻抬下颌：“即刻行礼？礼乐尚在。”
萧云霆听我这么说，枯槁的手指摩挲着龙头杖笑了：
“这不急。”
他浑浊的目光扫过满地狼藉的喜堂，杖尾随意挑开我头上的凤冠，珠翠哗啦啦坠了一地。
这凤冠本就是侯府给妹妹的赝品，我戴着不过充数，上头的珊瑚珠早被虫蛀得千疮百孔。
我早该知道，陆明远从未真心待我。
萧云霆忽然冷笑一声：“姜姑娘，本王的聘礼从不寒酸，岂会让你在这破败祠堂成亲？”
他抬手示意，身后暗卫立刻呈上一方金丝檀木匣。
“三日后，本王的王府张灯结彩，亲事书已盖好玉玺，嫁衣也由云锦坊连夜赶制，如何？”
我垂眸望着匣中流光溢彩的赤金步摇：“王爷说什么便是什么。”
萧云霆刚离开，陆明远就闯了进来。
我将雕龙玉佩攥得生疼，抬眼睨他：
“陆公子，这亲事，结不成了。”
陆明远喉结滚动，轻声唤我：“阿晚，你别胡闹。”
“阿柔才十六岁，萧云霆年逾古稀，她嫁过去就是入虎口。”
“我们自幼一起长大，我看着她长大，实在无法眼睁睁看她跳进火坑。”
“所以你就把我推进火坑？”
我讥讽地笑出声，“你可想过，我该如何面对满朝文武？”
陆明远眉头紧蹙：“我以为你会懂我的......”
他向前一步，声音放软：“这么多年的情分，你真忍心见死不救？”
“阿柔身子弱，禁不起半点刺激，她要是......”
我打断他的话：“所以，你的未婚妻能被当众抛弃，姜柔却金贵得碰不得？”
陆明远脸色骤变：“阿晚，你别不讲理！”
“你知道阿柔多依赖我，她若出了事，我这辈子都不会心安！”
他伸手想抓我的手腕：“你是我的人，这不会变。等安顿好阿柔，我一定......”
我突然大笑起来，笑得眼眶发酸。
然后，我狠狠甩了他一巴掌。
陆明远踉跄后退，不可置信地看着我：“你！”
“你的意思是，成亲当日丢下我，转头去娶姜柔，我还得巴巴等着你的施舍？”
我逼近他，“等你腻了，再赏我个侍妾的名分？”
陆明远恼羞成怒，眼底泛起狠意：“姜晚，别给脸不要脸！”
“整个京城都知道你是我的人，被退亲事的残花败柳。没了我，你以为谁还会要你？”
“我肯给你留条活路，是你不识好歹！”
他甩袖欲走，我看着他离去的背影，才惊觉指甲已深深掐进掌心。
曾经，陆明远不是这样的。
我们青梅竹马，私定终身。
他会在我生辰时踏雪寻梅，会在我受委屈时将我护在身后。
但一切都在姜柔被接入侯府后变了。
姜柔说害怕黑夜，要陆明远彻夜相伴。
他开始日日守在她的小院，陪她抚琴作画。
她做噩梦，他便衣不解带地守着。
有一次，我感染风寒咳血，派人去请他。
他却语气不耐：“阿柔正在发热，你别添乱！自己找大夫去！”
我蜷在床榻上，听着窗外的雨声，突然就明白了。
原来在他心里，我早就是个无关紧要的人了。
2
隔日，萧云霆的聘礼便入了侯府。
整条朱雀大街被玄铁甲车堵得水泄不通。
车厢门一掀，赤金香炉、白玉屏风、西域进贡的夜光珠，皆是内库里珍藏的贡品。
我娘捧着一对羊脂玉镯，指尖抖得几乎握不住：“这可是前朝皇后的陪嫁！是宫里的东西啊！”
我爹摩挲着鎏金镶宝石的太师椅，笑得合不拢嘴：“瞧瞧宁王这排场，阿晚嫁过去，妥妥的王府主母！”
“嫁得好！嫁得好啊！”
我立在廊下，看着满地珠光宝气，眼神凉得像冰。
他们欢喜得如同中了状元，而我不过是用来换前程的筹码。
我爹拍着我的肩：“阿晚，入了王府要守规矩，伺候好王爷。”
“等王爷百年之后，王府的家业分你一份，咱们姜家就能光耀门楣了！”
我静静听着，喉间泛起苦涩。
这真的是我的父母？
当初妹妹要嫁萧云霆时，他们哭天抢地，说宁王是吃人不吐骨头的老怪物。
轮到我，倒成了天大的造化？
这时，几个婆子躲在角门后窃窃私语：
“听说老王爷油尽灯枯了。”
“可不是，上个月咳血，连着请了七个太医都没治好。”
“指不定哪天就咽气了。”
“新妇就要守寡，这晦气事儿......”
“守寡算什么？王府规矩森严，搞不好还要殉葬呢！”
“哎哟，前两任王妃下葬时，听说活埋了十八个丫鬟......”
“那这姜家小姐......”
我攥紧袖口，面上仍是平静如水。
殉葬？
倒也解脱。
反正这侯府里，我早就是个多余的人。
自从姜柔被接进府，她成了爹娘的心肝肉，我却成了府里的下人。
她睡金丝楠木床，用和田玉枕，院里四季都有新鲜的时花。
我住的西厢房漏风漏雨，墙角爬满青苔，冬天连炭火都分不到半盆。
她想吃荔枝，爹娘派人快马加鞭从岭南运送。
我想添件冬衣，却被骂不知节俭。
姜柔生辰，爹娘送她能照见人影的青铜大镜。
而我，连面巴掌大的铜镜都不配拥有。
但此刻不同了。
宁王送来的聘礼堆满三间库房，那些我曾可望不可即的珍宝，如今触手可及。
我随手拿起一支金凤钗，在鬓边比划。
我娘见状，脸色骤变：“放下！这是能乱动的吗？”
我冷笑一声：“王爷送我的，戴戴都不行？”
她咬着牙忍下怒意：“戴归戴，仔细些别磕着碰着。”
真是讽刺。
我又取出一顶九凤衔珠冠，端端正正戴在头上，对着铜镜扯出一抹冷笑。
侯府容不下我，王府未必是好去处。
可至少现在，这些荣华富贵都是我的。
要死，也得做个风风光光的鬼。
我满身珠翠踏出侯府，刚转过街角，便迎面撞见一辆熟悉的枣红马车。
3
车帘挑起，姜柔踩着金线绣鞋，环着陆明远的手臂款款而下。
她瞥见我头上的九凤冠，先是一怔，随即捂着嘴嗤笑出声：“姐姐这是唱哪出？莫不是把戏班子的行头偷出来了？”
她上下打量我周身珠翠，眼尾含着轻蔑：“这翡翠镯子绿得发灰，怕不是街边摊子上的假货？妹妹这有对新得的镯子，姐姐若是不嫌弃......”
说着从袖中掏出一对铜环，作势要往我手上塞。
我冷眼看着她，指甲几乎掐进掌心。
她却歪着头，眼波流转：“姐姐莫要怨我，明远哥哥心疼我身子弱，我也是没办法。”
“往后咱们姐妹还能常常见面，只是......”
她顿了顿，声音越发软糯，“明远哥哥说先娶我入门，姐姐可要委屈些了......”
我嫌恶地甩开她的手，铜环哐当落地。
姜柔惊呼一声跌坐在地，眼眶瞬间泛红：“姐姐为何推我？我知道你怨我，可我真不是故意的......我夜夜噩梦缠身，明哥哥不过是想多陪陪我......”
陆明远几步冲过来，狠狠将我搡开：“姜晚，你疯了？”
“你明知阿柔受不得刺激，还要下狠手？”
他居高临下地睨着我，字字如刀，“等到时候进了陆家，你最好安分些。”
“后院柴房归你住，粗茶淡饭管饱。”
“若是敢伤阿柔分毫，立刻给我滚！”
说罢他俯身抱起姜柔，语气陡然温柔：“别怕，咱们回家。”
我立在原地，看着姜柔伏在他肩头，回头冲我露出得意的笑。
侯府嫡女的身份，早就是个笑话。
姜柔的娇弱，向来只在人前发作。
当着爹娘和陆明远的面，她连说话都带着哭腔，仿佛一阵风就能吹倒。
背着人时，却会扯着我的头发往墙上撞：“姐姐怎么还不死？留着占地方。”
我向爹娘诉苦，却换来一顿责骂：“阿柔可怜，你就不能让着她？”
如此，我的胭脂水粉、首饰衣裳，一件一件都成了她的。
在嫁入宁王府前，我路过绸缎庄，想买匹月白软缎做件新衣。
刚踏进门，便见陆明远陪着姜柔，各色绸缎在她面前堆成小山。
我刚走近，陆明远已将姜柔揽入怀中，冷冷开口：“这些都是阿柔的。”
姜柔倚在他胸前，眼含笑意：“姐姐也想要绸缎？”
她拿起一匹猩红锦缎，掩唇轻笑：“只是这颜色，姐姐怕是撑不起来。”
“都说东施效颦，姐姐这般......”
她突然从角落里翻出块粗麻布，“倒不如这块合适，你看，又灰又糙，和姐姐多配啊！”
我盯着她扭曲的笑脸，心底一片冰凉。
不再多言，转身离去。
回府时，管家捧来个檀木匣：“小姐，宁王送来了贺礼。”
只见半人高的朱漆匣中，躺着一支通体莹润的玉簪。
羊脂白玉雕成的并蒂莲栩栩如生，最显眼处，刻着小小的“萧”字。
我的指尖抚过温润的玉面，胸腔里沉寂多年的某处，突然泛起一丝暖意。
原来这世上，真有人会把我的喜好，放在心上。
那个老态龙钟的萧云霆，竟也有这般细腻的心思？
4
三日后，便是我与萧云霆大亲事的日子。
这场亲事约，怕是正如府中传言，不过是老王爷寻个活人殉葬。
无所谓了。
我这条命本就如风中残烛，陪葬也好，赴死也罢，我照单全收。
迎亲的仪仗来了。
百匹披红戴花的骏马在前开道，八抬金丝楠木大轿紧随其后，队伍蜿蜒数里，将整条朱雀大街堵得水泄不通。
轿帘掀开，两个嬷嬷福了福身：“姜姑娘，请上轿。”
我身着云锦嫁衣，莲步轻移跨过门槛，正要踏入花轿，忽听得街角传来一声暴喝：
“姜晚！你这是要干什么？！”
循声望去，陆明远身着玄色喜服，胸前缀着的红绸花鲜艳刺目。
他死死盯着我身上的嫁衣，眼底泛起血丝：“穿成这样来搅局，你安的什么心？！”
我冷眼看着他，未发一言。
他越发癫狂，额角青筋暴起：“是不是想让阿柔难堪？想用这种下作手段逼我回头？”
他突然转身面向围观百姓，高声嗤笑：“诸位瞧瞧，这就是侯府嫡女！”
“被退亲事后还不知廉耻，竟穿着嫁衣来抢亲！”
“今日我要迎娶阿柔，她却跑来丢人现眼！”
话音未落，他猛然抓住我的手腕：“既然想你这么想引起我的主意，我便遂了你的愿！”
一声令下，身后家丁蜂拥而上，伸手就要撕扯我的嫁衣：“扒了这荡妇的衣裳！让她知道自己几斤几两！”
我反手甩开家丁的脏手，语调冰冷如霜：“陆明远，我要嫁的人不是你。”
四下一片死寂。
所有人都愣住了，连陆明远都瞪大了眼睛。
他阴恻恻地开口：“你在说什么胡话？”
“还不赶紧帮姜小姐把身上的嫁衣脱了！”
那些家丁再次围了上来。
一双双粗糙的手在我身上胡乱摸着，就在一双手伸到我胸前即将撕烂我的嫁衣时，我惊恐大叫：
“滚开！滚开！我是宁王妃！”
众人吃惊时，一道低沉的声音破空而来：“哪个狗胆包天的混账，敢动本王的王妃？”
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