每一次呼吸都拉扯着断裂的肋骨，带来一阵阵撕裂般的剧痛，汗水混合着管道渗出的冰冷冷凝水，浸透了我单薄的囚服。
我蜷缩在分配给自己的“工位”角落——一个紧挨着巨大、锈迹斑斑的废弃有机质输送管道阀门的污秽之地。
任务清单冰冷地刻在旁边的金属板上：疏通并拆卸该段堵塞阀门，清理内部淤积物。
工具：手动冲击扳手、刮铲、撬棍（均严重锈蚀）。
日定量：完成拆卸清理。
换取配额：1天。
守卫丢下的冲击扳手沉重得像个铁砧，扳口锈死，几乎无法转动。
刮铲的刃口钝得像块废铁。
撬棍倒是结实，但对付那和管道几乎焊死的阀门法兰盘，无异于蚍蜉撼树。
这就是“恩赐”的劳动？
不过是另一种形式的酷刑，用钝刀子一点点磨掉我仅剩的“27”天。
“噗嗤…噗嗤…” 沉闷的液体流动声在粗大的管道内部回响，像垂死巨兽的心跳。
这无处不在的嗡鸣，正是昨夜让罗盘产生异动的源头。
此刻，紧贴着我胸口皮肤的罗盘，虽然不像昨夜那样剧烈震动，却依然传递着一丝极其微弱、持续的温热，仿佛一颗沉睡心脏的余温。
它内部的齿轮，似乎也在以人类听觉无法捕捉的极高频率，发出细微到极致的咬合震颤，与那管道深处的低沉嗡鸣，形成一种奇异的、只有我能感知的共振。
这感觉…像在聆听一座巨大、锈蚀的机器内部，那些被遗忘的齿轮在油污和腐蚀中，不甘地摩擦、低语。
我强忍着剧痛，用肩膀顶住撬棍，试图撼动法兰盘上锈死的螺栓。
每一次发力，肋骨的剧痛都让我眼前发黑，喉咙里涌上腥甜。
汗水流进眼睛，模糊了视线。
头顶上方，一只“工蚁”机械蜘蛛悄无声息地滑过，暗红色的独眼冷漠地扫过我狼狈的身影，又转向别处。
它的每一次移动，都带着轻微的伺服电机嗡鸣。
就在那“工蚁”的独眼红光即将锁定我因剧痛而微微颤抖的双手时，我几乎是下意识地，将更多注意力集中在胸口罗盘传来的那丝温热和震颤上。
意念仿佛被牵引，试图去“理解”或“引导”那种与管道嗡鸣的共振。
嗡… 罗盘内部的震颤似乎极其轻微地加强了一瞬。
同一时间，头顶那只“工蚁”蜘蛛的移动轨迹出现了一个极其短暂的、不足半秒的迟滞！
它的独眼红光在扫过我颤抖的手之前，仿佛被无形的磁力干扰了一下，微微偏移，扫描了旁边一处空无一物的锈迹，然后才若无其事地继续它的巡逻路径。
成功了？！
虽然效果微弱得几乎可以忽略，但这短暂的干扰…是真实的！
罗盘真的能影响这些冰冷的监工！
尽管只是让它们产生微不足道的判断延迟或路径偏移！
一丝微弱的、带着铁锈味的希望，艰难地刺破了沉重的绝望。
但这希望转瞬就被更深的疲惫和身体的痛苦淹没。
我剧烈地咳嗽起来，瘫坐在地，大口喘着粗气。
断裂的肋骨像断刃在体内搅动。
“省点力气，新来的。”
斜对面阴影里，那个佝偻的身影再次发出砂纸摩擦般的声音。
他依旧在费力地拧动一个阀门，动作缓慢而吃力，仿佛随时会散架。
“跟这铁疙瘩较劲，不如想想怎么多喘两口气。
它们，” 他用下巴极其隐蔽地指了指天花板上的“工蚁”，“最喜欢看耗材白费力气，死得更快。”
是昨晚那个计数器模糊闪烁的老人！
他离我更近了，只隔着一根粗大的蒸汽管道。
借着远处惨白的光源，我能更清晰地看到他：一张布满深刻皱纹、如同干涸河床的脸，浑浊的眼睛深陷在眼窝里，稀疏的白发粘在头皮上。
他的囚服比我的更破烂，沾满了难以名状的污垢。
我的心脏猛地一跳。
机会！
我必须接近他！
我挣扎着爬过去，抓起锈蚀的刮铲，开始费力地刮擦阀门法兰盘边缘厚厚的、散发着恶臭的黑色油泥和有机质淤积物。
动作笨拙而缓慢，刻意制造出很大的噪音，同时让自己一点点向老人所在的管道阴影挪动。
“咳咳…这鬼东西…比石头还硬…” 我一边刮，一边低声咒骂，声音嘶哑，带着痛苦的喘息，确保老人能听到。
老人拧阀门的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。
但我敏锐地捕捉到，在我挪动到距离他只有两三米远、中间只隔着那根粗大管道时，他浑浊的眼珠极其快速地向我这边扫了一下，目光在我脸上停留了不到半秒，随即又专注回他手中的活计。
那目光…没有麻木，没有绝望，反而像深潭，平静下隐藏着难以估量的深度和一丝极致的警惕。
我继续刮着，身体因疼痛和虚弱而微微发抖。
汗水流进眼睛，***辣的疼。
我装作体力不支，身体一歪，手中的刮铲“当啷”一声脱手飞出，不偏不倚，滑到了老人脚边的阴影里。
“抱…抱歉…” 我喘着粗气，艰难地挪动身体想去捡。
老人停下了手中的活。
他缓缓地、极其警惕地看了看西周，尤其是头顶盘旋的“工蚁”。
确认没有异常后，他才极其缓慢地弯下腰，枯瘦如同鹰爪的手捡起了那把锈蚀的刮铲。
他没有立刻递还给我，而是用指腹在刮铲钝掉的刃口上，以一种极其古怪的、仿佛在感受某种频率的节奏，轻轻敲击了三下。
哒…哒…哒…声音轻微，却被管道壁微微放大。
那敲击的节奏…竟然与我胸口罗盘内部那细微的齿轮震颤频率，有着惊人的相似！
这绝非巧合！
老人浑浊的眼睛再次看向我，这一次，目光中多了些难以言喻的东西——是试探？
是确认？
还是警告？
他什么也没说，只是将刮铲轻轻抛回我脚边，然后转过身，继续他仿佛永