护城河淤塞的腥臊，早市鱼档的咸腥，昨夜不知哪家倒出的馊水在墙角发酵的酸腐……无数种气味拧成一股粗粝的绳，勒紧每一个早起讨生活的人的喉咙。
但对陈泥而言，这不过是序曲，是背景里最微不足道的杂音。
他佝偻着背，拖着那条永远使不上全力的右腿，在青石板路上留下深浅不一的湿痕——刚下过一场夜雨。
他的目的地是县衙西北角那处低矮、终年不见阳光的棚屋，蠹县的殓房。
他身上的粗麻布衣洗得发白，袖口和前襟不可避免地沾染着洗不净的、只有他自己能清晰分辨的陈旧尸臭和药气。
贱籍，仵作行最下等的助手，这便是陈泥的命，像他名字里的泥，低贱，黏稠，甩不脱。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破木门，一股更浓郁、更复杂的味道扑面而来。
福尔马林的刺鼻，混合着血腥、内脏的腥甜、还有尸体在不同***阶段散发的独特气息——甜的、酸的、像烂鸡蛋的、像死老鼠的……常人闻之欲呕的气味丛林，却是陈泥的世界。
他的鼻腔，像一张被诅咒过的网，对这一切异常敏感，纤毫毕现。
他能分辨出三天前溺毙者肺腔里残留的河藻味，能嗅出缢死者颈部绳索纤维沾染的汗渍，甚至能从一具焦尸上，剥离出火油、木材、以及衣物燃烧的不同层次。
这天赋没给他带来任何好处，只让他更清晰地感知这世间的污秽与死亡，加深了他的孤僻与沉默。
“冷伯？”
陈泥的声音沙哑，带着常年不语的滞涩。
棚屋里光线昏暗，只有高处一扇小窗透进几缕惨淡的天光。
往常这个时候，冷伯——蠹县唯一的老仵作，早己佝偻着身子，在唯一的木案前擦拭他那套视若珍宝的验尸工具。
今天，案前空空。
一股细微的、不同寻常的气味钻入陈泥的鼻腔。
不是惯常的尸臭或药味，而是一种……**清冷的灰烬味**，带着一丝极淡、极幽微的**甜香**，像是某种昂贵的香料焚烧后的余韵。
这味道突兀地混在殓房固有的气息里，像一滴墨落入浊水。
陈泥的心猛地一沉。
冷伯生活简朴到近乎苛刻，绝无可能沾染这种气味。
他拖着瘸腿，急切地向棚屋深处、冷伯偶尔小憩的角落走去。
角落更暗。
借着微弱的光，陈泥看到了。
冷伯靠着冰冷的土墙坐着，头歪向一边，眼睛空洞地睁着，望着虚空。
他的姿势甚至称不上痛苦，只有一种凝固的惊愕。
一根细长的、闪着冰冷银光的物件，赫然插在他的喉咙上——那是冷伯最常用的、打磨得锃亮的**验尸银针**！
针尾还在微微颤动，仿佛刚刚被巨大的力量贯入。
陈泥的呼吸瞬间停滞，血液似乎都冻住了。
他踉跄着扑过去，残腿绊了一下，重重跪倒在冷伯冰冷的身体旁。
他颤抖着手，想去碰触那张熟悉又突然变得无比陌生的脸，却僵在半空。
就在这时，那股清冷的灰烬甜香，混合着另一种更浓烈、更熟悉的味道，猛地冲击着他的嗅觉神经。
**桐油味！
**不是新刷的船板，不是新点的油灯，而是**陈年的、渗透进木头纹理深处、又被某种高温短暂激发出来**的桐油味！
这味道……这味道他只在二十年前那个火光冲天的夜晚，在陆家废墟的焦梁断壁上，嗅到过！
恐惧，像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了陈泥的心脏。
二十年前的噩梦碎片，伴随着这致命的桐油味，汹涌地撞进他的脑海——凄厉的惨叫，冲天的火光，焦糊的肉味，还有……一张在火光映照下扭曲狰狞、却又模糊不清的脸！
为什么？
为什么冷伯身上会有陆家大火的味道？
那根致命的银针……是谁？
为什么？！
“哐当！”
殓房那扇破门被粗暴地踹开，刺眼的光线和几个高大的身影涌了进来，打破了死寂。
“陈泥！
你在干什么？！”
为首的是捕头王魁，声音洪亮却透着惯有的不耐和轻蔑，他身后跟着两个同样满脸横肉的衙役。
陈泥猛地回头，脸上还残留着未干的泪痕和极度的惊惶。
他下意识地想挡住冷伯的尸体。
王魁的目光扫过陈泥，落在他身后冷伯僵硬的尸体和那根刺眼的银针上，瞳孔骤然一缩，随即脸上闪过一丝不易察觉的……**释然**？
他厉声喝道：“好啊！
陈泥！
你这贱籍的瘸子，竟敢谋害冷仵作！
来人，给我拿下！”
“不！
不是我！”
陈泥嘶哑地辩解，本能地后退，残腿绊在冷伯冰冷的脚上，狼狈地摔倒在地。
他挣扎着，目光绝望地扫过冷伯的尸体，扫过王魁那张虚伪冷酷的脸，最后，他的视线定格在冷伯因歪倒而掀开一角的旧布衣下。
那里，靠近后腰的位置，一块暗红色的、形如**扭曲火焰**的**胎记**，赫然在目！
陈泥如遭雷击，整个人僵在原地，连衙役粗暴的拉扯都感觉不到了。
那个胎记……那个形状……那个位置……和二十年前，他在陆家大火前，无意中瞥见的那个从侧门慌张闪出的黑影后腰上的印记……**一模一样！
**冷伯？！
那个黑影是……冷伯？！
这怎么可能？！
冷伯待他如子，是这冰冷世间唯一给他温暖的人！
他怎么会和陆家大火有关？
他又为什么会死在这里？
喉咙上插着他自己的银针？
自己身上那二十年前的桐油味……又是怎么回事？
巨大的震惊和混乱瞬间吞噬了陈泥。
王魁的呵斥、衙役的推搡、殓房内污浊的空气，仿佛都隔着一层厚重的毛玻璃。
只有冷伯后腰那块火焰般的胎记，像烧红的烙铁，深深烫在他的眼底，烫进他的灵魂深处。
**泥痕之下，二十年前的冷灰烬，在这一刻，带着刺骨的寒意和颠覆一切的惊雷，轰然复燃。
** 陈泥知道，他瘸腿踩踏的，不再是寻常的泥泞，而是深不见底、足以将他彻底吞噬的深渊漩涡。
而真相，远比死亡本身，更加冰冷、残酷，且充满致命的陷阱。