李炎站在刑部衙门的石阶上，望着远处朱雀大街的灯火。
那些新制的“夜明灯”高悬于坊市之间，光如白昼，照得青石板路泛着冷冽的银辉。
行人穿梭如织，胡商吆喝，歌姬轻笑，连巡夜的武侯都懒散地倚在灯下，享受着这前所未有的光亮。
“李大人，您还在这儿？”
身后传来书吏的声音，“刘主事说，那桩流民暴毙的案子，让您去瞧瞧。”
李炎收回目光，微微皱眉。
流民暴毙，本不是什么稀罕事。
长安城每日饿死、冻死、病死的乞丐不知凡几，大多草席一卷，丢去乱葬岗了事。
但这次不同——死者被发现在平康坊的暗巷里，尸体干瘪如枯柴，皮肤蜡黄近乎透明，仿佛被什么东西……吸干了。
更奇怪的是，尸身旁摆着一盏崭新的夜明灯，灯芯燃着，光晕幽青。
“死者何人？”
李炎问。
“无名无姓，约莫西十岁，像是从洛阳逃荒来的。”
书吏递上卷宗，“仵作验过，无外伤，也无中毒迹象，就是……”他压低声音，“血肉枯竭，像老了二十岁。”
李炎翻开卷宗，指尖在“灯油痕迹”西字上顿了顿。
一盏夜明灯，一个被吸干的人。
巧合？
平康坊的暗巷潮湿阴冷，与不远处灯火通明的酒肆歌楼形成鲜明对比。
尸体己被移走，但青石板上仍残留着油脂的痕迹——不是寻常灯油的黄褐色，而是泛着诡异的金绿色，在月光下微微发亮。
李炎蹲下身，用帕子蘸了一点，凑近鼻尖。
没有油脂应有的焦臭，反而带着一丝甜腻的香气，像是……西域的***。
“大人小心！”
随行的差役突然低呼。
李炎抬头，见巷子深处晃过一道黑影，转瞬即逝。
他猛地起身追去，却只踩到半截断裂的锁链，锈迹斑斑，像是从什么器具上扯下来的。
“这巷子平时有人来吗？”
他问。
差役摇头：“流民偶尔在这儿过夜，但最近……”他犹豫了一下，“最近夜明灯多了，巡街的武侯嫌这儿太暗，总赶人走。”
李炎眯起眼。
夜明灯。
又是夜明灯。
回衙门的路上，李炎绕道去了西市的灯坊。
长安城的夜明灯皆由工部督造，但民间也有仿制的私坊。
他走进一家挂着“永耀阁”匾额的铺子，掌柜满脸堆笑地迎上来。
“这位郎君，可是要买灯？
咱们这儿有新到的缠枝牡丹灯，用的是崔侍郎亲传的秘法，保准亮上三个月不灭！”
李炎故作随意地拿起一盏灯，灯座鎏金，灯罩薄如蝉翼，确实精巧。
他晃了晃灯身，问：“这灯油……是什么做的？”
掌柜笑容一僵，随即压低声音：“郎君是行家？
实不相瞒，这是西域传来的‘鲛人油’，价比黄金呢！”
“鲛人油？”
李炎挑眉，“我怎么听说，是深海异矿炼的？”
掌柜搓着手干笑：“哎，都是崔侍郎的秘方，咱们哪敢多问？
您要是嫌贵，这儿还有普通灯油灌的，就是不耐烧……”李炎放下灯，目光扫过铺子角落堆放的木箱。
箱缝间渗出几滴金绿色的油，与暗巷里的一模一样。
入夜，李炎在值房翻检近年来的失踪案卷。
一个数字引起他的注意——自夜明灯兴起后，长安及近郊的流民失踪案，比往年多了三成。
“大人，您要的尸格。”
书吏敲门进来，递上一张纸，“仵作重新验了，发现死者后颈有个针孔，极细，像是用金针刺的。”
针孔？
李炎猛地想起灯坊掌柜的话——“鲛人油”。
《博物志》有载：南海鲛人，泣泪成珠，膏脂燃灯，千年不灭。
但世上哪来的鲛人？
除非……那“灯油”，是另一种“人膏”。
三更时分，李炎独自提灯走在空荡的街道上。
夜风拂过，远处传来更夫的梆子声。
他拐进一条窄巷，忽然停步——巷子尽头，一盏夜明灯孤零零地亮着。
灯下蜷缩着一个人影，衣衫褴褛，一动不动。
李炎快步上前，蹲下一探——是个奄奄一息的老妇，皮肤蜡黄，眼眶深陷，右手死死攥着一块碎布，布上绣着半片莲花纹。
“救……命……”老妇嘶声吐出两个字，突然瞪大眼，指着李炎身后。
他猛地回头。
巷口掠过一道黑影，宽袍大袖，腰间玉佩在月光下泛着熟悉的青芒——那是崔璞常佩的螭纹玉。