铺子刚开张，伙计正踮脚往檐下挂新制的夜明灯。
那灯罩薄如蝉翼，鎏金灯架上缠着细密的西域花纹，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
灯芯未燃，却己透出一股甜腻的异香，与尸体旁残留的油脂气味如出一辙。
“这位郎君，可是要买灯？”
掌柜从内室掀帘而出，满脸堆笑。
他约莫五十岁上下，圆脸细眼，十指戴满宝石戒指，腰间蹀躞带上拴着一枚铜牌——工部特许的“灯坊”凭证。
李炎亮出刑部腰牌：“查案。”
掌柜的笑容僵在脸上。
内室昏暗，唯有几盏夜明灯悬在梁上，将西壁照得惨白。
“大人明鉴，小铺的灯油都是正经来路！”
掌柜的额头渗出冷汗，“全是按崔侍郎的方子，用西域白矿砂炼的……矿砂？”
李炎从袖中取出帕子，展开——里面裹着一片从尸体旁刮下的金绿色油脂，“这也是矿砂？”
掌柜的瞳孔骤然收缩。
“三日前，平康坊暗巷死了一个胡商。”
李炎逼近一步，“昨夜，西市后巷又死一个。
两人死前都来过你这铺子。”
“巧合！
纯属巧合！”
掌柜倒退着撞上货架，几盏灯剧烈摇晃，光影如鬼手般在墙上乱舞，“那胡商是来卖香料的！
另一个……另一个只是问价！”
李炎冷笑，突然伸手从货架底层抽出一本账册。
翻开最后一页，赫然记着几行暗码：腊月初七，收绿液三斤，付金铤二十腊月十二，收绿液五斤，付胡商萨保“绿液是什么？”
他指尖点着墨迹未干的记录。
掌柜的嘴唇颤抖起来。
后院突然传来瓷器碎裂声。
李炎箭步冲出门，只见一个青衣小厮正手忙脚乱地扶起打翻的陶罐。
罐中金绿色液体汩汩流出，所过之处，地砖竟冒出丝丝白烟。
“拦住他！”
掌柜在后面尖叫。
小厮扭头就跑，李炎飞身去追，却在拐角处撞上一堵“墙”——个铁塔般的胡人壮汉堵住去路，满脸虬髯，腰间别着把弯刀。
“官爷，私闯民宅不妥吧？”
胡人咧嘴一笑，露出镶金的犬齿。
李炎按刀：“刑部办案，让开！”
胡人不动，反而从怀中摸出块铜牌——竟是右骁卫的腰牌！
“我家主人说，灯油的事……”胡人俯身，酒臭喷在李炎脸上，“您该去问崔侍郎。”
正午，李炎坐在刑部值房里，盯着案上那本抢来的账册。
“永耀阁的东家查清了。”
书吏低声禀报，“是杨侍郎的妻弟。”
“杨国忠？”
李炎猛地抬头。
书吏点头：“更麻烦的是，今早大理寺来人，说西市命案归他们管，让咱们交还案卷。”
李炎攥紧拳头。
大理寺卿是崔璞的门生，而杨国忠正与崔璞争夺户部度支权——这潭水，比他想的更深。
窗外传来喧哗声。
他推开窗，看见几个差役正给衙门换新灯。
夜明灯的光照在他们谄笑的脸上，像涂了层金粉。
“谁让换的？”
“崔侍郎的恩典。”
差役讨好道，“说刑部夜值辛苦，特赐长明灯……”李炎“砰”地关上窗。
暮鼓响过三遍，李炎换了便服，独自潜入西市闭市后的暗巷。
永耀阁后院墙头，他伏身窥见一幕奇景：十余名工匠在院中列阵，每人捧着一盏未点燃的夜明灯。
中央的石台上，胡人壮汉正将一瓶金绿色液体倒入铜壶。
液体遇热沸腾，腾起的蒸汽被工匠们用灯盏承接，凝成水珠滑入灯芯。
“新方子比首接灌油强。”
墙根阴影里，有个声音突然道，“蒸汽炼过的‘绿液’，一盏能燃半年。”
李炎汗毛倒竖，转头对上一双晶亮的眼睛——是个蹲在狗洞边的乞丐。
“你懂制灯？”
乞丐咧嘴，露出参差不齐的牙：“我兄弟原是崔府灯匠，上月突然疯了，整天嚷什么‘灯里有人哭’……”他忽然噤声。
院中传来掌柜的尖嗓：“明日寅时，‘原料’从延平门进，都警醒些！”
李炎甩给乞丐一把铜钱：“延平门运什么？”
“运粪的车。”
乞丐舔舔嘴唇，“但最近，车里总夹着些……会动的麻袋。”
西更天，李炎潜伏在延平门外的榆树林里。
果然，一辆粪车吱呀呀驶来。
守门武侯捏鼻摆手，竟不查验就放行。
车近时，李炎清晰听见麻袋里传出闷哼，还有铁链的哗啦声。
他正欲跟上，脖颈突然一凉——一柄匕首抵在喉间，身后传来兰月低哑的声音：“别动，那车有黑衣卫押送。”
胡姬的麝香气混着血腥味飘来。
李炎侧目，看见她右臂有道新伤，血己凝成紫痂。
“你弟弟……追这车队时挨了一刀。”
她冷笑，“但值得——我听见他们管麻袋里的人叫‘灯芯’。”
粪车消失在官道尽头，车辙印里，几滴金绿色的液体在月光下幽幽发亮。