第1章 香火难继，土地也发愁
不是凡俗意义上的冷，而是一种从骨头缝里渗出来的、带着点虚无缥缈意味的寒意。
他蜷在神龛后面——严格来说，是这白石乡土地庙唯一还算完好的角落里——身下垫着半张不知哪个年月留下的、硬得硌人的破草席。
头顶的瓦片大概又少了几块，细密的雨丝顺着破洞滴下来，不偏不倚，正好砸在他脑门上，冰凉一片。
“啧！”
他烦躁地抹了把脸，坐起身。
眼前这景象，实在和“神仙”二字沾不上半点边。
神像斑驳掉漆，勉强能看出个慈眉善目的老头模样，可惜左臂断了半截，露出里面粗糙的木茬。
供桌缺了条腿，用几块碎砖头勉强垫着，桌上空荡荡，别说三牲六畜，连个像样的供果都没有，只有半个干得开裂的窝窝头，孤零零地躺在那儿，还被不知哪儿钻进来的耗子啃掉了一角。
香炉倒是有一个，拳头大小，灰扑扑的陶土，里面插着……两根半烧尽的细香棍儿。
其中一根明显是烧到一半就灭了，黑乎乎一截，瞧着格外碍眼。
两根半。
楚砚盯着那香炉，感觉脑门上的凉意一路钻进了心窝子。
这就是他过去三天收到的全部香火。
其中那半根，还是前天王家婆娘来求儿子退烧，临时从怀里抠出点散碎香头凑的，临走时嘴里还嘟囔：“土地爷您老可别嫌少，俺家那口子病着，实在没闲钱买整支……”堂堂一方土地神，混到这个份上，说出去怕是要笑掉诸天神佛的大牙。
楚砚叹了口气，习惯性地搓了搓手，试图汲取一点神力取暖——结果丹田里那点可怜巴巴的气流，微弱得跟风中的烛火似的，刚冒个头就散了。
别说驱寒，连让手指头暖和点都够呛。
神力微弱，源于香火断绝。
香火断绝，源于……他这庙，实在太破了，破到连最虔诚的老农路过，都忍不住摇头叹气：“恁个破庙，神仙自个儿都顾不住，还能保佑谁？”
恶性循环，死局。
楚砚，或者说占据了这具土地神躯壳的灵魂，是个倒霉的穿越者。
上辈子是个卷生卷死的社畜，加班猝死，两眼一黑再睁眼，就成了这穷乡僻壤、神力微薄、眼看就要“神格消散”的末流小神。
没有系统，没有老爷爷，只有一个破庙和一本快散架的、记录辖区鸡毛蒜皮的破册子。
唯一的“金手指”，大概就是他上辈子那点被生活毒打出来的、还算灵活的脑子，以及……此刻肚子里那火烧火燎的饥饿感。
饿，是真饿。
神仙也是要吃饭的。
或者说，神力微弱到他这个地步，辟谷就是个笑话。
香火是根本，但偶尔也需要点实实在在的凡间烟火气来维持这具“显化之躯”不崩散。
他扶着冰冷的墙壁站起身，骨头缝里都透着酸。
走到庙门口，推开那扇吱呀作响、随时要散架的破门板。
外面雨丝细密，天色灰蒙蒙的，白石乡的土路被雨水泡得泥泞不堪。
几缕炊烟从远处低矮的茅草屋顶升起，带来一丝人间烟火的气息，也勾得楚砚肚子里的馋虫更凶地叫嚣起来。
得，今天豁出这张老脸，也得去化点缘了。
土地爷亲自上门讨饭，这白石乡也算是独一份。
目标，村东头的李老栓家。
这老汉算是白石乡少数几个还对他这土地庙存着点敬畏之心的，家里日子也勉强过得去。
踩着泥泞，深一脚浅一脚地往李老栓家走。
路上遇见几个扛着锄头的村民，见到他，眼神都有些躲闪，脚步加快了几分。
“张婶儿，吃了没？”
楚砚挤出个自认为和善的笑容，主动打招呼。
那挎着篮子的妇人“哎哟”一声，像被针扎了似的，篮子往身后一藏，支吾道：“吃…吃了吃了，土地爷您忙着！”
说完头也不回地小跑开了。
楚砚的笑容僵在脸上，心里骂了句娘。
防贼呢这是？
好不容易挪到李老栓家那半新不旧的土坯院墙外，还没等敲门，就听见里面传来老汉中气十足的骂声：“……放屁！
俺家黑妞那是怀了崽！
怀崽的母猪哪个夜里不哼唧几声？
就你王大耳朵长，听风就是雨！
还画皮妖？
画你个龟孙！
滚滚滚，别在这儿嚼舌根！
耽误俺喂猪！”
接着是院门被粗暴拉开的声音，一个尖嘴猴腮的汉子被推搡出来，正是村里有名的碎嘴子王二。
“李老栓！
你个老倔驴！
俺好心提醒你，你还不领情！
等着吧，等那妖精把你家猪精血吸干了，看你还嘴硬！”
王二被推了个趔趄，嘴里不干不净地骂着，一抬头看见站在泥地里的楚砚，更是没好气，“哟，这不是土地爷吗？
咋的，也来听新鲜？
李老栓家猪成精啦！”
他阴阳怪气地嚷嚷一句，也不等楚砚反应，拍拍***上的泥，一溜烟跑了。
李老栓黑着脸站在门口，手里还攥着个喂猪的破瓢。
看见楚砚，脸上的怒气稍微收了收，但还是余怒未消：“土地爷，您别听那王八羔子胡说八道！
俺家猪好着呢！”
楚砚心里苦笑，面上还得端着点神的架子（虽然早就掉得差不多了），清了清嗓子：“咳咳，老栓啊，本座…呃，我就是路过，顺便看看。”
他眼神不由自主地往院里飘。
李老栓家院子收拾得还算干净，角落的猪圈里，一头膘肥体壮的黑母猪正哼哼唧唧地拱着食槽，看着确实精神头不错，就是那肚子，鼓胀得有点过分。
“您看，好着呢！”
李老栓指着猪，语气笃定。
楚砚收回目光，肚子适时地“咕噜”叫了一声，声音不大，但在安静的雨幕里格外清晰。
李老栓愣了一下，看看楚砚身上那件洗得发白、还沾着泥点的旧袍子，又看看他略显苍白的脸色，浑浊的老眼里闪过一丝了然，还有一丝不易察觉的……怜悯。
“那个……土地爷，”李老栓搓了搓粗糙的手掌，语气缓和下来，“您…您还没用饭吧？
要不…进屋坐坐？
俺家婆娘刚蒸了窝头，粗粮的，您…您别嫌弃？”
楚砚老脸一热。
被凡人怜悯，这滋味比饿肚子还难受。
但肚皮不争气，尊严在生存面前，暂时得往后排排。
“咳…那…那就叨扰了。”
他硬着头皮，尽量让自己的声音听起来不那么窘迫。
进了屋，一股混合着柴火、猪食和粗粮窝头的味道扑面而来。
光线有些昏暗，李老栓的婆娘是个沉默的妇人，看了楚砚一眼，没说话，默默从灶上拿了两个还温热的黄褐色窝头，又盛了碗几乎能照见人影的稀粥，放在一张小木桌上。
楚砚也顾不得什么形象了，道了声谢，坐下就狼吞虎咽起来。
粗糙的窝头刮着嗓子，稀粥寡淡无味，但热食下肚，那股子从里到外的寒意总算被驱散了些许。
“慢点吃，慢点吃。”
李老栓蹲在门槛上，吧嗒着旱烟袋，烟雾缭绕中，他的眉头还是锁着的，显然王二的话并非全无影响。
楚砚一边啃窝头，一边琢磨着。
李老栓家的猪…他看着确实有点怪。
那肚子大得不正常，眼神也似乎比一般猪更显焦躁。
王二虽然嘴碎，但“画皮妖”三个字蹦出来时，楚砚心里莫名地“咯噔”了一下。
他脑子里残留的一些零碎记忆碎片里，好像真有这么一种邪门玩意儿……“老栓，”楚砚咽下最后一口窝头，斟酌着开口，“你家这猪…怀上多久了？”
“快两月了。”
李老栓闷声道，“按说该生了，可就是没动静，夜里还老叫唤，吵得人睡不安生。
村里那些长舌妇，净瞎编排！”
“夜里叫唤？
怎么个叫法？”
楚砚追问。
“就…就跟挨了刀似的，又尖又惨，瘆人得很！”
李老栓脸上露出一丝后怕，“白天看着又没事儿人…没事儿猪似的。”
楚砚的心沉了沉。
这症状…跟他脑子里模糊闪过的一个“画皮妖借胎转生”的传闻，对上了七八分！
那玩意儿最喜在牲畜临产时动手，借其精血胎气，化形为人，混迹世间！
“老栓！”
楚砚猛地站起身，神色凝重，“今晚亥时（晚上9-11点），无论听到什么动静，千万别出屋！
更别靠近猪圈！
听到没有？”
李老栓被他突然的严肃吓了一跳，烟袋锅子差点掉了：“啊？
土…土地爷，您这话啥意思？
真…真有那东西？”
“现在还不能确定！”
楚砚语速加快，“但小心无大错！
记住我的话！
另外…给我准备三支…不，五支香！
要完整的！
最好再有点朱砂，或者公鸡血也行！”
他现在神力微弱，真对上画皮妖，硬拼就是送死。
但身为土地，对辖区内的异常妖气多少有点感应，加上点“道具”，或许能唬一唬，或者……争取点逃跑的时间？
李老栓看着楚砚煞有介事的模样，再联想到猪的异常和王二的话，心里也毛了。
他哆嗦着嘴唇：“香…香有！
俺这就给您拿！
朱砂…那东西精贵，俺家没有啊！
公鸡…公鸡俺这就去隔壁张屠户家借！
他今早刚杀了几只！”
老汉说着就要往外冲。
“等等！”
楚砚叫住他，脸上难得露出一丝尴尬，“那个…窝头…还有吗？
再给我两个…带着。”
他得补充点体力，万一真要跑路呢？
李老栓：“……”揣着两个冷窝头和一捆用油纸包好的、品相还算不错的线香，楚砚深一脚浅一脚地踩在回庙的泥路上。
雨还在下，天色更暗了。
怀里那点硬邦邦的口粮，丝毫没给他带来安全感，反而沉甸甸的，压得他喘不过气。
画皮妖…真要撞上那玩意儿，凭他现在这状态，跟送死有什么区别？
回到破庙，冷风裹着雨丝从破洞灌进来，比走时更冷了。
他把香小心地放在还算干燥的神龛角落，自己靠着冰冷的墙壁坐下，拿出一个冷窝头，机械地啃着，味同嚼蜡。
怎么办？
神力微乎其微。
庙宇破败，毫无屏障。
唯一的武器…大概就是那捆香？
难道指望用香去戳死妖怪？
绝望的情绪像冰冷的藤蔓，一点点缠绕上来，越收越紧。
就在他心灰意冷，几乎要放弃抵抗，琢磨着是不是该趁着夜色卷铺盖跑路（虽然也不知道能跑到哪儿去）的时候——嗡！
一声极其轻微，却仿佛首接在灵魂深处响起的颤鸣！
楚砚浑身一震，猛地抬头。
只见神龛上，那本被他丢在角落、落满灰尘的、记录着“东家丢鸡西家少鸭”的破旧册子，此刻竟散发出极其微弱的、近乎透明的白光！
那光芒忽明忽灭，如同风中残烛，却顽强地存在着。
楚砚屏住呼吸，心脏狂跳，几乎是爬着扑了过去。
他颤抖着手，拂开册子上的灰尘。
册子入手冰凉，材质非金非木，封面上没有任何字迹，只有一些模糊到几乎看不清的云纹。
刚才的光…难道是错觉？
他下意识地翻开了第一页。
空白的！
第二页，还是空白！
楚砚的心凉了半截。
玩我呢？
他不死心，哗啦啦地快速翻动。
就在翻到某一页时，指尖似乎被什么东西极其细微地刺了一下。
“嘶！”
他缩回手。
定睛看去，只见那原本空白的纸页上，如同滴入水中的墨迹，缓缓浮现出几行古朴苍劲、仿佛蕴含某种天地至理的文字：楚砚（白石乡土地）功德：-3状态：神力微薄，庙宇倾颓，香火断绝，神格濒临消散可察：辖区异种妖气滋生（微弱），方位：村东秘藏：未开启（功德不足）功德：-3？
负数？！
楚砚看着那刺眼的“-3”，一口气差点没上来。
合着他这土地爷当得，不仅没功德，还倒欠？！
可察…村东…妖气…这说的不就是李老栓家那猪吗？
这册子…能感应到？
他目光死死盯在“秘藏：未开启（功德不足）”那一行字上。
功德……这东西怎么来？
香火？
还是…别的？
就在这时，册子上“功德：-3”的字迹微微闪烁了一下，似乎有极其微弱、难以察觉的一点金光，从庙宇外、村东的方向，极其缓慢地飘荡过来，融入了册子中。
功德：-2.99数字极其微小地跳动了一下！
楚砚瞳孔骤然收缩！
那点金光…是李老栓！
是他刚才对李老栓的警示！
老汉虽然半信半疑，但终究是听进去了，还给了香和窝头！
这点微不足道的“信力”或者说“善念”，抵消了极其微小的一点点负功德！
破案…或者更准确地说，解决辖区的异常，维护秩序，引导向善…能涨功德？！
而功德…能开启这神秘册子的“秘藏”？！
楚砚猛地攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
冰冷的窝头渣子硌在掌心，却丝毫感觉不到痛。
他抬头，望向庙外沉沉的黑夜，雨丝在昏暗的光线下织成一片冰冷的网。
村东的方向，夜色浓得化不开。
恐惧依旧在，但一股久违的、近乎于绝境中抓住救命稻草的炽热，猛地从心底窜起，瞬间烧干了那点寒意！
李老栓家的猪圈里，藏着的可能是一个能要他命的画皮妖。
但也可能…是他楚砚，这位穷困潦倒的土地爷，在这方冰冷仙神世界里，活下去、甚至…爬起来的第一个台阶！
他深吸一口气，带着泥水味的冷空气灌入肺腑。
眼神，却亮得惊人。
抄起那捆李老栓给的香，楚砚一脚踹开那扇吱呀作响的破庙门，毫不犹豫地冲进了冰冷的夜雨之中。