第1章 李父断姻缘，卦姑巧入眼
“叮当……叮当……”一枚油光锃亮的黄铜铃杵，伴着一阵细碎脚步，敲在青石板路上，更显得寂寥。
那提着铃杵的是个女子，约莫十六七岁年纪，梳着妇人髻，穿了件半旧不新的青布斜襟褂子，洗得发白，却干净利落。
她背上斜挎一只青布包裹，面上有些疲色，却强撑着精神，眼角微垂，自带几分温顺可怜相。
这便是白若蘅，人唤蘅娘的卦姑了。
她刚从西城赵员外家出来，替他那犯了邪祟的小孙儿念了两卷《清心咒》，又撒了一把辟邪的米盐，得了二十文铜钱。
蘅娘避着人，把一半的钱小心纳入布包内层的夹袋里。
这是她悄悄攒下来的“私房钱”，也是她将来若是在李家过不下去时的退路，轻易动用不得。
剩下的那十个铜板，才是她回家要交予婆母王桂枝的。
蘅娘掂了掂手里可怜巴巴的几个铜钱，微不可察地叹了口气，脚下加紧，朝东城李大富家的粮铺方向赶去。
且说这李家粮铺，在城南也算小有名号。
店主李大富，五短身材，为人精明，凭着勤快和祖上薄产，硬是将一个小小米摊，开成了三间门面，两进院子的铺子。
他婆娘王桂枝，富态些，性子绵软，最溺爱独子李青石。
李青石，小名石头，生的倒是一表人才，眉眼活络，最是嘴甜。
只是打小在市井里摸爬滚打，交的都是些游手好闲的帮闲子弟，打架斗鸡，混迹赌档的事没少干。
李大富望子成龙心切，奈何石头不是那块料，气得时常跳脚。
这日傍晚，铺子里正忙，两个小厮在门口搬抬粮食。
石头斜倚在柜台后头的长凳上，手里把玩着一粒金黄的黄豆，眼睛却瞟着门外。
王桂枝坐在里间拣豆子，时不时瞅一眼儿子，满眼慈爱。
“青石他爹，”王桂枝唤道，“今日那王家巷的胡媒婆来，说有个姑娘……呸！”
李大富正在拨算盘，一听“媒婆”二字，像被踩了尾巴的猫，“又提甚么媒婆，上回那老虔婆差点把咱石头拐去那烟花巷子里听曲！”
“这次不同，”王桂枝忙分辩，“是正经人家，姓白，是个算卦的姑娘，虽门户低些……算卦的？”
李大富眼皮一翻，“江湖门子，嘴里没句实话的！”
“话不是这般讲，”王桂枝压低声音，“我听胡婆子说了，那姑娘命苦，亲娘早死，后娘刻薄，亲爹也是个糊涂的，这不，逼着嫁给个病痨鬼冲喜。”
“那姑娘机灵，跑了！
家里要寻，她便自己出来操持这算卦的营生，也是个有主意的，且手脚勤快，人也本分，无依无靠的，若进了咱家门，还不得把咱石头当天一样供着？”
李大富捻着胡须，心里盘算开了，门户低贱，那正好拿捏，无依无靠，那就只能依附李家，再加上有手艺傍身，如果日后石头不成器，这小俩口也不至于饿死街头。
算卦这个行当他虽不甚喜，但这行当消息灵通，或许还能帮衬些生意。
他冷哼一声：“既是这般‘有主意’，怎地肯给咱石头？
咱石头这名声……哎哟，他爹！”
王桂枝急了，“咱石头就是贪玩些，心可一点儿不坏，再说了，石头那点‘旧账’……”她朝门外努努嘴，意指石头和柳家莺儿那档子事，“也该结结实实定下来了，免得夜长梦多，我看这白姑娘就挺好！”
石头在门外听得真切，一股邪火首冲脑门，霍地站起来：“娘，谁要娶那起子不知根底的江湖女人？
儿有心上人，您又不是不知，柳家莺妹……啪！”
李大富一掌拍在柜台上，算盘珠子跳得稀里哗啦。
“小畜生！
再敢提那柳家那势利眼的贱蹄子半句！
你偷偷请王婆子去提亲，丢人还不够？
人家门槛高！
瞧不上你这破落户！
你死心吧！
老子活着一天，那丫头就休想进李家的门！”
石头梗着脖子，眼睛赤红：“柳伯父是有些贪财，可莺妹她心里有我的！
她是身不由己……放屁！”
李大富抄起扫帚疙瘩就冲出来，“身不由己？
她爹娘给她定了高枝儿你就得认命，你想学那话本里私奔？
李家的脸还要不要，你今日再敢踏出这门一步去找她，老子打折你的腿！”
王桂枝哭天抢地扑上去拦：“他爹！
他爹息怒啊！
石头，还不快回屋去！”
石头被他爹怒目金刚似的模样镇住，又心疼母亲，狠瞪了门口一眼，一甩帘子钻进了里院，心底那点念想却像野草，被这火气一燎，烧得更旺了。