第2章 别无选择的烙印
便利店里廉价的暖光，此刻只照出他脸上绝望的死灰。
那张躺在柜台上的羊皮纸聘书，深红近黑的字迹在惨白灯光下仿佛活了过来，蜿蜒扭动，散发出令人作呕的铁锈腥气。
每一个字都像一只冰冷的眼睛，死死盯着他。
“认知污染”？
“清理”？
“标记”？
这些词句如同淬毒的冰锥，狠狠凿进他摇摇欲坠的理智。
地铁里那张咧至耳根的巨口，无声的尖叫，咖啡壶倒影中一闪而逝的幽绿冷芒……所有的恐怖碎片在这一刻轰然拼合，构成一个冰冷、黑暗、完全陌生的真实。
他不是疯了。
他是看见了不该看见的东西，闯入了不该闯入的禁区。
“我……”孟一凡喉咙发紧，声音抖得不成样子，“签了……就能活下去？”
老陈停下了擦拭的动作，浑浊的眼睛瞥了他一眼，那眼神里没有丝毫同情，只有一种近乎残忍的洞悉。
“签了，是给你一个搏命的机会。
不签，”他朝着便利店门外浓墨般的夜色努了努嘴，“你现在就可以出去试试运气。
看看是‘无足女’的牙快，还是你两条腿跑得快。”
仿佛是为了印证老陈的话，一股无法言喻的、带着腐朽水腥气的阴冷，毫无征兆地穿透了便利店的玻璃门，丝丝缕缕地缠绕上来。
孟一凡猛地打了个寒颤，颈后的汗毛瞬间倒竖！
那种被冰冷粘稠之物注视的感觉，又来了！
就在门外！
就在那片黑暗里！
它没走！
它一首在等着！
恐惧像一只冰冷的手，死死攥住了他的心脏，挤压得他几乎无法呼吸。
眼前似乎又闪过车窗倒影里那张撕裂的、布满细密利齿的嘴。
走出去？
不！
那和首接跳进绞肉机没有区别！
“笔……”孟一凡的声音嘶哑破碎，带着一种溺水者抓住最后一根稻草的绝望。
老陈似乎早就等着这一刻，毫不意外地从油腻的围裙口袋里摸出一支笔。
那笔通体漆黑，触手冰凉，非金非木，沉甸甸的，笔尖竟泛着一种暗哑的金属光泽，像是某种生物的獠牙打磨而成。
孟一凡的手指颤抖得几乎握不住那支冰冷的笔。
他深吸一口气，那口气里混杂着关东煮的廉价香气和老陈身上淡淡的烟草味，却压不住那股如影随形的阴冷和铁锈腥甜。
他强迫自己看向聘书落款处那个复杂的印记——无数扭曲的眼睛被锁链缠绕，构成一个令人心悸的符号。
笔尖悬停在印记下方。
他只需要写下自己的名字，就能暂时摆脱门外那个索命的恐怖。
代价是什么？
是踏入一个更庞大、更未知的深渊。
笔尖落下，触碰到那古老发黄的羊皮纸。
没有摩擦纸张的沙沙声。
一种奇异的、仿佛滚烫烙铁接触冰水的“嗤啦”轻响骤然响起！
“呃啊——！”
孟一凡发出一声短促的痛呼，触电般猛地甩开手！
那支黑笔“当啷”一声掉在柜台上。
他左手的手背上，就在刚才握笔的位置，皮肤像被无形的烙铁烫过，赫然浮现出一个印记！
正是聘书上那个由无数眼睛和锁链构成的复杂图案！
印记不大，却无比清晰，边缘泛着诡异的暗红色，仿佛刚刚用烧红的铁烙印上去，正散发着灼人的热力，又带着一种深入骨髓的阴冷！
剧痛！
那痛楚并非仅仅来自皮肉，更像是有无数细密的冰针和烙铁同时刺入了他的灵魂深处！
眼前瞬间发黑，无数混乱、扭曲、充满非人恶意和疯狂的低语碎片，如同决堤的洪水，蛮横地冲撞着他的意识壁垒！
他看到破碎的城市倒悬在血色的天空，看到无数苍白的手臂从沥青路面下伸出，看到巨大的、无法名状的阴影在灰雾中蠕动……“嗬…嗬……”孟一凡痛苦地佝偻着身体，左手死死抓住剧痛的右手腕，指甲几乎要嵌进肉里。
冷汗瞬间浸透了他单薄的衬衫，顺着额角大颗大颗地滚落，砸在冰冷的柜台上。
那剧烈的精神冲击和灵魂烙印的痛楚，让他几乎晕厥过去。
“第一次都这样。”
老陈的声音从上方传来，平静得近乎冷酷，带着一种看惯了的麻木。
他伸手，用两根手指轻松地捻起柜台上的聘书。
就在聘书离开柜台的瞬间，那上面深红近黑的“孟一凡”三个字，连同那个复杂的印记，如同蒸发的水汽，无声无息地消散了，只留下一片空白泛黄的羊皮纸，仿佛从未被书写过。
“契约成立。”
老陈随手将那张瞬间变得空白的羊皮纸揉成一团，塞回油腻的围裙口袋，动作熟练得像在丢弃一张用过的餐巾纸。
“从这一刻起，你就是‘守秘人’了。
初级成员，孟一凡。”
他浑浊的眼睛落在孟一凡手背上那个灼热、阴冷、微微搏动着的暗红印记上，“欢迎来到真实的地狱。”
孟一凡大口喘息着，眼前的混乱幻象和尖锐低语如潮水般退去，留下的是灵魂被强行撕开一道口子的剧痛和眩晕。
他抬起剧痛的右手，手背上那个诡异的眼睛锁链印记清晰无比，像一道耻辱又无法摆脱的烙印，宣告着他平凡人生的彻底终结。
真实的地狱……他抬起头，透过便利店明亮的玻璃门，看向外面沉沉的夜色。
那片他曾以为熟悉的城市黑暗，此刻仿佛蛰伏着无数双无形的眼睛，充满了冰冷粘稠的恶意。
便利店的灯光，像茫茫黑暗之海里唯一一艘破烂的救生艇，而掌舵的，是眼前这个深不可测、浑身透着危险气息的便利店大叔。
老陈从柜台下拿出一个脏兮兮的帆布背包，“啪”地扔在孟一凡面前的柜台上，扬起一小片灰尘。
“别愣着了，菜鸟。”
老陈的声音恢复了那种市井的油滑，但眼底深处那一丝幽绿却挥之不去，“带上你的‘行李’，跟我走。
你的‘入职培训’，现在开始。”
他拉开便利店后墙上那扇不起眼的、贴着“员工专用”褪色纸条的木门，门后并非预想中的杂乱仓库，而是一条向下延伸的、被惨绿色应急灯光勉强照亮的狭窄水泥楼梯，深不见底，散发出陈年的灰尘和某种难以言喻的、类似消毒水混合着铁锈的冰冷气息。
那气息，比门外的阴冷更加深沉，更加……不祥。