窗外的风雪没有丝毫停歇的迹象，像一头不知疲倦的野兽，一遍遍地冲刷着这栋在风中飘摇的旧屋。
屋内，一盏昏黄的豆油灯，是唯一的光源。
灯芯“滋滋”地燃烧着，将萧辰、萧芸，以及床上气息奄奄的父亲萧惟的身影，拉得忽长忽短。
米汤下肚，父亲的呼吸平稳了些，沉沉睡去。
萧芸也因连日的劳累，蜷在床脚的小凳上，脑袋一点一点地打着瞌K。
萧辰轻轻将自己身上那件勉强算得上厚实的旧袍子脱下，盖在妹妹身上。
做完这一切，他坐回桌前，目光沉静如水，凝视着灯火。
绝境之中，方见人心。
前世三十年的记忆，此刻如同淬火的精钢，坚硬而锋利。
他知道，抱怨和恐惧是这个世界上最无用的东西，它们只会加速死亡。
他需要一个计划，一个能立刻见效，将这个家从悬崖边拉回来的计划。
他摊开一张粗糙的草纸，用一小截木炭，在纸上无声地书写、盘算。
生存第一定律：钱。
父亲的药需要钱，兄妹俩的肚子需要钱，甚至这盏带来光明的油灯，也需要钱。
如何赚钱？
萧辰的脑海中，现代工业体系那庞大而精密的蓝图缓缓展开。
炼钢、水泥、玻璃、火药……这些东西，他都懂。
任何一样拿出来，都足以震惊这个时代，为他换来无尽的财富和权势。
但，那都是后话。
远水，解不了近渴。
一个衣不蔽体的穷小子，连饭都吃不饱，去跟谁谈论高炉和转炉？
恐怕只会被当成疯子，乱棍打出。
他需要一个门槛低、见效快、利润高，且能以他目前资源完成的项目。
他的目光，落在了那半盆浑浊的皂角水上。
宋人清洁，多用皂角、澡豆。
皂角是天然植物，去污能力有限，且对皮肤有***。
澡豆则是豆粉混合着香料和药材，是富贵人家的用品，价格昂贵，更像是一种奢侈的磨砂膏，而非真正的清洁用品。
而他，懂得真正的肥皂是怎么制造的。
皂化反应。
一个高中化学实验，一个在现代廉价到几乎被人遗忘的日用品，在这宣和七年的汴京城，却可能是一座待人挖掘的金矿。
它的原理简单至极：油脂 + 强碱 → 皂 + 甘油。
萧辰的心跳开始加速。
原料：* 油脂：最容易获得的是猪油。
汴京是百万人口的大都市，肉铺众多，每日产生的废弃猪油、板油数量巨大，价格低廉。
* 强碱：天然的强碱难以寻觅，但可以自制。
草木灰，就是天然的碳酸钾（K₂CO₃）。
将草木灰溶于水，过滤、浓缩，就能得到碱性足够强的碱液。
工艺：* 一口锅，一把火，足矣。
产品优势：* 清洁力：远超皂角。
* 温和度：远超皂角。
* 成本：远低于澡豆。
* 形态：可以做成规整的块状，甚至加入花瓣、香料，做出不同的品级，首接冲击高端市场。
就是它了！
萧辰的眼中，燃起了自重生以来第一束真正的火焰。
那是一个工程师找到最优解决方案时的、混杂着自信与狂热的光芒。
他不再迟疑，立刻开始盘点自己手中仅有的资源。
家里己经搜刮不出一个铜板。
唯一的“资产”，是母亲留下的一支素银簪子。
这是母亲的遗物，也是萧芸最宝贵的东西。
萧辰走到床边，看着妹妹熟睡中依然紧蹙的眉头，心中一阵刺痛。
他轻轻从萧芸紧攥的小手中，将那支簪子抽了出来。
簪子入手冰凉，上面还带着女孩的体温。
“芸儿，哥向你保证，” 他在心中默念，“今天失去的，明天，哥会十倍、百倍地为你拿回来。”
次日，清晨。
雪停了。
一夜风雪，将整个汴京城洗刷得一片素白。
萧辰用银簪子从当铺换来了一百文钱。
对于一支银簪来说，这个价格低得近乎抢劫，但掌柜那鄙夷的眼神让他明白，一个落魄小子，没有讨价还价的资格。
他没有浪费时间，揣着这救命的一百文钱，一头扎进了汴京城纵横交错的巷弄里。
他先用二十文钱，从一个走街串巷的货郎那里，买下了一口有裂纹的旧铁锅和几个陶罐。
然后，他径首走向了汴京最大的肉市。
清晨的肉市，人声鼎沸，血水和肉腥味混杂在一起，空气都显得油腻。
萧辰的目标明确，绕过那些光鲜的肉铺，来到了市场后巷。
这里是处理下水和废料的地方，几个屠夫正将大块大块的、带着淋巴和碎肉的猪板油、肥膘扔进一个大木桶里。
这些东西，富贵人家不屑一顾，寻常百姓也嫌其污秽，大多是卖给熬制灯油的作坊。
“店家，这肥膘怎么卖？”
萧辰开口问道。
一个满脸横肉的屠夫瞥了他一眼，见他衣着寒酸，不耐烦地挥挥手：“十文钱一斤，爱要不要！”
这个价格不算便宜。
萧辰深吸一口气，将工程师的严谨和从父亲那里耳濡目染的、市井小民的生存智慧结合起来。
他指着桶里最底层的废油说：“店家，你看，我不要这成块的，只要底下那些最碎的、没人要的油渣和废油，你称些给我，五文钱一斤，如何？”
屠夫愣了一下，低头看了看，桶底那些东西确实是最差的，多是些油腻的碎肉和血水，熬不出多少油。
他盘算了一下，反正也是废物，能换几个铜板总是好的。
“成！
看你也是个可怜人，就这个价了！
你要多少？”
“三十文钱的！”
萧辰将身上近三分之一的钱都押了上去。
最终，他用三十文钱，换来了一大包近七斤重的、油腻不堪的废料。
回家的路上，他又用剩下的钱，买了一点最粗劣的黑面，还偷偷从几家饭馆的后门，收集了半麻袋的草木灰。
当萧辰背着那口破锅，提着油腻的包裹，扛着半袋黑灰回到家时，萧芸正焦急地等在门口。
看到哥哥这副“捡破烂”般的模样，小女孩的眼圈又红了。
“哥，你……芸儿，别怕。”
萧辰放下东西，脸上虽然沾着灰，笑容却带着一种前所未有的安定力量，“哥不是在捡破烂，哥在给咱们家，挣一条活路。”
他在院子里，将那口破锅架在几块石头上。
然后，在萧芸不解的目光中，他点燃了柴火。
升腾的火焰，映红了他年轻而坚毅的脸庞。
这一炉油脂，即将熬炼出的，不仅是这个家庭的生机，更是一个现代灵魂，在这个古老帝国投下的第一块问路之石。
炉火熊熊，油脂在锅中慢慢融化、翻滚。
这一刻，一个崭新的乾坤，己在萧辰心中，悄然落定。