冰冷的触感紧贴着她的背脊，坚硬、狭窄，带着一股陈年木头混合着劣质香烛的呛人气息，
沉沉地压进她的鼻腔。每一次呼吸都像在吞咽腐朽的尘土，空气稀薄得令人窒息。
沉重的黑暗从四面八方挤压过来，没有一丝光，没有一丝声音，只有自己胸腔里那颗心脏，
在死寂中发出擂鼓般沉闷而孤独的跳动。咚…咚…咚……谢昭华猛地睁开了眼。
黑暗依旧浓稠如墨，但她知道自己醒了，从那个漫长而血腥的噩梦里挣脱出来。不，
那不是梦。那是烙在骨髓里的痛，是刻在灵魂上的恨。她清晰地记得那一天。刑场上，
日头毒辣得像是要榨干人骨缝里最后一点水分，空气里弥漫着刺鼻的血腥和尘土味。
她的祖父，那个一生清正、脊梁从未弯过的老人，花白的头发被汗水和血污黏在额角，
刽子手的鬼头刀高高扬起，反射着刺眼的白光。
然后是父亲、母亲、兄长……一张张至亲的面孔在眼前碎裂、模糊，
喷涌而出的热血溅上她的脸颊，滚烫，腥甜，烫得她灵魂都在灼烧。她嘶吼着，挣扎着，
铁链在腕骨上磨出深可见骨的血痕，牙齿死死咬住下唇，直到尝到浓重的铁锈味，
那是她自己咬碎的牙和血。视野尽头，监斩台上端坐的那个身影，蟒袍玉带，
面容冷峻如冰雕，眼底只有一片无机质的漠然——谢铮。那个构陷谢家满门谋反，
一手将他们推入地狱的死敌！恨意如同淬了毒的藤蔓，瞬间缠紧心脏，勒得她几乎再次窒息。
为什么？为什么她还没死？为什么又回到了这令人作呕的人间？她艰难地抬起手，
摸索着身处的空间。指尖划过粗糙的木质内壁，带着一种令人毛骨悚然的熟悉感。
她记得这触感，前世被拖入这具薄棺草草下葬时，
她残留的最后一点意识曾绝望地抓挠过这木板……等等！指尖忽然触到一处异样。
在棺盖边缘下方的内壁上，似乎有几道深深的、凌乱的刻痕。她用尽力气，
指甲狠狠抠进那些凹痕里。是字！歪歪扭扭，却带着刻骨铭心的绝望与不甘——“谢铮！杀！
”那扭曲的笔画，是她前世濒死时用尽最后力气刻下的诅咒！
巨大的荒谬感和冰冷的狂喜同时攫住了她。她没死！不仅没死，
竟还回到了……回到了成为谢铮女儿的那个时间点？那个前世她只活了不到三个月，
便被谢铮以“冲撞贵客”为由杖毙的可怜嫡女身上？就在这时，头顶传来一阵沉闷的拖拽声。
吱呀——刺耳的木料摩擦声划破死寂。一线微弱的光，
伴随着浓烈的劣质熏香和更呛人的尘土，猛地从缝隙里刺了进来。光线骤然涌入，
刺得谢昭华本能地闭上了眼睛，只留下眼皮上灼烧般的一片红。“哎呀我的妈呀！
”一个尖利到变调的女声猛地炸开，带着极度的恐惧和不可置信，“诈、诈尸了！
小姐……小姐她睁眼了！鬼啊——！”扑通一声闷响，
伴随着铜盆“哐当”砸在地上的刺耳噪音，大概是那个掀棺盖的丫鬟吓得直接瘫软在地。
谢昭华缓缓地、再次睁开了眼睛。视线适应了光线，映入眼帘的是祠堂昏暗的穹顶，
绘着褪色的彩漆，几只蜘蛛在角落悠闲地结着网。她微微转动眼珠，
看到棺木旁瘫坐着一个梳着双丫髻的小丫鬟，脸色惨白如纸，浑身筛糠似的抖着，
牙齿咯咯作响，正惊恐万状地盯着她，仿佛她是什么青面獠牙的恶鬼。
空气里弥漫着香烛味、灰尘味，还有……一丝不易察觉的、属于活人的汗味和惊惧。
谢昭华没有动，只是静静地看着那个几乎吓晕过去的小丫鬟，看着这熟悉又陌生的谢家祠堂。
前世被杖毙前，她就被关在这里“反省”了三天。原来，是重生在了刚被关进祠堂，
然后“病故”的节点。很好。一股冰冷的、带着铁锈般腥气的笑意，
无声无息地从心底最深处蔓延开来，瞬间冻结了所有的恐惧和迷茫。她的眼神平静无波，
像结了冰的深潭，映着祠堂摇曳的烛光，却燃烧着足以焚毁一切的火焰。
谢铮……父亲大人……这一世，轮到我来好好“孝敬”您了。
她艰难地、极其缓慢地抬起一只苍白的手，伸向棺外瘫软的丫鬟，
喉咙里发出微弱嘶哑的气音：“水……”“啊！小、小姐？”丫鬟杏儿吓得魂飞魄散，
手脚并用向后蹭了几步，撞在冰冷的供桌腿上才停下。她看着那只从棺材里伸出来的手，
纤细、苍白，指甲缝里还残留着棺木的碎屑，不像鬼爪，倒像是……活人的？
杏儿的心脏在嗓子眼里疯狂蹦迪，几乎要冲破喉咙跳出来。诈尸？还是小姐根本没死？
她抖得如同秋风里的最后一片叶子，巨大的恐惧压得她喘不过气，本能地想尖叫着爬出去，
可双腿软得像面条，根本不听使唤。“水……”那嘶哑微弱的声音又响了起来，
带着一种令人心悸的疲惫和不容置疑。棺材里的“人”微微偏过头，昏暗烛光下，
那双眼睛正看着她。不是想象中的幽绿鬼火，也不是死人的浑浊，
那眼神……杏儿形容不上来，只觉得像两口深不见底的寒潭，平静得可怕，
又似乎蕴藏着某种难以言喻的疲惫和……一丝极淡的嘲讽？杏儿猛地打了个寒噤，
恐惧似乎被这眼神冻住了一瞬。
她想起夫人谢铮的继室派人把“病重”的小姐关进来时那冷漠的吩咐，
想起管事嬷嬷敷衍的态度……难道小姐真的只是病重昏厥，被误认为死了？
一股莫名的、混杂着后怕的勇气，让她哆嗦着从地上爬起来。“小、小姐……您……您等等！
”杏儿的声音抖得不成调，她连滚带爬地扑到供桌旁，抓起供桌上那碗早就冷透了的清水，
又跌跌撞撞地扑回棺边。她不敢看棺里人的眼睛，抖着手将碗凑到那只苍白的手边。
那只手缓慢而稳定地接过碗。冰凉的碗壁触碰到皮肤，谢昭华指尖微不可察地蜷缩了一下。
她微微仰头，将碗中冰冷的液体一点点咽下。冷水滑过干涸灼痛的喉咙，
带来一阵刺激的凉意，也浇熄了心底翻腾的戾气，让思维更清晰。祠堂里死一般的寂静，
只有谢昭华小口啜饮的微弱水声，以及杏儿粗重而压抑的喘息声。一碗水见底。
谢昭华将空碗递还给杏儿。她撑着棺壁，试图坐起来。身体虚弱得像被抽走了所有骨头，
每一次用力都牵扯着四肢百骸传来迟钝的酸痛，尤其是胸口，仿佛压着一块巨石，
每一次呼吸都带着滞涩的疼痛。这具身体，确实到了油尽灯枯的边缘。她艰难地挪动身体，
一点点将自己从狭小的棺材里拔出来，双脚终于踩到了冰冷坚硬的地砖。一阵眩晕袭来，
她猛地晃了一下，扶住了沉重的棺木边缘才勉强站稳。杏儿下意识想上前搀扶，
却被谢昭华抬手止住。她扶着棺木，缓缓抬起头，视线扫过这间熟悉又陌生的祠堂。
供桌上层层叠叠的牌位，在昏暗的烛光下沉默地伫立着，像一群冷漠的看客。最上方，
谢铮那个虚伪的生父牌位赫然在列。她的目光在那牌位上停留了一瞬，冰冷而平静。“杏儿，
”她开口，声音依旧沙哑，却清晰了许多，带着一种奇异的、不容置疑的稳定感，
“我睡了多久？”杏儿被这平静的语气问得一愣，下意识回答：“回、回小姐，
您……您被关进来三天了。昨儿晚上管事嬷嬷来看，
说您……说您没气了……”她声音越说越小，偷瞄着谢昭华的脸色，生怕刺激到她。
三天……谢昭华垂下眼帘。前世，她就是在被关进祠堂的第四天“病故”的。时间点吻合。
“哦。”她淡淡应了一声，仿佛在听一件与己无关的琐事。她扶着棺木，
慢慢地、一步一步地挪到供桌前。桌上有燃着的白烛，烛泪堆叠。她伸出冰冷的手指，
捏起一小块滚烫的烛泪。灼痛感瞬间从指尖传来，她却连眉头都没皱一下。这真实的痛感，
清晰地宣告着：她是活着的。她松开手，烛泪掉落在地，迅速凝固成一滴丑陋的白色痕迹。
她转过身，看向依旧惊魂未定、手足无措的杏儿。“我好像……”她微微蹙起眉头，
脸上适时地浮现出一丝恰到好处的迷茫和痛苦，手指轻轻按揉着太阳穴，
了很长很乱的梦……许多事……记不清了……”她的声音带着一种大病初愈后的虚弱和茫然，
“头好痛……我是谁？这是哪里？你……又是谁？”杏儿彻底懵了。
诈尸的恐惧被这突如其来的“失忆”冲得七零八落，取而代之的是巨大的惊愕和不知所措。
小姐……傻了？“小、小姐，您……您不记得了？”杏儿结结巴巴地问，
“您是谢家大小姐谢昭华啊！这里是咱们府上的祠堂！奴婢是杏儿，您的贴身丫鬟啊！
”她急切地往前凑了两步，试图唤起谢昭华的记忆。谢昭华茫然地看着她，眼神空洞，
像是蒙着一层散不开的雾。她缓缓摇头，动作迟钝，带着一种孩童般的笨拙：“谢……昭华？
谢家？祠堂？……不懂。”她歪了歪头，眼神落在杏儿身上，
那空洞里似乎又透出一丝依赖和好奇，“杏儿……你是我的……丫鬟？
那……你能告诉我……我是怎么……睡在……那个木头盒子里的吗？
”她伸手指了指身后的棺材，表情天真又困惑。杏儿看着自家小姐这副模样，心里又酸又怕，
眼泪都快下来了。完了完了，小姐真的被关傻了！她连忙上前，
小心翼翼地搀扶住谢昭华冰凉的手臂：“小姐，您别怕，您就是病了一场，睡糊涂了！
奴婢这就扶您回房休息！您什么都别想，养好身子要紧！
”她再不敢提“棺材”“没气”这些字眼。谢昭华顺从地任由杏儿搀扶，脚步虚浮，
像个提线木偶。只是在杏儿看不见的角度，她低垂的眼帘下，
那层迷茫的雾气瞬间消散得无影无踪，只余下冰封的寒潭深处，一点幽冷的光，
如同淬毒的针尖，无声地钉在供桌最上方那个写着“谢铮”的牌位上。
“傻”小姐谢昭华“死而复生”的消息，像一颗投入死水潭的石子，
在谢府后院激起了短暂而微弱的涟漪，随即迅速沉没下去，连点像样的浪花都没翻起。
当家主母王氏谢铮的继室听了杏儿战战兢兢的禀报，只是端着茶盏的手顿了顿，
描画精致的柳叶眉几不可察地挑了一下，语气冷淡得像在谈论一件无关紧要的旧物：“哦？
没死？命倒是硬。既然醒了，就好好养着，祠堂那地方阴气重，别再让她过去冲撞了。
没事别出来乱晃，免得冲撞了府里的贵客。”她挥了挥涂着蔻丹的手，像驱赶一只苍蝇，
“找个大夫随便看看，别浪费银子。脑子糊涂了？糊涂点好，省心。
”管事嬷嬷得了主母的令，更是敷衍。大夫是请了，一个胡子花白、眼神浑浊的老郎中，
隔着丝帕搭了搭脉，捋着胡子说了些“气血两亏，心神受扰”的套话，
开了几味最便宜的安神草药，便算交差。谢昭华被安置在府邸西边一个偏僻狭小的院子里，
院墙斑驳，角落生着青苔。每日的饭食简单粗糙，时冷时热。伺候的，
除了忠心耿耿却胆小怕事的杏儿，只有一个粗手笨脚、沉默寡言的洒扫婆子。
府里的其他主子，包括那位“父亲大人”谢铮，更是连面都未曾露过一次。
仿佛这个死里逃生的嫡女，只是一个被遗忘在角落的、微不足道的尘埃。
这正是谢昭华想要的。绝对的冷遇，意味着绝对的自由——一种无人关注的自由。
她像一个真正的傻子一样活着。在杏儿面前，她眼神时常放空，
对着墙角的花能呆呆看上一整天，说话前言不搭后语，有时会对着空气傻笑，
有时又会突然惊恐地缩成一团。她动作笨拙，时常打翻茶碗，弄脏新衣，
走路也会莫名其妙绊倒。杏儿心疼又无奈，只能更加小心翼翼地看护着她。然而，
当夜深人静，简陋的卧房里只剩下她一人时，那个“傻”气便如同潮水般褪去。
她会在黑暗中无声地坐起，眼神锐利如鹰隼，借着窗棂透入的微弱月光，
在粗糙的草纸上用烧黑的木炭条写写画画，
记录下前世记忆里关于谢铮的一切：他的党羽名单，他的敛财门路，他构陷政敌的惯用伎俩，
他府上重要的管事和眼线……那些名字、地点、时间，如同最清晰的刻痕，
深印在复仇的碑石上。她需要力量，需要武器。但一个被遗忘的、手无缚鸡之力的“傻子”，
连走出院门都困难，如何对抗权倾朝野的谢铮？知识，是唯一的、也是她最强大的武器。
那些前世被她视作奇技淫巧、早已束之高阁的“杂学”，
那些关于磁石相吸、硝石遇水、磷粉自燃的“无用”知识，
此刻成了她唯一能撬动复仇巨石的杠杆。第一步，她需要材料。
机会在一个闷热的午后悄然降临。管库房的王管事，是王氏的一个远房亲戚，仗着主母的势，
平日里没少克扣西院的用度。这天，
他不知从哪个落魄道士手里收罗来几块黑黢黢、沉甸甸的石头，说是能“镇宅辟邪”，
准备送去给王氏献宝。经过西院门口时，他嫌石头沉，随手放在了院门外的石墩上，
自己溜去茅房了。正在院子里“呆看”蚂蚁搬家的谢昭华，目光扫过那几块石头，
心头猛地一跳——磁石！还是品相相当不错的磁铁矿！她立刻像被什么吸引似的，
摇摇晃晃地站起来，
嘴里含混不清地嘟囔着：“亮……亮晶晶……好看……”脚步踉跄地朝院门走去。“小姐！
您去哪儿啊？”杏儿正在晾晒衣物，见状连忙追过来。谢昭华充耳不闻，走到石墩旁，
像发现新奇玩具的孩子，笨拙地伸手去摸那几块黑石头。手指触到冰凉的石头表面，
她故意“哎呀”一声，脚下一软，整个人“不小心”扑倒在石墩上，
胳膊肘“恰好”重重地撞在最上面一块磁石上。“啪嗒！”那块磁石被撞落在地，
滚进了西院门内路旁的草丛里。“小姐！”杏儿吓得魂飞魄散，赶紧冲过来扶她，
“您没事吧？摔着哪儿没有？”谢昭华被扶起来，脸上带着委屈和茫然，
指着草丛：“亮……亮晶晶……掉了……”她挣扎着要去捡。杏儿哪敢让她再乱动，
生怕她又摔着，连忙把她按坐在旁边一块干净的石头上：“小姐您坐着别动！奴婢给您捡！
就一块破石头，您要它干嘛呀！”她一边抱怨着，一边麻利地钻进草丛，
把那块沉甸甸的磁石捡了回来，塞到谢昭华手里，“喏，拿着玩吧，可别再摔着了！
”谢昭华紧紧抱着那块黑石头，脸上露出心满意足的傻笑，仿佛得到了什么稀世珍宝。
杏儿无奈地叹了口气，扶着她回了院子。至于王管事回来发现少了一块石头，
骂骂咧咧一阵也就作罢，谁会去在意一块“破石头”和一个傻子的关系？第一块基石，
到手了。谢昭华像只囤积过冬粮的松鼠，利用每一次“意外”和“傻气”的掩护，
一点一滴地收集着她需要的“破烂”。厨房灶膛里掏出的草木灰，
被她“不小心”打翻了簸箕，撒了一地，她“好奇”地用手去拨弄，
趁机用帕子包了一小撮藏进袖中——那是提取碱液的原料。老花匠修剪花枝，
遗落在小径旁的几块白色、半透明的石头硝石，被她“呆呆”地捡起来，对着阳光看，
然后“忘记”放下，带回屋里。最惊险的一次，是府里负责采买的赵三。这人手脚不干净，
偷偷从外面带了些硫磺粉回来，据说能治疥疮，想私下倒卖。他鬼鬼祟祟地揣着油纸包，
抄近路经过西院后墙的狗洞时，被正在墙根下“数蚂蚁”的谢昭华“无意”中撞见。
“香……香香的……”谢昭华吸着鼻子，像个懵懂的孩子，
直勾勾地盯着赵三怀里鼓囊囊的地方。赵三做贼心虚，被这突然出现的傻小姐吓了一跳，
下意识地捂住怀里的东西，色厉内荏地低吼：“滚开！傻子看什么看！
”谢昭华像是被吓到了，瑟缩了一下，往后一退，脚下“不知”被什么绊到，
“哎哟”一声惊呼，整个人直直地朝赵三撞了过去！赵三猝不及防，被撞得一个趔趄，
手一松，那个油纸包“啪”地掉在地上，散开一角，露出里面明黄色的粉末。“啊！
我的……”赵三大惊失色，慌忙弯腰去捡。就在他弯腰的瞬间，
谢昭华也“笨拙”地跟着弯腰，
嘴里还嘟囔着：“香香……掉了……”她的手“胡乱”地在地上划拉，动作又快又隐蔽，
借着宽大衣袖的遮挡，一大把硫磺粉被她迅速抄起，藏进了袖袋的暗格里。“滚开！别碰！
”赵三气急败坏，一把推开她，手忙脚乱地把剩下的硫磺粉包好，恶狠狠地瞪了谢昭华一眼，
骂骂咧咧地快步溜走了，根本没注意到自己损失了一大半“货”。谢昭华被推倒在地，
手心蹭破了皮，渗出血丝。她坐在地上，看着赵三狼狈逃窜的背影，眼神平静无波，
仿佛感觉不到疼痛。只有微微蜷起的手指，感受着袖中硫磺粉那干燥粗糙的触感，
心头一片冰冷的笃定。材料齐了。简陋的复仇工坊，在傻子小姐的卧房角落里悄然运转起来。
她开始利用深夜无人的时间进行实验。草木灰加水搅拌、沉淀，小心地滤出上层的碱液。
硝石碾碎、溶解、蒸发结晶。硫磺粉则需小心再小心地研磨得更细。
她像在进行某种神圣的仪式，动作精准而稳定，与白日的痴傻判若两人。失败的次数很多。
有一次配置比例不对，混合物在陶罐里剧烈冒泡，喷涌出大量刺鼻白烟，
差点呛醒外间守夜的杏儿。还有一次尝试点燃硝石和硫磺的混合物，火星猛地蹿起老高，
燎焦了她额前一小缕刘海，散发出难闻的焦糊味。她面不改色地拍灭火星，
将失败品仔细掩埋处理掉，不留一丝痕迹。每一次失败，
都让她对材料的特性和配比掌握得更精确。那燎焦的头发，
成了她复仇路上第一枚微小的勋章。时间在表面的死水微澜和暗处的惊涛骇浪中悄然流逝。
谢昭华像一条潜藏在水底最深处、耐心等待时机的毒蛇，她的“傻”名在谢府早已深入人心，
成了她最好的保护色。转机，终于在秋高气爽的九月到来。谢铮五十大寿在即。
这位权倾朝野的吏部尚书，为了彰显自己的“天命所归”，更为了在朝堂上进一步造势，
精心策划了一场盛大的祥瑞献礼。他宣称在府邸后山发现了一块天生异象的奇石，
此石“神光内蕴”，能指引迷途，乃是上天降下的祥瑞，特选在寿宴前一日，
邀请皇帝、宗室、重臣及京城名流齐聚御花园，共赏“神谕”。消息传来，
整个京城都为之震动。谢铮一党更是弹冠相庆，大肆宣扬，
一时间“天命在谢”的流言甚嚣尘上。西院，一如既往的冷清。
杏儿一边给谢昭华梳理着头发，一边忧心忡忡地念叨：“小姐，您说老爷这次弄这么大阵仗，
那石头……真有那么神吗？听说连陛下都要亲自来看呢！万一……”她不敢说下去。
万一真是祥瑞，谢铮的地位岂不是更加稳如泰山？她虽然懵懂，
也知道自家小姐在府里的处境艰难，老爷地位越高，小姐的日子恐怕越不好过。
谢昭华端坐在破旧的铜镜前，镜中映出一张苍白清秀的脸，眼神空洞地望着镜中的自己，
仿佛根本没听懂杏儿的话。
手里无意识地捻着一根细细的、打磨光滑的铁针——那是她偷偷用厨房废弃的旧铁勺磨制的。
“亮……亮晶晶……”她含糊地嘟囔着，把铁针举到眼前，对着窗外透进来的光，
傻乎乎地晃着。杏儿无奈地叹了口气，只当小姐又在犯傻。她没注意到，
谢昭华捻着铁针的手指，指腹在针尖上极其轻微地、反复地摩挲着，像是在感受着什么。
她的目光，穿过空洞的表象，仿佛已经看到了御花园那场精心布置的骗局。祥瑞？神谕？
谢铮，你构陷我谢家满门时，可曾想过，举头三尺，真有神明？不，神明不会眷顾你。
