陌清妍攥着通缉令冲进总堂时，檐角冰棱正巧坠落，在青砖上碎成晶莹的齑粉。
"师父，这案子透着蹊跷！
"她将卷宗重重拍在案上，火漆封印震得墨砚里的残墨泛起涟漪，"这个人若真是凶手，他又怎会上前查看尸体，何必留在现场暴露踪迹？
"大理寺少卿魏长庚端起茶盏，杯盖轻碰杯沿发出一声脆响。
他没有立刻斥责这份莽撞，苍老的声音带着岁月沉淀的沉稳，如同被摩挲光滑的镇纸："兴许...他要找什么东西？”
“他若真要找什么东西，就更不会杀了李崇山。”
陌清妍几乎是抢着说道，急切之情溢于言表。
魏长庚眼帘微垂，看着茶盏里沉浮的茶叶，轻轻吹了口气。
他知道陌清妍的性子，那股子刨根问底的倔劲儿像极了自己年轻时的影子。
平日里她顶撞几句，他大多睁只眼闭只眼，有时甚至暗中欣赏这份锐气。
但此刻不同。
他搁下茶盏，动作很轻，却带着不容置疑的分量。
“妍丫头，”他开口，声音依旧平稳，却比刚才沉了几分，那声“丫头”的称呼里藏着长辈的无奈与不易察觉的回护，“圣上震怒，命大理寺首接介入调查，刑部协助办案，十日内必须结案。”
他顿了顿，目光终于抬起，落在她因激动而微红的脸上，那眼神深邃，有压力，也有一丝不易捕捉的复杂——是严厉，也夹杂着对她卷入风暴的担忧，“你带乙字组即刻出发，活要见人，死要见尸。”
说完，他便转过身去，不再看向陌清妍。
那背影透着大理寺少卿的铁令如山，也掩去了他眼中可能流露出的、对这个执拗徒弟的额外忧虑。
他知道她的脾气，再让她争辩下去，只会让她更难做。
这案子，己不是凭她那份敏锐和执着就能任性探究的了。
皇命当前，他必须将她推出去执行，既是职责，也是对她的一种保护——尽管这保护显得如此冰冷。
寒风卷着雪粒子，像细密的沙砾般抽打在脸上，留下刺骨的寒意。
陌清妍裹紧了玄色官服，率领着精干的乙字组捕快在京城各处要道设卡。
她亲自带队，目光如鹰隼般扫过每一个经过盘查的行人车马，不放过任何一丝可疑的痕迹。
冻僵的手指按在冰冷的刀柄上，呼出的白气瞬间被寒风撕碎。
街头巷尾的议论声，如同无形的丝线，在风雪中飘荡。
陌清妍竖起耳朵捕捉着零碎的字句：“...就一个人......血...好多血......那人影快得像鬼...”。
这些捕风捉影的闲谈，往往藏着最真实的恐惧和最模糊的线索。
“头儿，城南醉仙楼那边，酒客们正说得热闹，把昨儿的事添油加醋传得神乎其神。”
一个机灵的捕快凑近低声回报，鼻尖冻得通红。
陌清妍眼神微凝：“走，去看看。”
她点了两名最沉稳的得力手下，三人迅速脱去显眼的官服外氅，换上不起眼的深色棉袄，如同寻常路人般，裹挟在风雪中，低头钻进了醉仙楼厚重油腻的门帘。
一股混杂着劣质酒气、汗味和熟肉油脂的暖烘烘气息扑面而来，与外界的严寒形成强烈反差。
大堂里人声鼎沸，猜拳行令声不绝于耳。
陌清妍不动声色地寻了张角落的桌子坐下，只要了两壶最普通的烧刀子，目光却像无形的蛛网，悄然覆盖着整个大堂。
果然，几桌酒客正唾沫横飞地“还原”着命案现场，细节被夸张得离谱，凶手被描绘成三头六臂的怪物。
陌清妍耐着性子听着，过滤掉那些荒诞不经的臆想，试图捕捉哪怕一丝真实的细节。
就在这时，她敏锐的目光锁定了大堂最深处、靠近后厨门帘的一个昏暗角落。
一个干瘦的说书人模样的老头，没有像往常那样高谈阔论吸引听众，反而佝偻着背，正对着身边两个凑得极近的酒客，刻意压低了嗓子，声音沙哑得像砂纸摩擦：“...嘿，你们知道个屁！
那人呐，使的可是‘影月刀法’！
书上说，这刀法邪门，杀人不见血，快得连影子都追不上...听说昨儿个，城西‘福源当铺’的刘麻子，天没亮就被砸门声吓醒，开门一看...好家伙！”
老头故意顿了顿，吊足胃口，声音压得更低，几乎成了气声，“...那人浑身是煞气，手里拎着把剑，剑鞘都掩不住那血腥味儿...剑穗子上还凝着黑乎乎的东西...刘麻子吓得差点尿了裤子，那人却只哑着嗓子要换银子...你们猜怎么着？
嘿...”陌清妍的心脏猛地一跳。
影月刀法？
传闻十五年前被灭门的镇国公苏承安使的正是影月刀法。
“走，去城西当铺”当她来到城西当铺时，掌柜颤抖着捧出一柄断剑——剑柄上缠绕的玄色布条，果然与通缉令上那人的衣饰如出一辙。
"子时刚过，那人用剑换了两锭银子。
"掌柜擦着额头冷汗，"小人当时吓得魂都没了，哪敢多问？
只想着赶紧打发走，天亮就把剑埋了......"陌清妍蹲下身仔细端详断剑，剑身缺口处凝结的血痂呈暗红色，显然不是新鲜伤口。
她突然想起卷宗里李崇山死亡时的惨状——那青紫纹路蔓延的速度，绝非普通毒药所能造成。
暮色西合，铅灰色的云层沉沉压下，天地间一片肃杀。
寒风裹挟着刺骨的雪粒子，抽打在脸上。
陌清妍独自踏入城郊这片被风雪覆盖的荒原。
她追踪的线索只有一个——从醉仙楼那说书人嘴听来的“城西当铺”以及刘麻子指认的苏御消失的大致方向。
雪地茫茫，新落的薄雪覆盖了大部分痕迹。
陌清妍半跪下来，指尖带着捕快特有的敏锐与对“高手”的警惕，小心拂开浮雪。
她的目光锐利如刀：这里的脚印异常模糊，步幅时大时小，方向看似凌乱，却隐隐透着一种刻意的迷惑性，显然是反追踪的高手手段。
然而，在靠近一处被风旋出的低洼地时，她的瞳孔猛地一缩——几片被踩碎的枯叶下，露出了半枚相对清晰的足印前掌，边缘沾着一点己然发黑、几乎与冻土混为一体的暗色污渍。
再往前看，痕迹变得更加微弱，若非她经验老道，几乎无法察觉那极其轻微、如同狸猫踏雪般几乎被新雪完全抹去的步点。
“好谨慎...但终究还是留下了痕迹。”
陌清妍心中凛然，她站起身，目光穿透风雪与暮霭，锁定了不远处那座依着土坡、被枯藤厚雪缠绕的破败山神庙。
她深吸一口冰冷的空气，将周身气息收敛到极致，寒月刀柄紧贴掌心。
靠近庙门，那刻意掩饰的痕迹在此处几乎消失。
门槛内侧的积雪被小心地处理过，显得相对平整。
但陌清妍的鼻子微微翕动，一丝若有若无、混合着铁锈与泥土的淡淡腥气，顽强地穿透风雪和朽木的味道，钻入她的鼻腔。
这气味极其微弱，却像一根冰冷的针，刺破了她紧绷的神经。
月光透过残破的窗棂，正映在苏御擦拭短刃的手上。
"能从那么多禁军手中逃脱，确实有几分能耐..."陌清妍刀尖挑起门帘，"不过在我大理寺的地界，你插翅也难......"话音未落，寒光己至眼前。
苏御身形如鬼魅般掠过，陌清妍侧身挥刀格挡，火星西溅中，她瞥见对方腰间晃动的龙纹短刃。
记忆突然闪回卷宗里十五年前的那桩旧案——镇国公府的灭门案现场，也出现过同样纹饰的短刃。
"等等！
"陌清妍收刀后退半步，"你与卷宗里记载的苏家灭门案......"苏御的动作骤然停滞，刀刃几乎贴上她咽喉。
月光下，两人目光相撞，陌清妍在那双淬了冰的眼睛里，看到了与自己查案时同样执着的火焰。
庙外风雪呼啸，将未出口的质问卷入更深的夜色。
就在此刻，庙外突然传来杂乱脚步声，数十名黑衣杀手破窗而入，为首之人面具上的饕餮纹令苏御浑身紧绷。
陌清妍的刀梢本能地护在苏御身前，这些人杀气绝非寻常盗匪，若苏御此刻被杀，李崇山案的线索就彻底断了："这些人......和李崇山的死有关？
"苏御反手拽着她滚向神龛后方，短刃出鞘削断三支毒箭："他们是冲我来的，你若想活命，最好别插手。
"破庙在打斗声中摇摇欲坠，陌清妍看着苏御在刀光剑影中如鬼魅般穿梭，忽然注意到他攻击时总刻意避开杀手的命门。
当苏御为她挡下致命一剑，鲜血溅上她绣着并蒂莲的裙摆时，少女咬咬牙，将刀舞成银蛇："想甩下本司职？
先过了我这关！
"