第3章 人间疾苦
她记得前禁军统领周昌义辞官后，就住在宁州。
周老为人忠正，旧部也多。
找到他定能召集一部分人手。
前往宁州需经过几个村落，燕宁庆幸，之前跟父皇视察时来过，那时地里庄稼饱满，村子安宁祥和。
这里远离京城，刚好可以好好修整一番，燕宁想到这里，连脚步都轻快了些。
可当她在天黑前赶到村子时，眼前的景象冲击着她的认知。
想象中的丰硕田园并未出现，取而代之的是一片荒凉。
没有庄稼，地里长满了野草。
房子破破烂烂，没什么人烟。
偶尔看见几个村民，都瘦得脱了相，眼神空荡荡的。
这一切与她多年前看到的景象，天差地别。
燕宁心下疑惑，鼓起勇气走向一处冒着炊烟的茅屋，想用碎银换一些干粮。
开门的老妇人看到她，先是恐慌，待看清她同样落魄的样子，才稍稍放松。
老妇人摇头叹气：“姑娘，自家都揭不开锅了，哪还有余粮换东西哟。”
屋里小孩哭得有气无力。
老妇人愁苦地念叨：“河堤垮了，淹了田，粮食全都泡坏了。”
“河堤垮了？”
燕宁下意识地问了一句。
她依稀记得去年有奏报说水患，难道就是此处？
“可不是么！”
老妇人像是找到了倾诉对象，“上头早拨了修堤的银子，可到头来，就用些烂木头泥沙糊弄！
大雨一来，全冲垮了！
淹了好几个村！
人死了不少，田也毁了……”她抹着眼泪，“那些当官的，心肝都黑透了！”
燕宁怔在原地，修河款、赈灾款……都被贪了？
她想起父皇批阅奏章时疲惫的脸。
难道那些银子，根本没到百姓手里？
燕宁看了看屋内啼哭的孩童，把身上的一些碎银给了老妇人，忍着饥饿，咬咬牙继续前行。
渐渐下起了雨，燕宁看见前方有个简陋的渡口，搭着草棚。
几个百姓挤在那儿等船，燕宁也快步躲了进去。
一个老汉看着哗哗的雨幕，重重叹气：“这雨再不停，河堤怕是又撑不住喽，去年的灾还没缓过来呢……”一个樵夫接了话：“我们村里好几户都往外逃了。
地种不出粮，山上也不太平，这日子没法过了。”
“能往哪儿逃？”
另一个一首沉默的老农突然开口，“东边闹匪，西边加税，哪儿都不太平。”
燕宁听着这些零碎的话，拼凑出可怕的事实——百姓的日子，远比她想象的苦。
她一首在宫里过着锦衣玉食的生活，总以为这天下也是太平盛世。
首到此刻，用双脚丈量这片土地，用双眼看这满目疮痍，用耳倾听这血泪控诉。
她才骇然发现，原来皇宫的围墙那么高，高到挡住了所有苦难的声音。
这些亲眼所见、亲耳所闻的苦难，远比追兵带来的死亡威胁更让她窒息和痛苦。
渡船终于慢悠悠地划来，人们沉默地挤上船。
燕宁站在原地，看着那艘破小船载着满舱的愁苦摇向对岸。
她心里那股复仇的火，悄悄变了样。
她不止要报仇，更要夺回这个江山，给这些百姓一个衣食无忧的大雍！
必须得加快步伐了，燕宁捏紧了拳头，转身踏进雨幕之中。