大周女帝登基，首开女子科举。
我从插秧的泥田里拔出双脚，洗净手上泥垢，捧起了圣贤书。
三年后金殿唱名，女帝亲点我为探花。
“田舍女竟有经纬之才？”满朝哗然。
我外放治理水患，抗旨开仓赈灾，被贬为县令。
百姓为我立万民伞，上书“青天探花”。
女帝密旨：“朕要的不是温顺的臣子，是能破开这浑浊世道的刀。”
十年后我重回朝堂，袖中麦穗与奏章相触沙沙作响。
老丞相颤声质问：“妇人岂可为相？”
我捧出万民书：“天下苍生，不分男女。”
---
大周天授元年，春寒料峭的余威尚在，却压不住田埂上悄然冒头的几点青绿。南方的天，亮得早，灰蓝的穹顶刚透出一丝鱼肚白，麻柳村外那片水汽氤氲的秧田里，已经俯着一个小小的身影。
秦昭把最后一把带着湿冷泥土气息的秧苗插进水田深处，指尖被冰凉的泥水泡得发白起皱。她直起酸痛的腰，长长吁出一口气，白雾在微明的晨光里散开。远处官道上，隐隐传来急促的马蹄声，由远及近，敲碎了清晨的宁静，像石子投入平静的池塘。
“圣旨到——麻柳村村民接旨！”村口的大槐树下。
尖利高亢的宣旨太监嗓音，穿透薄雾，惊飞了田埂边几只觅食的麻雀，也像一道滚烫的烙铁，猝不及防地烫在秦昭心上。她猛地抬头，浑浊的泥水顺着她沾满泥点的下巴滴落，砸在倒映着灰白天空的水田里。
她赤着脚，深一脚浅一脚地从泥泞中跋涉出来，冰冷的田水裹着小腿，每一步都沉重无比。她在那位身着绛紫宫袍、面白无须的太监面前跪倒，湿透的粗布裤腿紧贴着冻得发麻的皮肤。田埂的湿泥，冰冷刺骨，透过薄薄的裤料，直往骨头缝里钻。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕膺昊天之眷命，承乾坤之重托，肇启新元，特开女科，以彰教化，广纳贤才。凡我大周女子，身家清白，通晓经义者，皆可应试，以才取士，不论门第……”
太监的声音平淡无波，每一个字却都像沉甸甸的惊雷，在秦昭耳边炸响。女科？女子科举？女帝陛下…竟真的颁下了这样的旨意？她脑中嗡嗡作响，几乎无法思考，只觉一股滚烫的热流猛地冲上头顶，激得她指尖都在微微发颤。
“……布告天下，咸使闻知。钦此！”
“民女…秦昭，接旨！”她伏下身，额头重重磕在冰冷的、混杂着碎草根的泥土上。泥土的腥气和青草汁液的微涩气息，一股脑儿涌入鼻腔。她接过那卷明黄、沉甸甸的帛书，双手控制不住地抖着。那帛书光滑冰凉的触感，与指尖残留的泥浆粗粝感，形成了荒诞又鲜明的对比。
太监带着仪仗旋风般离去，留下死寂的麻柳村。村口那棵歪脖子老槐树下，聚拢的村民却炸开了锅。
“女娃子也能考状元了？祖坟冒青烟了不成？”
“那秦家丫头也读书。就那个整天抱着破书当宝贝的？插秧的手去握笔杆子？滑天下之大稽！”
“哼，牝鸡司晨！女人家就该安分守己，相夫教子！读什么圣贤书？抛头露面，祖宗的脸都丢尽了！”
刻薄尖锐的议论，像淬了毒的针，一根根扎过来。秦昭紧紧攥着拳头，指关节捏得发白。她沉默地站起身，拖着沾满泥浆、沉重冰冷的双腿，一步一步走回自家那低矮破旧的茅屋。屋后鸡笼里，几只芦花鸡正咯咯叫着。
灶膛里还有昨夜留下的余烬，温吞吞地散着一点可怜的热气。秦昭舀起冰冷的清水，倒进缺了口的粗陶盆里。水冰冷刺骨，她咬着牙，将一双冻得通红、布满细小裂口和厚茧的手浸入水中。泥浆在清水中晕开，浑浊不堪，如同她此刻被搅乱的心湖。她用力搓洗着，指甲缝里的黑泥一点点被抠出，指腹上那些因常年劳作而磨出的硬茧，却顽固地留在那里，无声地诉说着过往十几年的辛酸。她洗了一遍又一遍，直到盆里的水不再浑浊，直到双手被搓得通红发痛，那些嵌入肌理的茧痕，依旧清晰可见。
她走到墙角那个破旧的樟木箱前，箱盖上积着一层薄灰。打开箱盖，一股陈旧书籍特有的、混合着淡淡霉味和墨香的气息扑面而来。箱底，几册书页泛黄、边角磨损得厉害的旧书被珍重地放在最下面，上面压着几件同样洗得发白的旧衣。她小心翼翼地拂去书上的灰尘，《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》…还有一本薄薄的、手抄的策论范文。这些书，是她那早逝的、也曾是个落魄童生的父亲留下的唯一念想。他临去前，枯槁的手死死抓着她的手，浑浊的眼睛里是不甘的光：“阿昭…书…不能丢…爹…没指望了…你要…读…” 断断续续的话，成了她心头磨不掉的烙印。
现在，这烙印仿佛被女帝的圣旨骤然点亮，烧灼着她的心。她拿起最上面那本《论语》，翻开来。熟悉的墨字映入眼帘，带着一种陌生又令人心悸的魔力。窗外，邻居张婶刻薄的讥笑声还在隐约飘来：“……心比天高，命比纸薄！考得上？母猪都能上树了！”
秦昭猛地合上书页，发出“啪”的一声轻响。她走到那扇糊着破麻纸的窗边，透过一个不起眼的破洞，望向外面。天色已大亮，麻柳村依旧贫穷、破败，日复一日。村口的老槐树，虬枝盘结，沉默地指向灰蒙蒙的天空。她的目光越过低矮的茅草屋顶，望向那条通往远方、消失在雾气中的官道。
女帝陛下的声音，仿佛穿透了千山万水，在她耳边回响：“凡我大周女子……皆可应试……”
“爹，”她对着冰冷的空气，低低地、却无比清晰地吐出几个字，“阿昭…想试试。”
她的声音很轻，却像投入深潭的石子，在她自己心中激起了前所未有的巨大回响。试试！这个念头一旦升起，就如同燎原的野火，瞬间席卷了她所有的迟疑和怯懦。不是为了证明给谁看，不是为了打谁的脸，仅仅是因为——那条路，那条名为“可能”的路，女帝陛下亲手为天下女子撕开了一道口子，透进了光。
她猛地转身，不再看窗外那些麻木或讥诮的面孔。她将那几本旧书紧紧抱在怀里，如同抱住溺水时唯一的浮木。灶膛的余烬早已冷透，茅屋里寒气逼人，她却感到一股从未有过的灼热在胸腔里奔涌。那灼热驱散了指尖残留的冰冷泥水带来的寒意，也烧干了因长年劳作而积压在心头的沉重疲惫。
“读！”一个字，从她干裂的唇间迸出，带着破釜沉舟的决绝。
