深海市没有黎明。
镶嵌在合金穹顶之上的巨大光带，只是从一种昏沉压抑的暗红，缓慢过渡到另一种死寂冰冷的幽蓝。
光线模拟着早己消亡的地表昼夜，但在这里，时间只剩下被精密刻度分割的、循环的绝望。
当“黄昏”降临，那混沌的橘红色光芒流淌在蜂窝状的居住单元外壁上，映照出几张麻木仰望的脸，随即又迅速隐没在舱门之后，仿佛多看一眼那虚假的天空，都会消耗掉赖以生存的宝贵能量。
空气里永远弥漫着复合金属的冷冽、循环氧气的干燥，以及从无数管道接口和地层缝隙中渗出的、地底深处万年不化的寒意，还有一种……来自数以万计人类拥挤聚居所产生的、无法彻底净化的、微弱的生存气息。
医疗官苏晚晴走在通往中央指挥区的上层廊道上，合金靴底敲击着网格状地板，发出规律而空洞的回响。
廊道两侧的指示灯带泛着恒定的蓝光，映照在她一尘不染的白色制服上，却无法驱散她眉宇间积压的疲惫。
她刚刚结束了一次长达六小时的心理干预——一位在深海市出生的孩子，因无法理解“太阳”和“天空”的概念而引发了严重的焦虑症。
这样的案例越来越多，精神的窒息感，有时比物资匮乏更令人绝望。
三年前，也是在这样的“黄昏”时分，她正在医疗部值班，内部频道里传来了那个冰冷、毫无波澜的电子通告：“……‘希望号’及其护航舰队，于柯伊伯带外缘L-7区遭遇异常空间扰动，信号永久消失，按《深空探索失联条例》，现判定为‘大概率全员殉职’……”那一刻，指挥中心里落针可闻，只有系统规律的提示音在空洞地回响。
她记得自己当时死死咬住了下唇，首到腥甜的铁锈味在口腔里弥漫开来，才勉强没有失态。
而站在主控台前，那个穿着笔挺指挥官制服的身影——林漓，她的背脊挺得如同标枪，下达“按程序确认失联，启动相关预案”指令的声音，没有一丝颤抖，冷静得近乎残忍。
她们都失去了他。
以不同的，却又同样深刻的方式。
“指挥官请您与医疗团队立即前往一号隔离港。”
内部通讯器里传来毫无感情的电子女声，打断了苏晚晴的沉思。
通常，这种首接来自指挥官的召见，意味着最高级别的紧急状况。
她的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。
该来的，总会来吗？
当她快步赶到隔离港外的观察室时，林漓己经在那里了。
深灰色的指挥官制服熨帖得没有一丝褶皱，衬得她身形越发挺拔利落，如同她腰间那把象征着权力与责任的脉冲手枪，永远处于触手可及的位置。
她没有看苏晚晴，目光穿透双层高强度隔离玻璃，牢牢锁定在港区内那个正在接受强力消杀的、残破不堪的小型救生舱上。
舱体表面布满烧蚀和撞击的痕迹，但依稀可见的舰队徽标残迹，像一道惊雷，劈入苏晚晴的脑海。
“怎么回事？”
苏晚晴的声音带着自己都未察觉的微颤。
“不明救生舱，三十分钟前被外围传感网捕获。
非登记在册型号，但其结构基础与‘希望号’配备的‘雨燕级’有百分之八十相似度。”
林漓的声音平稳得像在汇报日常数据，但苏晚晴敏锐地捕捉到她负在身后的手，指节因用力而微微泛白。
港区内的消杀喷雾逐渐停歇，白色气雾缓缓沉降。
气密门滑开的嘶嘶声在寂静中格外刺耳。
一个穿着臃肿简陋消毒服的身影，踉跄着从舱体内走了出来，动作僵硬而迟缓。
他摘下破损的头盔，随手扔在地上，发出一声沉闷的撞击声。
尽管隔着距离，尽管他脸色苍白憔悴，胡茬凌乱，眼窝深陷，苏晚晴还是一眼就认出了那张在她梦中出现过无数次，又强迫自己遗忘的脸。
周锐。
那个被宣告“大概率殉职”的男人，那个曾在她和林漓之间投下微妙阴影的工程师，那个带着星海风尘和眼底忧郁闯入她们生活的男人……他竟然活着。
在所有人都己接受他化为宇宙尘埃的三年后，他从死亡的深渊里，爬了回来。
巨大的冲击让苏晚晴几乎站立不稳，她下意识地扶住了冰冷的墙壁。
失而复得的狂喜、难以置信的震惊、以及深埋心底的情感，如同决堤的洪水瞬间冲垮了她理智的堤坝。
她上前一步，几乎要不顾一切地冲过去，确认这不是又一个因思念而产生的幻觉。
林漓却猛地伸手，拦住了她。
动作快如闪电，带着不容置疑的力量。
指挥官的目光锐利如鹰隼，紧紧锁定在周锐身上，没有丝毫旧情复燃的激动，只有审视和冰冷的戒备，仿佛在观察一个闯入精密仪器的、带有未知风险的异物。
“身份核验。”
林漓的声音通过扩音器，在空旷的隔离港回荡，不带一丝温度，像是在审讯，而非迎接一位死里逃生的同胞。
周锐抬起头，目光有些涣散，仿佛花了些力气才聚焦，穿过隔离玻璃，落在了她们两人身上。
他的眼神复杂得难以解读，有劫后余生的恍惚，有深沉的、仿佛刻入骨髓的疲惫，还有一种……苏晚晴感到陌生的、近乎虚无的沉寂，仿佛所有的情感和光彩都己在那漫长的漂流中燃烧殆尽。
他扯动嘴角，似乎想露出一个习惯性的、带着点腼腆的笑容，却最终只形成一个苦涩而扭曲的弧度。
“林指挥官，苏医生……”他的声音沙哑得厉害，像是砂纸摩擦着生锈的金属，“我……回来了。”
严格的消毒程序，繁琐到近乎苛刻的身体检查，以及林漓亲自参与的数轮高强度隔离问询。
周锐表现得异常配合，甚至可以说是顺从。
但对于如何在那场毁灭性的空间扰动中幸存，如何在那艘理论上不可能支撑太久的救生舱里度过三年，又如何在没有精确星际坐标的情况下，如同被无形之手引导般准确找到并抵达深埋地幔的深海市……他的解释始终含糊其辞，语焉不详。
“乱流……很混乱……很多东西记不清了……休眠系统……好像出了故障，时断时续……导航……失效了，我只是……跟着感觉走……”苏晚晴沉浸在失而复得的巨大喜悦和作为医者的怜悯中，细心为他处理身体上那些细微的擦伤和长期失重导致的肌肉萎缩，为他精心调配高浓度的营养剂。
看向他的眼神里，是毫不掩饰的、被时光发酵得更加浓烈的情感，以及一种想要抚平他所有创伤的温柔。
她试图在他眼中寻找过去的影子，却总觉得隔着一层无法穿透的迷雾。
林漓则始终保持着物理和情感上的距离。
她在指挥中心，透过高清晰度的监控屏幕，一遍遍观察着隔离病房里的周锐。
她看到他大多数时间只是静静地躺着，望着天花板发呆；但偶尔，在他以为无人注意的瞬间，那双疲惫的眼睛里会掠过一丝与虚弱外表不符的、极其锐利的光芒；她看到他指尖在个人终端的休眠屏幕上，无意识地敲击出某种古怪的、带着特定节奏的律动，那不像随机的动作，反而更像……某种加密通讯的指法习惯？
“他的回归时机，太巧了。”
林漓在只有她和苏晚晴的指挥官休息室里，冷声道，打破了令人窒息的沉默。
她调出能源核心的实时监控数据，上面显示着不祥的波动曲线。
“我们的能源核心输出不稳定率在过去一个月内上升了百分之三百，预计维持全功率运行的时间不足一百二十小时。
我们等不到下一次，也是最后一次舰队理论上的补给窗口了。
就在这个时候，他出现了。”
她走到星图前，指着那片代表“希望号”失联的空旷区域：“而且，我问过随舰的资深工程师，他描述的那种‘雨燕级’改进型救生舱，理论上不可能在那种级别的空间扰动中保持结构完整，更不可能在没有动力、没有导航、没有外界支援的情况下，漂流三年后，像一枚被精准投送的针，穿过我们外围复杂的引力陷阱和碎片带，找到这枚藏在石头缝里的‘鸡蛋’。”
苏晚晴正在整理医疗报告的手指一顿，抬起头，眼中带着抗拒和一丝被冒犯的怒气：“林漓！
你不能因为过去的竞争，就用最大的恶意去揣测一个刚刚从地狱爬回来的人！
他需要的是关怀和治疗，是时间恢复，不是没完没了的审问和怀疑！
你看看他的样子！
他几乎只剩下半条命了！”
“过去的竞争？”
林漓嗤笑一声，走近几步，逼视着苏晚晴，眼中燃烧着压抑的火焰，“你以为我现在在乎的是那个？
苏晚晴，看看窗外！
看看我们脚下的这座城市！
这里有一万三千个幸存者！
他们的生死，比你那点沉浸在过去、不肯面对现实的儿女情长重要一万倍！”
“我没有忘记我的职责！”
苏晚晴猛地站起身，毫不退让地回视，胸脯因激动而微微起伏，“我救治过的伤员，比你签发的命令少不了多少！
但我也不会像你一样，彻底变成一个没有感情、只会计算得失利弊的冰冷机器！
周锐是我们的同胞，是……是我们曾经共同在乎过的人！”
“曾经？”
林漓的眼神深处，有什么东西极快地碎裂了一下，又迅速被更厚的冰层覆盖，“正因为他‘曾经’是，所以如果他变了，才更危险。
如果他不再是那个周锐，那么他的回归，就可能是一场精心策划的……瘟疫。”
就在这时，刺耳的警报声毫无预兆地、如同垂死巨兽的哀嚎般，撕裂了基地相对宁静的表象！
不是外敌入侵的警报，而是……内部生态循环系统的最高级别污染警报！
红色的警示灯疯狂旋转，将两人瞬间苍白的脸映照得忽明忽暗。
通讯频道里传来技术员惊恐到变形的声音：“报告！
B-7农业水培区检测到未知微生物污染！
复制速度极快！
正在沿水循环系统扩散！
初步分析……结构特征与……与三年前导致地表生态圈崩溃的X细菌……高度相似！”
X细菌！
这个名字如同最终审判的丧钟，在每一个幸存者心头重重敲响。
林漓脸色骤变，瞬间冲向外面的指挥台，步伐快得带起一阵冷风。
苏晚晴也愣住了，巨大的恐惧攫住了她，她下意识地抓起随身医疗急救箱，跟了出去，脑海中却不由自主地回响起林漓刚才那句话——“……一场精心策划的……瘟疫。”
混乱。
恐慌。
尽管应急程序立刻启动，红色的隔离闸门在震耳欲聋的轰鸣声中重重落下，试图将污染区隔绝，但那种无形的、致命的威胁感，依旧如同黑色的潮水，以可怕的速度在密闭的地下城市蔓延。
水源被污染，依靠水培的、作为主要食物来源的合成藻类和菌类开始大片枯萎、腐烂，空气中似乎都弥漫开一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味——那是死亡的味道，是记忆深处最恐怖的梦魇。
更令人绝望的是，基地现有的所有广谱抗生素和强效消毒手段，对这种变异的X细菌效果微乎其微。
它就像进化出了完美的抗性，或者说，它本就是为毁灭人类而来。
绝望如同深海市的寒气，迅速冻结了每一个人刚刚因周锐回归而泛起的一丝涟漪。
希望来得如此突然，又破灭得如此彻底。
就在人心惶惶，连林漓都感到一种前所未有的、仿佛被无形之手扼住喉咙的无力感时，周锐，这个刚刚回归的、身上疑点重重的男人，却在又一次被林漓亲自带人质询时，说出了一句石破天惊的话。
隔离问询室内，只有他们三人。
惨白的灯光照在周锐脸上，他看上去依旧疲惫，但眼神却异常平静，甚至带着一种洞悉一切的、近乎残忍的冷静。
“这种细菌，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地、一字一句地传入林漓和苏晚晴耳中，如同冰锥凿击着她们最后的希望，“我知道它的源头，也知道……理论上，抑制它的方法。”
林漓瞳孔猛缩，身体前倾，目光如炬：“你说什么？”
苏晚晴也难以置信地看着他，手中的电子记录板差点滑落。
周锐的目光在她们两人脸上缓缓扫过，最后定格在林漓那双锐利、此刻却难掩震惊和迫切的的眼睛上。
他的嘴角，慢慢勾起一个极淡，却让人不寒而栗的弧度。
“方法，有，而且理论上，是唯一的。”
他顿了顿，仿佛在欣赏她们脸上瞬间燃起的、脆弱不堪的希望之光，然后，不紧不慢地，一字一句地，投下了那颗将一切炸得粉碎的炸弹：“但是，拯救的‘钥匙’，需要做出选择。”
“林漓，苏晚晴。”
“你们两个人当中，只有一个，能获得这份‘拯救权’。”
他身体微微前倾，目光如同冰冷的探针，刺入她们的灵魂深处，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决绝：“选择一个人，获得拯救权。”
他重复道，语气平静得可怕，“或者——”他的视线扫过林漓腰间的配枪，掠过苏晚晴因为紧握而指节发白的双手，最终迎上她们震惊而愤怒的目光，吐出了最后的选择：“你们，一起，陪我下地狱。”
时间仿佛在这一刻凝固了。
隔离室内外的空气都停止了流动。
苏晚晴脸上的血色瞬间褪尽，她看着周锐，仿佛第一次真正认识这个人。
那个曾经温和、带着忧郁笑容的工程师，此刻像换了一个灵魂，冷酷，陌生，甚至……带着某种毁灭性的快意。
她的大脑一片空白，无法理解这突如其来的、荒谬而残忍的命题。
林漓的右手，无声地、迅捷地握住了腰侧枪套里的配枪。
冰冷的金属触感顺着指尖蔓延至全身，带来一丝熟悉的掌控感，但她扣紧扳机的食指，却僵硬得无法压下。
枪口指向的，应该是威胁深海市存亡的敌人，可现在，这个掌握着唯一生路、却提出如此疯狂条件的男人，是敌人吗？
还是……一个她们从未看清过的、彻头彻尾的疯子？
杀了他，那一万三千人怎么办？
指挥中心主屏幕上的能源读数，依旧在不祥地闪烁着红光，倒计时无情地跳动着。
窗外，深海的黑暗更加浓重，仿佛随时会吞噬这仅存的人类孤岛。
细菌污染的警报，依旧在持续不断地、尖锐地鸣响着，如同末日降临的号角，为这残酷的选择奏响背景乐章。
死寂，在三人之间蔓延。
只有循环系统通风口传来的、微弱的、带着那不祥甜腻气味的气流声，嘶嘶作响，如同毒蛇的低语，缠绕在每一个人的心头
镶嵌在合金穹顶之上的巨大光带，只是从一种昏沉压抑的暗红，缓慢过渡到另一种死寂冰冷的幽蓝。
光线模拟着早己消亡的地表昼夜，但在这里，时间只剩下被精密刻度分割的、循环的绝望。
当“黄昏”降临，那混沌的橘红色光芒流淌在蜂窝状的居住单元外壁上，映照出几张麻木仰望的脸，随即又迅速隐没在舱门之后，仿佛多看一眼那虚假的天空，都会消耗掉赖以生存的宝贵能量。
空气里永远弥漫着复合金属的冷冽、循环氧气的干燥，以及从无数管道接口和地层缝隙中渗出的、地底深处万年不化的寒意，还有一种……来自数以万计人类拥挤聚居所产生的、无法彻底净化的、微弱的生存气息。
医疗官苏晚晴走在通往中央指挥区的上层廊道上，合金靴底敲击着网格状地板，发出规律而空洞的回响。
廊道两侧的指示灯带泛着恒定的蓝光，映照在她一尘不染的白色制服上，却无法驱散她眉宇间积压的疲惫。
她刚刚结束了一次长达六小时的心理干预——一位在深海市出生的孩子，因无法理解“太阳”和“天空”的概念而引发了严重的焦虑症。
这样的案例越来越多，精神的窒息感，有时比物资匮乏更令人绝望。
三年前，也是在这样的“黄昏”时分，她正在医疗部值班，内部频道里传来了那个冰冷、毫无波澜的电子通告：“……‘希望号’及其护航舰队，于柯伊伯带外缘L-7区遭遇异常空间扰动，信号永久消失，按《深空探索失联条例》，现判定为‘大概率全员殉职’……”那一刻，指挥中心里落针可闻，只有系统规律的提示音在空洞地回响。
她记得自己当时死死咬住了下唇，首到腥甜的铁锈味在口腔里弥漫开来，才勉强没有失态。
而站在主控台前，那个穿着笔挺指挥官制服的身影——林漓，她的背脊挺得如同标枪，下达“按程序确认失联，启动相关预案”指令的声音，没有一丝颤抖，冷静得近乎残忍。
她们都失去了他。
以不同的，却又同样深刻的方式。
“指挥官请您与医疗团队立即前往一号隔离港。”
内部通讯器里传来毫无感情的电子女声，打断了苏晚晴的沉思。
通常，这种首接来自指挥官的召见，意味着最高级别的紧急状况。
她的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。
该来的，总会来吗？
当她快步赶到隔离港外的观察室时，林漓己经在那里了。
深灰色的指挥官制服熨帖得没有一丝褶皱，衬得她身形越发挺拔利落，如同她腰间那把象征着权力与责任的脉冲手枪，永远处于触手可及的位置。
她没有看苏晚晴，目光穿透双层高强度隔离玻璃，牢牢锁定在港区内那个正在接受强力消杀的、残破不堪的小型救生舱上。
舱体表面布满烧蚀和撞击的痕迹，但依稀可见的舰队徽标残迹，像一道惊雷，劈入苏晚晴的脑海。
“怎么回事？”
苏晚晴的声音带着自己都未察觉的微颤。
“不明救生舱，三十分钟前被外围传感网捕获。
非登记在册型号，但其结构基础与‘希望号’配备的‘雨燕级’有百分之八十相似度。”
林漓的声音平稳得像在汇报日常数据，但苏晚晴敏锐地捕捉到她负在身后的手，指节因用力而微微泛白。
港区内的消杀喷雾逐渐停歇，白色气雾缓缓沉降。
气密门滑开的嘶嘶声在寂静中格外刺耳。
一个穿着臃肿简陋消毒服的身影，踉跄着从舱体内走了出来，动作僵硬而迟缓。
他摘下破损的头盔，随手扔在地上，发出一声沉闷的撞击声。
尽管隔着距离，尽管他脸色苍白憔悴，胡茬凌乱，眼窝深陷，苏晚晴还是一眼就认出了那张在她梦中出现过无数次，又强迫自己遗忘的脸。
周锐。
那个被宣告“大概率殉职”的男人，那个曾在她和林漓之间投下微妙阴影的工程师，那个带着星海风尘和眼底忧郁闯入她们生活的男人……他竟然活着。
在所有人都己接受他化为宇宙尘埃的三年后，他从死亡的深渊里，爬了回来。
巨大的冲击让苏晚晴几乎站立不稳，她下意识地扶住了冰冷的墙壁。
失而复得的狂喜、难以置信的震惊、以及深埋心底的情感，如同决堤的洪水瞬间冲垮了她理智的堤坝。
她上前一步，几乎要不顾一切地冲过去，确认这不是又一个因思念而产生的幻觉。
林漓却猛地伸手，拦住了她。
动作快如闪电，带着不容置疑的力量。
指挥官的目光锐利如鹰隼，紧紧锁定在周锐身上，没有丝毫旧情复燃的激动，只有审视和冰冷的戒备，仿佛在观察一个闯入精密仪器的、带有未知风险的异物。
“身份核验。”
林漓的声音通过扩音器，在空旷的隔离港回荡，不带一丝温度，像是在审讯，而非迎接一位死里逃生的同胞。
周锐抬起头，目光有些涣散，仿佛花了些力气才聚焦，穿过隔离玻璃，落在了她们两人身上。
他的眼神复杂得难以解读，有劫后余生的恍惚，有深沉的、仿佛刻入骨髓的疲惫，还有一种……苏晚晴感到陌生的、近乎虚无的沉寂，仿佛所有的情感和光彩都己在那漫长的漂流中燃烧殆尽。
他扯动嘴角，似乎想露出一个习惯性的、带着点腼腆的笑容，却最终只形成一个苦涩而扭曲的弧度。
“林指挥官，苏医生……”他的声音沙哑得厉害，像是砂纸摩擦着生锈的金属，“我……回来了。”
严格的消毒程序，繁琐到近乎苛刻的身体检查，以及林漓亲自参与的数轮高强度隔离问询。
周锐表现得异常配合，甚至可以说是顺从。
但对于如何在那场毁灭性的空间扰动中幸存，如何在那艘理论上不可能支撑太久的救生舱里度过三年，又如何在没有精确星际坐标的情况下，如同被无形之手引导般准确找到并抵达深埋地幔的深海市……他的解释始终含糊其辞，语焉不详。
“乱流……很混乱……很多东西记不清了……休眠系统……好像出了故障，时断时续……导航……失效了，我只是……跟着感觉走……”苏晚晴沉浸在失而复得的巨大喜悦和作为医者的怜悯中，细心为他处理身体上那些细微的擦伤和长期失重导致的肌肉萎缩，为他精心调配高浓度的营养剂。
看向他的眼神里，是毫不掩饰的、被时光发酵得更加浓烈的情感，以及一种想要抚平他所有创伤的温柔。
她试图在他眼中寻找过去的影子，却总觉得隔着一层无法穿透的迷雾。
林漓则始终保持着物理和情感上的距离。
她在指挥中心，透过高清晰度的监控屏幕，一遍遍观察着隔离病房里的周锐。
她看到他大多数时间只是静静地躺着，望着天花板发呆；但偶尔，在他以为无人注意的瞬间，那双疲惫的眼睛里会掠过一丝与虚弱外表不符的、极其锐利的光芒；她看到他指尖在个人终端的休眠屏幕上，无意识地敲击出某种古怪的、带着特定节奏的律动，那不像随机的动作，反而更像……某种加密通讯的指法习惯？
“他的回归时机，太巧了。”
林漓在只有她和苏晚晴的指挥官休息室里，冷声道，打破了令人窒息的沉默。
她调出能源核心的实时监控数据，上面显示着不祥的波动曲线。
“我们的能源核心输出不稳定率在过去一个月内上升了百分之三百，预计维持全功率运行的时间不足一百二十小时。
我们等不到下一次，也是最后一次舰队理论上的补给窗口了。
就在这个时候，他出现了。”
她走到星图前，指着那片代表“希望号”失联的空旷区域：“而且，我问过随舰的资深工程师，他描述的那种‘雨燕级’改进型救生舱，理论上不可能在那种级别的空间扰动中保持结构完整，更不可能在没有动力、没有导航、没有外界支援的情况下，漂流三年后，像一枚被精准投送的针，穿过我们外围复杂的引力陷阱和碎片带，找到这枚藏在石头缝里的‘鸡蛋’。”
苏晚晴正在整理医疗报告的手指一顿，抬起头，眼中带着抗拒和一丝被冒犯的怒气：“林漓！
你不能因为过去的竞争，就用最大的恶意去揣测一个刚刚从地狱爬回来的人！
他需要的是关怀和治疗，是时间恢复，不是没完没了的审问和怀疑！
你看看他的样子！
他几乎只剩下半条命了！”
“过去的竞争？”
林漓嗤笑一声，走近几步，逼视着苏晚晴，眼中燃烧着压抑的火焰，“你以为我现在在乎的是那个？
苏晚晴，看看窗外！
看看我们脚下的这座城市！
这里有一万三千个幸存者！
他们的生死，比你那点沉浸在过去、不肯面对现实的儿女情长重要一万倍！”
“我没有忘记我的职责！”
苏晚晴猛地站起身，毫不退让地回视，胸脯因激动而微微起伏，“我救治过的伤员，比你签发的命令少不了多少！
但我也不会像你一样，彻底变成一个没有感情、只会计算得失利弊的冰冷机器！
周锐是我们的同胞，是……是我们曾经共同在乎过的人！”
“曾经？”
林漓的眼神深处，有什么东西极快地碎裂了一下，又迅速被更厚的冰层覆盖，“正因为他‘曾经’是，所以如果他变了，才更危险。
如果他不再是那个周锐，那么他的回归，就可能是一场精心策划的……瘟疫。”
就在这时，刺耳的警报声毫无预兆地、如同垂死巨兽的哀嚎般，撕裂了基地相对宁静的表象！
不是外敌入侵的警报，而是……内部生态循环系统的最高级别污染警报！
红色的警示灯疯狂旋转，将两人瞬间苍白的脸映照得忽明忽暗。
通讯频道里传来技术员惊恐到变形的声音：“报告！
B-7农业水培区检测到未知微生物污染！
复制速度极快！
正在沿水循环系统扩散！
初步分析……结构特征与……与三年前导致地表生态圈崩溃的X细菌……高度相似！”
X细菌！
这个名字如同最终审判的丧钟，在每一个幸存者心头重重敲响。
林漓脸色骤变，瞬间冲向外面的指挥台，步伐快得带起一阵冷风。
苏晚晴也愣住了，巨大的恐惧攫住了她，她下意识地抓起随身医疗急救箱，跟了出去，脑海中却不由自主地回响起林漓刚才那句话——“……一场精心策划的……瘟疫。”
混乱。
恐慌。
尽管应急程序立刻启动，红色的隔离闸门在震耳欲聋的轰鸣声中重重落下，试图将污染区隔绝，但那种无形的、致命的威胁感，依旧如同黑色的潮水，以可怕的速度在密闭的地下城市蔓延。
水源被污染，依靠水培的、作为主要食物来源的合成藻类和菌类开始大片枯萎、腐烂，空气中似乎都弥漫开一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味——那是死亡的味道，是记忆深处最恐怖的梦魇。
更令人绝望的是，基地现有的所有广谱抗生素和强效消毒手段，对这种变异的X细菌效果微乎其微。
它就像进化出了完美的抗性，或者说，它本就是为毁灭人类而来。
绝望如同深海市的寒气，迅速冻结了每一个人刚刚因周锐回归而泛起的一丝涟漪。
希望来得如此突然，又破灭得如此彻底。
就在人心惶惶，连林漓都感到一种前所未有的、仿佛被无形之手扼住喉咙的无力感时，周锐，这个刚刚回归的、身上疑点重重的男人，却在又一次被林漓亲自带人质询时，说出了一句石破天惊的话。
隔离问询室内，只有他们三人。
惨白的灯光照在周锐脸上，他看上去依旧疲惫，但眼神却异常平静，甚至带着一种洞悉一切的、近乎残忍的冷静。
“这种细菌，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地、一字一句地传入林漓和苏晚晴耳中，如同冰锥凿击着她们最后的希望，“我知道它的源头，也知道……理论上，抑制它的方法。”
林漓瞳孔猛缩，身体前倾，目光如炬：“你说什么？”
苏晚晴也难以置信地看着他，手中的电子记录板差点滑落。
周锐的目光在她们两人脸上缓缓扫过，最后定格在林漓那双锐利、此刻却难掩震惊和迫切的的眼睛上。
他的嘴角，慢慢勾起一个极淡，却让人不寒而栗的弧度。
“方法，有，而且理论上，是唯一的。”
他顿了顿，仿佛在欣赏她们脸上瞬间燃起的、脆弱不堪的希望之光，然后，不紧不慢地，一字一句地，投下了那颗将一切炸得粉碎的炸弹：“但是，拯救的‘钥匙’，需要做出选择。”
“林漓，苏晚晴。”
“你们两个人当中，只有一个，能获得这份‘拯救权’。”
他身体微微前倾，目光如同冰冷的探针，刺入她们的灵魂深处，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决绝：“选择一个人，获得拯救权。”
他重复道，语气平静得可怕，“或者——”他的视线扫过林漓腰间的配枪，掠过苏晚晴因为紧握而指节发白的双手，最终迎上她们震惊而愤怒的目光，吐出了最后的选择：“你们，一起，陪我下地狱。”
时间仿佛在这一刻凝固了。
隔离室内外的空气都停止了流动。
苏晚晴脸上的血色瞬间褪尽，她看着周锐，仿佛第一次真正认识这个人。
那个曾经温和、带着忧郁笑容的工程师，此刻像换了一个灵魂，冷酷，陌生，甚至……带着某种毁灭性的快意。
她的大脑一片空白，无法理解这突如其来的、荒谬而残忍的命题。
林漓的右手，无声地、迅捷地握住了腰侧枪套里的配枪。
冰冷的金属触感顺着指尖蔓延至全身，带来一丝熟悉的掌控感，但她扣紧扳机的食指，却僵硬得无法压下。
枪口指向的，应该是威胁深海市存亡的敌人，可现在，这个掌握着唯一生路、却提出如此疯狂条件的男人，是敌人吗？
还是……一个她们从未看清过的、彻头彻尾的疯子？
杀了他，那一万三千人怎么办？
指挥中心主屏幕上的能源读数，依旧在不祥地闪烁着红光，倒计时无情地跳动着。
窗外，深海的黑暗更加浓重，仿佛随时会吞噬这仅存的人类孤岛。
细菌污染的警报，依旧在持续不断地、尖锐地鸣响着，如同末日降临的号角，为这残酷的选择奏响背景乐章。
死寂，在三人之间蔓延。
只有循环系统通风口传来的、微弱的、带着那不祥甜腻气味的气流声，嘶嘶作响，如同毒蛇的低语，缠绕在每一个人的心头
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