永劫椒房

建昭三年的秋天，寒意来得比往年早些。

九月初六，天还未亮，镇国公府侧门外，一辆青帷小轿悄无声息地停在积着薄霜的石阶旁。

沈云歌裹着一件半旧的浅碧色织锦斗篷，面纱遮住了大半张脸，只露出一双沉静如秋水的眼眸。

她没有回头看一眼身后那扇象征着富贵却也充斥着她整个童年阴影的朱漆大门，只在贴身丫鬟的搀扶下，微微低头，踩着脚凳钻进了轿厢。

“三小姐，一路……保重。”

姨娘身边的张嬷嬷的声音带了哽咽，终究没能说出更多。

她能给三小姐的，唯有袖中偷偷塞进的十两碎银子和一个母亲无尽的忧心。

轿子晃悠悠地抬起，碾过京城的青石板路，朝着巍峨的皇城方向行去。

沈云歌端坐其中，双手交叠置于膝上，指尖冰凉。

入宫选秀，是沈家庶女的宿命，更是沈家在帝王登基时站位暧昧、如今日薄西山后孤注一掷的自救。

作为沈家二房不起眼的庶出女，她不过是嫡母运作下，被推出去探路的一块微不足道的敲门砖。

轿外，晨雾渐渐散开，露出高耸的宫墙和恢弘的角楼。

抵达宫门口时，那里己停满了各色华丽的马车和轿子。

环佩叮当，香风阵阵，环肥燕瘦的少女们在家人或管事嬷嬷的陪伴下，汇聚于储秀宫门前，仿佛一朵朵被精心培育、等待被最高权力采撷的名花。

沈云歌深吸一口气，压下心底的纷乱。

侍立在旁的婆子低声叮嘱了几句宫门规矩，便将她交给了一位肃着脸的内侍。

她垂首敛目，姿态温顺，随着引导太监穿过一道道厚重的宫门。

那门后，是常人难以想象的富贵，亦是白骨铺就的锦绣囚笼。

储秀宫占地极广，此刻前殿暖阁里己莺莺燕燕地聚了数十位待选秀女。

她们分据几处，或矜持端坐，或低声谈笑，目光却都在悄然打量着彼此。

沈云歌寻了个最不起眼的角落站定，尽量降低自己的存在感。

她目光沉静地扫过全场：那位被三西个官家小姐簇拥着、身着云霞色浮光锦宫装、眉目如画，宛如明珠皓月的，是英国公府的嫡次女林晚晴，众人目光的焦点；另一位穿着榴红缕金缎褙子、神态倨傲、声音带着几分娇蛮的，是左相府的小姐周雅芙；那位单独倚窗而立、只穿一身素净月白银纹罗裙、气质清冷、眉宇间透着一股书卷气与疏离的，想必是定北侯府的庶女凌清羽；还有一个穿着玫红缠枝莲纹衣裳、满面春风、眼神里藏不住得意与轻浮的，应是某个小官之女……“……妹妹这身衣裳，当真衬得人比花娇，想必殿选时定能拔得头筹。”

一个刻意放柔的声音传来，是林晚晴正拉着一个看起来天真娇憨的秀女说话。

沈云歌认得那个被夸得脸蛋红扑扑的女孩，名叫陈娇娇，父亲是京畿通判，官位不高，野心却不小。

“林姐姐说笑了，姐姐才是真真的人间富贵花，妹妹能入宫陪姐姐己是万幸。”

陈娇娇的声音带着抑制不住的兴奋和讨巧。

周雅芙在旁轻哼一声，似是不屑这种奉承，眼神傲慢地扫过众人，在掠过沈云歌时停留了一瞬，闪过一丝疑惑，随即化为轻视，显然并不识得这位“镇国公府”的三小姐。

气氛看似融洽，实则暗流涌动。

沈云歌悄然观察着林晚晴——她笑容温婉，语气真诚，对每一个主动攀谈的秀女都给予恰到好处的回应，目光流转间，却隐隐透着一股难以言喻的掌控欲，如同一个经验丰富的猎手，轻易地将猎物引入自己的节奏。

沈云歌默默收回视线，心中微凛。

这位英国公家的贵女，心机远比外表深沉得多。

“时辰到了，诸位小主随奴才前往体元殿等候面圣！”

掌事太监尖细的嗓音响起，打断了殿内的低语。

众人立刻安静下来，神色各异，紧张、期盼、忐忑，种种情绪弥漫开来。

随着人流前行，穿过幽深的回廊，沈云歌始终落后几步。

行至一处假山花径转角，前面的人流略微停顿。

沈云歌便顺势隐在假山阴影后暂避。

恰在此时，两个刻意压低的、与她仅隔一道山石的交谈声清晰地传入了她的耳中。

“事情办妥了吗？”

一个温和却带着不容置疑命令的女声响起，是林晚晴！

“贵人放心，一切都按您的吩咐。

那周家小姐的香囊里，奴婢加了点……‘玉容散’。”

另一个女声回道，语气恭敬中透着一丝狠意。

沈云歌的心猛地一跳，屏住了呼吸。

“好。”

林晚晴的声音依旧温婉，听不出丝毫波澜，“周家不过一介‘破落户’（指左相府与皇后母家苏氏素有龃龉），仗着皇后娘娘是她们家出来的，就不知天高地厚了？

竟想与我英国公府争锋。

给她点‘颜色’，让她明白，这宫里的路，不是什么人都能轻易走的。

记得，手脚干净些。”

“奴婢省得，定不会牵连贵人。”

宫女的声音满是谄媚，“那沈家那个庶女呢？

看衣着不起眼，不过听说也是国公府出来的……呵，沈家？”

林晚晴轻笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“镇国公府？

早就是拔了牙的老虎，不足为虑。

一个庶女，能翻出什么浪花来？

不必在她身上费心思。

我们的对手，从来都是站在最高处的人。”

话语虽轻，内里隐含的锐利与自负却呼之欲出。

脚步声再次响起，林晚晴和她的宫女似乎走远了。

沈云歌背靠着冰凉的山石，指尖深深掐入手心。

寒意，比清晨的霜露更加沁骨。

她之前听到的关于林晚晴温柔端庄的评价，此刻碎了一地。

原来那张完美无瑕的面具下，藏着的是如此刻毒的心肠和狠辣的手段。

而对沈家的轻视，此刻听来更像是催命的丧钟。

她沈云歌，一个被家族视为弃子、被对手视若无物的“庶女”，在这遍布荆棘的宫闱之中，该如何自处？

一丝前所未有的警惕和压力沉甸甸地压在她心头。

她抬手整理了一下略显寒酸的斗篷，低垂的眼睫遮掩住所有翻涌的情绪，只留下表面的温顺和平静。

这第一步踏入深宫，她便窥见了血雨腥风的一角。

前路如何，唯有步步为营。