导语:跪在冰冷的地上,当众退婚,全京城的笑话,传说中杀人不眨眼的铁血将军谢,
撩起还沾着风沙的战袍,单膝跪了下来。他这惊世骇俗的一跪,
究竟是想陪我一起被钉上耻辱柱,还是在用一种我看不懂的方式,向整个谢家,乃至全天下,
宣告一场新的……主权?正文血腥味和药草味混在一起,熏得人脑仁儿疼。
我那个名义上的未婚夫谢子谦,和他爹谢伯父,像两尊门神,一左一右地堵着我。“退婚。
”谢伯父吐出这两个字,声音不大,砸在地上却像两块冰坨子。我的心猛地一沉,
指尖微微发颤。我下意识地摩挲了一下手腕内侧,那里仿佛还残留着一丝灼热的触感,
是三天前,在城外驿站的混乱中,有人拽着我躲开疯马时留下的。我很快稳住了心神,
没说话,蹲在地上,手指又一次搭上了那个“刺客”的手腕。那人一身黑衣,
此刻像滩烂泥似的瘫着,胸口一个血窟窿,被我用金针暂时封住了心脉,吊着最后一口气。
这个人不能死。至少现在不能。“叶婉宁!”谢伯父的拐杖重重一跺地,声音陡然拔高,
“你知不知道你救的是谁?这是朝廷钦点的要犯!你把他藏在谢家,
是想让所有人都给你陪葬吗?!”陪葬?这两个字像针一样扎进我的耳朵。我当然怕,
怕得手心都冒出了冷汗。但我更怕另一件事。我怕我没救活人,
怕我辜负了那个人冒着天大风险递来的消息。谢子谦的嘴唇动了动,想说什么,
最后还是怂得一批,把头埋得更低了,活像个鹌鹑。真是没劲。我收回手,
从药箱里又摸出一根银针,那银针的针尾,系着一小撮暗红色的流苏,是边军常用的那种,
据说在风沙里特别显眼,不易丢失。 我对着烛火燎了燎,
用微不可察的深呼吸压下心头的慌乱,准备给他扎下一针。我抬起头,
迎上谢伯父几乎要喷火的目光,一字一句道:“伯父,他,我必须救。”门口的光,
突然暗了。一个高大的、带着一身风雪寒气的人影,堵死了全部的阳光和唯一的退路。
他穿着一身玄色劲装,肩上还落着未化的雪,腰间的长刀刀鞘古朴,
却透着一股子能把人活活冻死的煞气。简直是行走的荷尔蒙。我的心跳,漏了半拍。是他。
他靴子踩在地上的声音,像鼓点,一下一下,全砸在人心上。“叔父?
”谢子-谦惊愕地抬头,声音都变了调。来人是谢长舟。他那个常年镇守边疆,
十年都未必能见上一面的亲叔叔。谢长舟的目光在屋里扫了一圈,像把冰刀子。
他先是掠过他那个不争气的侄子,又看了一眼气得快要升天的兄长,最后,
他的视线落在了地上那个半死不-活的刺客身上。他的眼神,停顿了半秒。
那是一种很奇怪的眼神,不是厌恶,也不是愤怒,倒像是在……确认一件什么东西的成色。
最后,他的目光才落到我身上,和我手里那根系着暗红色流苏的银针上。“闹够了?
”他开口,声音沙哑,像是被风沙磨砺过无数遍的石头。这话是对着谢伯父说的。
谢伯父被他噎了一下,脸色涨成了猪肝色:“长舟!你回来得正好!你看看这桩婚事,
这个女人无法无天,竟然敢窝藏刺客!她……”谢长舟打断了他,往前走了一步,
站到了我和谢家父子之间,像一座山。他看着谢伯父,一字一顿,话里带着冰碴子。“这婚,
退不退,还轮不到你说了算。”他顿了顿,那双黑沉沉的眼睛转向我,语气不容置疑。“人,
是我带回来的。”谢伯父一口气没上来,差点厥过去。谢长舟没再理会任何人。他伸出手,
抓住我的手腕,力道大得像一把铁钳,直接把我从地上拽了起来,拉到他身后。这一次,
他握住的地方,正好就是三天前留下那片灼热触感的同一个位置。
他把我从那间快要结冰的堂屋里拽了出来,手腕上的力道像把铁钳。
那个半死不-活的“刺客”被他的人抬着,扔进了府里最偏僻的一处跨院。从此,
这里就成了我的新地盘。谢长舟派了亲兵把院子围得像个铁桶,连只苍蝇都飞不进来。
日子就这么过上了。我每天的工作就是跟阎王爷抢人,而谢长舟,就是我的顶头上司兼狱卒。
他总是在我快要撑不住的时候,毫无征兆地出现。有时是半夜,我熬得眼都花了,
他“哐当”一声推门进来,扔下一碗还冒着热气的汤面。与往常不同,今天的面条旁,
还放了一小碟切得细细的腌白菜,酸爽开胃。那是我娘亲手做的,只给我备了一小坛,
连谢子谦都不知道放在哪儿。“吃了。”他命令道。“没胃口。”我头也不抬,
继续捣鼓手里的药材。他也不说话,就搬个凳子坐在我对面,抽出他的长刀,用一块布,
一遍一遍,慢慢地擦。刀锋映着烛火,亮得晃眼,也冷得渗人。那把刀上,
有几道怎么也擦不掉的、暗红色的豁口。
我最终还是会被那无声的压迫感和……那碟腌菜的酸味勾得没脾气,端起碗,
呼噜呼噜把面吃完。吃完抬头,发现他不知何时已经收起了刀,正看着我,
眼神里有一种近乎满足的神色,一闪而逝。院里有棵半死不-活的桃树。开春的时候,
居然奇迹般地冒出了几朵蔫了吧唧的花。那天风大,我刚给“刺客”换完药,一出门,
一瓣桃花就被吹得直往我眼睛里钻。一只手比风更快,伸过来,
在我眼前堪堪捏住了那片花瓣。是谢长舟。他捏着那片粉色的、脆弱的花瓣,看了两秒,
然后,他没有直接插在我发髻上,而是俯下身,凑到我耳边,用那只捏着花瓣的手,
轻轻将我鬓边的一缕碎发别到耳后。冰冷的指尖若有若无地擦过我的耳廓,激起一阵战栗。
做完这个动作,他才像是忽然意识到不妥,僵了一下,然后面无表情地,
把那瓣花插在了刚刚别好的碎发上。“挡路。”他扔下两个字,转身就走,步子迈得极大,
留给我一个像是落荒而逃的背影。我伸手摸了摸耳朵,那里烫得惊人。夏夜,
蚊子多得像催命的鬼。我正在屋里翻找一本孤本,
想查查“刺客”中的那味奇毒到底是什么来路。谢长舟靠在门框上,不知道看了多久。
他的手里,提着一个小小的纱笼,里面装着几只萤火虫,发出明明灭灭的光。“找到了?
”他问。“没。”我烦躁地合上书,“光线太暗了。这毒下得太刁钻,不像是中原的手法。
”“哦。”他应了一声,走进来,把那个装着萤火虫的纱笼,轻轻放在了我的书案上。
明明灭灭的光晕,刚好笼罩在我翻开的那一页书上。“别把眼睛看坏了,
”他的声音在烛光和萤光中显得格外柔和,“我还指望你把人救活。
”我看着那几只在纱笼里安静发光的萤火虫,再看看他那张在光影里轮廓分明的侧脸,
心里某个地方,忽然就软了下去。刚想说句什么,却对上他转过来的眼睛。那眼神,
像一张网。我瞬间失语。好景不长。这样平静又紧张的日子,只过了三天。
我不知道是哪个环节出了错。或许是那日给“刺客”换药时,
被后院新来的洒扫丫鬟撞见了衣角;又或许,是谢子谦那个藏不住事的草包,
在外面与狐朋狗友喝酒时,不小心说漏了嘴。总之,流言像长了脚的毒蛇,一夜之间,
就爬满了将军府的每一个角落。一开始,传的还只是“叶家小姐不知廉耻,婚约未解,
就与二公子同居一院”。到了下午,版本就升级成了“叶小姐水性杨花,暗中勾结江洋大盗,
欲对将军府图谋不轨”。府里的下人看我的眼神都变了,
从前的尊敬变成了探究、鄙夷和一丝若有若无的恐惧。连给我送药膳的张妈,
都只是把食盒放在门口,匆匆敲了下门便转身离去,像是在躲避什么瘟疫。隔天,
我爹和谢伯父就把我俩叫到了正厅。谢子谦像只鹌鹑似的缩在角落,头都不敢抬。气氛,
比上次退婚时还冷。“胡闹!”谢伯父手里的茶杯重重往桌上一顿,茶水溅了出来,“长舟,
我不管你心里怎么想,你的婚事,必须由家族做主!我已经和吏部尚书家说好了,下个月,
你就和他们家的嫡女完婚!”我爹坐在旁边,嘴唇发白,一个字也说不出来。
我手里那杯一口没动的茶,已经凉透了。谢长舟没看他哥,反而扭头问我:“那个‘刺客’,
醒了?”“还没,”我压低声音,“但他胸口的那个刺青,有点像……西域拜火教的图腾。
”“拜火教?”谢伯父冷笑一声,眼神锐利地盯着谢长舟,仿佛抓到了什么把柄,“长舟,
你别以为我不知道!你费尽心思保下这个人,无非是想拿他当投名状,
去和你那个在西域当人质的表弟,里应外合!”他往前探了探身子,声音压得极低,
却字字如刀。“你把叶家丫头卷进来,当一枚好用的棋子。现在,你是不是觉得,我,
乃至整个将军府,也都是你棋盘上可以随意摆布的东西?!”谢长舟听完,脸上没什么表情。
他没有站起来,甚至没有看他兄长一眼。他只是慢慢地,从自己的袖中,
摸出了一块小小的、不起眼的玄铁令牌。令牌的一角,刻着一个极其复杂的纹样,
那纹样我绝不会认错,正是“刺客”胸口图腾的核心!他将那块令牌放在指间,
漫不经心地来回抛着。令牌在空中划出小小的、冰冷的弧线,落下时,
发出“嗒”、“嗒”的轻响,每一次都精准地落回他的掌心。整个正厅,死一般寂静,
只剩下那块令牌起落的声音。那声音不响,却像重锤,一下一下,砸在每个人的心上。
谢伯父的脸色,以肉眼可见的速度,从涨红变成了铁青,最后化为一片死灰。
他看着那块令牌,不,他看的是令牌上的那个纹样,眼神里是无法掩饰的恐惧与绝望。
“玄火令……”他嘴唇哆嗦着,几乎是从牙缝里挤出这三个字,“你……你竟然拿到了它?
你疯了!”谢长舟终于停止了抛接。他用拇指摩挲着令牌上冰冷的纹路,这才抬起眼,
淡淡地扫了他兄长一眼。“兄长,”他开口,声音平淡得像在说今天天气不错,“你觉得,
这桩婚事,和咱们全家上下的性命,哪个更重要?”他没等回答,继续说道:“叶姑娘,
是唯一能让这枚‘钥匙’活下来的人。她的手要是乱了,心要是烦了,万一……失了手,
这把‘钥匙’也就废了。”他顿了顿,将令牌收回袖中,仿佛刚才什么都没发生过。
“钥匙废了,京城里的那把锁打不开。锁打不开,远在西域的‘主上’,大概也回不来了。
”他慢慢站起身,走到我身边。他没有碰我,甚至没有看我,只是对着空气,下达命令一般。
“继续你的事,别让任何闲杂人等,乱了你的方寸。”说完,
他看了一眼僵在原地的谢伯父和抖成筛糠的谢子谦,语气里没有半分温度,“兄长,
从我接下这块令牌开始,谢家就没有退路了。联姻,只会让他们死得更快。”“从今日起,
那处跨院,任何人不得靠近。违令者,”他走到门口,停下脚步,侧过头,
留给众人一个冰冷的侧脸。按军法处置。”这四个字像冰块一样砸在正厅的地砖上,
没人敢再多说一个字。那之后,我那座偏僻的跨院,就真成了一座密不透风的铁牢。
送来的饭菜永远是热的,用料堪比府里主子的月例。我需要的任何珍稀药材,无论多难找,
总会在第二天清晨准时出现在我的药房门口。药材下面,
有时会压着一支刚摘下的、还带着露水的栀子花;有时,
是一小包用油纸裹着的、城南李记的松子糖。有一天,谢子谦的母亲,我的那位前未来婆母,
大概是实在咽不下这口气,派了她最得力的一个婆子,给我送来一盅“安神汤”。
那婆子仗着自己是府里的老人,趾高气昂地就要往里闯,被门口的亲兵拦下。
“我们夫人心疼叶姑娘劳累,特意送来补品,你们也敢拦?”她吊着三角眼,声音尖利。
我正在院里晒药材,闻声走了出去。我还没开口,谢长舟不知道从哪个角落里冒了出来。
他没看那个婆子,也没看我,只是盯着那碗汤。“规矩,忘了?”他问门口的亲兵。
亲兵队长“唰”地一下单膝跪地,头垂得极低:“属下失职!”“没有规矩,不成方圆。
”谢长舟的声音依旧平淡,他从亲兵腰间,抽出了一根半指粗的皮鞭。他掂了掂那根鞭子,
对着那个吓得脸都白了的婆子,说:“我的人,只听我的命令。今天,
我教你第一个规矩——”他手腕一抖,鞭子在空中发出一声清脆的爆响,没有抽向任何人,
而是精准地卷起了那个婆子托盘里的汤盅。“啪!”汤盅在半空中被鞭子凌空抽碎,
滚烫的汤水和瓷片四下飞溅,有一片甚至擦着那婆子的脸颊飞了过去,留下一道细细的血痕。
“——不该伸的手,别伸。不该进的门,别进。”他把鞭子扔回给亲兵队长。
“她哪只脚先迈进来的,就打断哪只脚。打完了,扔回她主子院里去。
”他自始至终没给我一个眼神,说完,转身就进了我的药房,像是来检查工作一样,
拿起一本医书,自顾自地翻了起来。院子里,很快响起了骨头碎裂的闷响和凄厉的惨叫。
我站在原地,看着他的背影,心里说不清是什么滋味。他翻动书页的手指修长而有力,
那双手,既能握刀杀人,也能……精准地剥开一颗最难剥的松子,
然后若无其事地放在你手边。那件事后,再没人敢来我院里造次。半个月后的一个深夜,
那个一直昏迷不醒的“刺客”突然开始剧烈地抽搐,口吐黑沫。我忙得焦头烂额,
一根银针扎下去,他猛地睁开了眼。他没看我,而是死死地盯着我身后。我一回头,
才发现谢长舟不知何时已经站在那里,像一尊沉默的雕像。
“……信……在……”那刺客喉咙里发出漏风一般的声音,眼睛瞪得像铜铃,用尽全身力气,
抬手指了指自己的胸口。说完这句,他头一歪,彻底断了气。屋子里死一般寂静。
我看着那具尚有余温的尸体,后背一阵阵发凉。人死了,线索好像也断了。谢长舟走上前,
蹲下身,亲自解开了那刺客的衣襟。在他的胸口,那个拜火教的刺青图腾中央,
有一块皮肉的颜色明显不同,像是新近愈合的。谢长舟从靴子里摸出一把锋利的匕首,
动作利落地划开了那块皮肉。里面没有信,
只有一片被鲜血浸透、用油纸包得紧紧的、薄如蝉翼的绢布。他展开绢布,上面没有字,
只有一幅极其潦草的、通往皇城某个方向的地图,和一个用朱砂画的、鲜红的叉。
那个被打上叉的地方——吏部尚书府的后院马厩。“你,”他看着我,
声音里带着一丝不容置疑的命令,“现在画一幅一模一样的,越像越好。”我没问为什么,
立刻找来纸笔。我画的时候,他就站在我身后,一动不动。我能感觉到他的呼吸,
和他身上那股带着血腥味的、让人安心的压迫感。烛火摇曳,他的影子将我和书案整个笼罩,
形成一片绝对安全的领域。他没有催促,只是在我手腕因为紧张而微微发酸时,
一只温热的大手覆了上来,不轻不重地捏了捏。我第一次发现,原来当一个人毫无保留地,
将他的后背托付给你时,是这种感觉。而当他把你的手,也当成他身体的一部分来关照时,
心跳会失控得如此厉害。第二天夜里,我正在房间里对着那幅伪造的地图发呆,
窗外突然传来一声极轻的、瓦片碎裂的声音。我心里一紧,刚要起身,
房门就被人从外面一脚踹开。谢长舟像一阵风一样冲了进来,一把将我从凳子上拽起来,
用力按倒在地。几乎是同一时间,“咻”的一声,三支淬了毒的袖箭,
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