第1章 冲喜庶女
隆冬的风，像淬了冰的刀子，在镇北王府的朱漆大门外呼啸盘旋，卷起一天一地狂乱的雪霰。那雪下得疯了，一层层堆积在房檐、庭树、石阶上，将这雕梁画栋的王府硬生生裹进一片死寂的苍白里。
然而这白，却衬得府内那一片刺目的红，愈发惊心动魄，也愈发凄凉诡异。
本该是张灯结彩、喜气盈门的喜堂，此刻触目所及，却尽是惨白的丧幡。巨大的“囍”字红绸尚未撤下，被粗暴地撕扯开半边，无力地垂落，另一半则歪歪扭扭地覆盖在中央那口冰冷的黑檀木棺材之上。红绸与白幡交缠、撕扯，在穿堂而过的穿堂风中簌簌抖动，如同垂死者最后的痉挛。
喜案上，龙凤红烛兀自燃烧，烛泪堆叠，红得像是凝固的血。烛光跳跃，将棺材投下的巨大阴影拉得忽长忽短，扭曲变形，笼罩着整个厅堂，也笼罩着堂下寥寥几个身影。
空气里弥漫着一种古怪的混合气味——浓郁的线香试图掩盖一切，却压不住那若有似无、丝丝缕缕的阴沉木料气息，还有一股更淡、更冰冷、属于死亡本身的空洞味道。
谢凤卿就站在那片红白交织的阴影中央。
她身上那件粗糙赶制的劣质嫁衣，红得俗艳而单薄，在这冰窟窿般的灵堂里，根本挡不住一丝寒意。风从四面八方钻进来，针一样刺着她裸露的脖颈和手腕。她低垂着头，长长的眼睫在苍白的脸颊上投下两片小小的阴影，遮住了眼底所有的波澜。只有那双藏在宽大袖袍里的手，指尖无意识地、极其轻微地捻动着袖口内衬的某处——那里，有三枚冰冷坚硬的东西贴身藏着。
她的怀里，被迫抱着一只垂头丧气、羽毛凌乱的大公鸡。那鸡似乎也感受到了这彻骨的阴森，喉咙里偶尔发出几声短促、低哑的“咕噜”声，翅膀不安地挣动一下，又被她纤细却异常稳定的手臂死死按住。
“吉时已到——”
一个脸上扑了厚厚白粉的喜娘，声音干涩得像被砂纸打磨过，在这死寂的灵堂里突兀地响起，带着一种强行挤出来的喜庆腔调，尾音却在棺材投下的巨大阴影里微微发颤。她偷眼瞥了一下那口黑沉沉的棺材，又飞快地移开目光，不敢再看。
“新人——拜天地咯——！”
那声调尖利，如同指甲刮过琉璃，狠狠撕破了灵堂里凝滞的死寂。四周侍立的寥寥几个王府仆役，全都深深埋着头，恨不得把自己缩进地缝里。只有几个须发皆白、神情肃穆的老太医，远远站在角落，偶尔交换一个凝重又带着几分探究的眼神，目光落在棺材和新娘之间，意味不明。
“一拜——天地——！”
喜娘几乎是闭着眼喊出来的。
谢凤卿抱着那只徒劳蹬腿的公鸡，僵硬地弯下腰。劣质嫁衣粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一阵细微的刺痛。冰冷的寒气顺着脊椎往上爬。她的额头几乎要触到冰冷的地砖，视线垂落处，是地砖缝隙里积着的、未被扫尽的薄雪。
“二拜——高堂——！”
她再次弯下腰。怀里的公鸡受惊，猛地一挣，几片暗红的羽毛飘落下来，悠悠荡荡，落在她绣着劣质缠枝莲纹的鞋面上。她眼角的余光瞥见高堂主位上空悬着的镇北王夫妇画像。画像上威严的夫妇，此刻在烛火摇曳下，眼神空洞地俯视着这场荒诞的闹剧。
就在她直起身的瞬间，一个刻意拔高的、带着浓重优越感和毫不掩饰恶意的声音，像淬了毒的冰凌，精准地刺向她。
“哟，我的好妹妹，这头磕得，可真是诚心诚意啊。”
谢凤卿缓缓抬起眼。
人群外围，谢云姝被几个丫鬟簇拥着，裹在一件名贵的雪貂斗篷里。斗篷的纯白衬得她一张精心描画过的脸更是明艳照人，朱唇微勾，眼底却淬着寒冰，毫无暖意。她往前走了两步，姿态优雅，像是来赴一场赏雪的诗会，而非置身这阴森灵堂。
“能给世子爷冲喜，那可是天大的福气，”谢云姝的声音不大，却足以让灵堂里的每一个人都听得清清楚楚。她目光扫过那口黑沉沉的棺材，又落回谢凤卿身上，带着一种居高临下的怜悯和一丝不易察觉的、扭曲的快意，“虽说……世子爷这会儿怕是听不见了。不过没关系，你命贱，正好用你这一身卑贱的骨头，给世子爷垫垫脚，暖暖黄泉路。他若有灵，也该念着你这份‘情意’呢。”
每一个字，都像带着倒刺的鞭子，狠狠抽在空气里。
周围的仆役头垂得更低了。角落里的太医们眉头皱得更紧，却无人出声。
谢凤卿只是静静地看着她。脸上没有任何表情，没有愤怒，没有屈辱，甚至连一丝涟漪都没有。那目光平静得如同一潭深不见底的古井，映着谢云姝那张艳丽却刻薄的脸，仿佛在看一件与自己毫不相干的器物。唯有袖中捻动的指尖，频率似乎快了一丝。
这死水般的平静，像是一拳打进了棉花里，让谢云姝眼底的恶意更加汹涌。她正欲再开口，一个苍老、疲惫却带着不容置疑威严的声音插了进来。
“够了。”
王府的老管家赵伯，不知何时已走到近前。他身形佝偻，穿着深青色的管事服，脸上沟壑纵横，写满了哀戚和沉重。他看也没看谢云姝，浑浊却锐利的眼睛只盯着谢凤卿和她怀里的公鸡，声音低沉喑哑，却像重锤敲在人心上：
“礼已成。请世子妃，移步‘洞房’。莫误了时辰……世子爷的魂儿，就真的回不来了。” 最后几个字，他说得异常缓慢，每一个音节都带着沉甸甸的、不祥的意味，目光沉沉地压向谢凤卿，“误了时辰，魂走不回头，这冲喜不成反招祸的罪名……你担待不起。”
“洞房”二字，从他干瘪的嘴唇里吐出，带着一种令人毛骨悚然的讽刺。
谢云姝脸上那虚假的笑容终于彻底绽开，如同淬毒的罂粟花。她甚至微微抬了抬下巴，眼神里是赤裸裸的得意和催促——去吧，我可怜的庶妹，去拥抱你那口上好的楠木“洞房”吧。
谢凤卿抱着公鸡的手指，在无人可见的袖笼深处，微微蜷缩了一下。她没有再看任何人，只是顺从地、沉默地，抱着那只徒劳挣扎的公鸡，在赵伯沉默而沉重的引领下，在谢云姝淬毒的目光和几个仆役无声的注视中，一步步，走向那扇通往“洞房”的、被白幡半掩着的侧门。
侧门在她身后吱呀一声关上，隔绝了前厅那混合着线香、死亡和恶意的人气。
一股更浓、更纯粹的阴冷气息扑面而来，混杂着陈年木料和药材的沉闷气味，几乎瞬间就渗进了骨头缝里。这里，比前厅更像一个巨大的冰窖。所谓的“洞房”，不过是将原本的灵堂偏厅临时布置了一下。
触目所及，依旧是惨白一片。白幡、白烛、白帷幔。唯一不同的，是正中央，一口巨大的、黑沉沉的棺材取代了本该有的喜床。棺盖并未完全合拢，留着一道半尺宽的缝隙，如同巨兽微张的、择人而噬的口。几盏惨白的灯笼挂在四角，烛火在穿堂风中剧烈地摇晃，将棺材投下的阴影拉得扭曲变形，如同无数只挣扎的手。
怀里的公鸡似乎预感到了极致的危险，发出一声凄厉的尖啼，猛地挣脱了谢凤卿的手，扑棱着翅膀，撞向冰冷的墙壁，又被弹回地面，徒劳地挣扎着，羽毛纷飞。
谢凤卿看也没看那惊惶的畜生。她的目光，如同被磁石吸引，牢牢地钉在那口黑沉沉的棺材上。那巨大的、象征着终结的物体，此刻却像一个充满未知的谜题。灵堂前厅里的柔弱、顺从、死水般的平静，如同潮水般从她脸上褪去。
她缓缓抬起手，指尖微动，宽大的袖口悄然滑落一小截。烛光摇曳下，一点冰冷的银芒在她指间一闪而逝。三枚细如牛毛的银针，不知何时已夹在她纤细的指尖，针尖流转着幽微的光泽。
她盯着那棺木缝隙后的黑暗，唇角极其细微地向上牵动了一下，一个冰冷无声的念头在心底清晰浮现：
‘要我守寡？可以。’
‘但得先让我看看，棺材里躺着的这位短命鬼世子，到底值不值得我救。’
念头落定，她迈开步子，走向那口象征着终结的巨棺。脚步无声，踏在冰冷的地砖上，裙裾拂过地面细微的尘埃，像一道沉默的影子，融入了那片浓郁得化不开的黑暗边缘。
棺材是上好的黑檀木，沉重冰冷，触手生寒。谢凤卿站在棺侧，垂眸望去。缝隙透出的光线有限，只能勉强勾勒出里面躺着的人形轮廓。一身华贵的亲王世子蟒袍，金线绣制的云龙纹在昏暗中依旧能窥见一丝黯淡的华彩。一张极其年轻、却毫无生气的脸，在阴影中若隐若现。剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，唇线紧抿，即使毫无血色，也难掩其深邃的轮廓，依稀可见昔日风采。只是此刻，那皮肤是死寂的青白，眼睑紧闭，胸膛没有丝毫起伏。
一个念头倏然掠过谢凤卿的脑海：可惜了这副好皮囊。
她伸出左手，动作自然得像是要去整理亡者的遗容。指尖，悄然搭上了棺内青年冰冷的手腕寸关尺处。
