186【圣眷】
十月下旬，扬州东关码头。
一艘三桅楼船在三艘漕船的护卫下徐徐抵近，船头一面大旗迎风猎猎，上书“钦差总理督运赃罚银两大臣”，另一面旗帜上面则是“都察院左副都御史”。
码头之上高官齐聚，漕军总兵伍长龄、江苏按察使石道安、扬州知府谭明光、两淮盐运司同知黄冲皆在，而站在一群中年男人之间的薛淮自然显得格外惹眼。
官船停岸，身穿一袭绯色孔雀补子官服的范东阳现出身形。
薛淮心中暗伏，这位范总宪果然是简在帝心的重臣，仅仅大半年没见，他就跨过那道最难的门槛，从正四品左佥都御史升为正三品左副都御史。
莫看这两个官职仅有一字之差，在都察院内部可谓质的飞跃。
首先三品官阶是朝廷大员的门槛，三品以下只能称作中级官员，而且左副都御史作为都察院主官的副手，可列席九卿议政，可直接纠劾六部侍郎级别及以上高官，可直接参与重大案件的三法司会审，范东阳从左佥升为左副意味着他正式进入大燕的权力中枢，跻身庙堂诸公的行列。
唯有踏上这层跳板，他将来才有希望更进一步谋求尚书之位，百余年来不知有多少胸怀抱负的官员卡在四品到三品这道坎上。
范东阳走下官船，沉稳的视线扫过前来迎接的一众官员，在薛淮面上稍作停留，两人目光交错心领神会。
一套略显繁琐的见礼仪式之后，众人相继登上马车前往盐运司衙门。
小半个时辰之后，在早已准备妥当的盐院正堂，范东阳以钦差身份当众宣读他此行南下带来的一迭圣旨。
留在这世上的唯一血脉。
“哦，对了，景澈。”
范东阳喊住薛淮，压低声音道：“陛下在看完你呈上的之后，曾御笔批下十二个字。”
薛淮恭敬地等着下文。
范东阳望着此子年轻俊逸的面庞，心底涌现几分羡慕，郑重地说道：“颇有乃父之风，更见新锐之思。”
薛淮一怔，随即挺直脊背，所有情绪化作一声更加低沉、也更加有力的回应：“臣骨承薛门清节，志在澄流天下。此身愿为陛下手中冰毫，点破浊世沉疴！”
字字句句叩在范东阳心上。
片刻之后，望着薛淮沉稳离去的背影，范东阳不禁想起大半年前在京城贡院，那时的薛淮还稍显稚嫩，如今却已显露三分峥嵘气势，最关键的是他那句话换做旁人来说，多半显得谄媚低劣，可他却能说得如此有风骨。
范东阳甚至能想象到，等他回京向天子转述薛淮此言，陛下心中会何等欣慰与满意。
他咂咂嘴，由衷感叹道：“说得好啊，不愧是探花郎！”
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