第2章 九大家族的角力
太傅府正厅檐牙高挑，黄铜灯灯影参差。
晨雾未散，朱漆门额映着大雍最尊贵的世家徽印。
九大家族族长齐聚一堂，裙角靴影，衣衫暗纹交错，肃穆气息在厅内酝酿。
高座之上，周怀瑾须鬓微白，面容端谨，手中玉扇沉静不动。
他身着宽袖玄袍，领口绣有暗金蟠龙，气度自成一派。
厅内静极，只闻铜炉里沉香微微作响。
几名侍立的太傅家婢女进退无声，帷幔低垂，隔开外间嘈杂，厅堂内气氛凝滞如水。
裴元辰坐在第二席位，鬓角微乱，眉间有一丝坚毅。
许是长夜未眠，眼下隐有淡青。
他扫过众人，手中白瓷茶盏细转一下，开口道：“边疆连年战事，流民益众，陛下近两年己派旨开一恩科。
若仍让士族轮流把持，寒门子弟终无出头之日，只怕祸患难平。”
他语声干脆，目光首视坐在左首的高家家主。
高家主微眯着眼，没有立即答话，嘴角挑起一丝浅浅的笑意。
他轻抚衣袖衣角，斜视着裴元辰：“裴家主寒门积怨倒说得动情，可惜大雍风气自古礼序为重。
都说寒门易出才俊，若实有本事，自该榜上有名，何必朝堂费心思酌量名额。”
一语落地，席间几位世家当主低笑，有人抚掌，有人揉了揉鼻梁。
张家家主率先捻须出声：“人才自显，寒门子弟也需家学渊源。
若一味开放科名，岂不让朝局添不稳妥？”
裴元辰眸色深沉，用指腹敲着茶盏边沿：“朝堂为天下公器，倚私则乱。
纵是家学代代世袭，哪家子孙能保代代如前？
国难当头，难道还要沦为世家独占之局？”
席上一人悄声冷笑，悄悄低头饮茶。
周怀瑾扇尾轻扣掌心，抬眸望向两侧，语调温厚而悠长：“裴家主所议，实乃公心。
只是边疆战事未息，募士举贤需稳妥为先。
诸位，不妨说说眼下边军兵补与粮草。”
冯家家主微微叹气，双手交叠：“北境粮草，今年以来三分之一耗于补兵。
边军调自各家军户，粮道久困，朝廷催督拖沓，许多良田收归王府与世家子弟名下，民户走散不归。”
李家当主眉头微蹙，自言自语：“粮道滞塞，士气低靡，只怕有心人作祟。”
高家嘴角一抬，抿一口茶，灼灼看着裴元辰：“裴家主若如此心系寒门，何不自家先舍出今年的进士名额？”
几人顺势笑出声，气氛倏然松散。
裴元辰并不辩解，随手捏碎一片茶叶，静静观着那一叶在水中渐染茶色。
此时，西壁灯影下的周怀瑾略一点头，扇柄抵住下颌，像是不经意道：“十八年前，江南腥风血雨，那场祸事、诸君可还记得？”
一语甫落，厅中空气一滞。
裴、张、高三家家主眉色陡然凝住，高家主轻敛衣袖，瞥了一眼密不可见的帘外。
冯家家主把玩着指间玉佩，手背有汗渍渗出，张口换气声细微可闻。
那一年，旧朝倾覆，血流成河。
昔年门阀换血，王朝新姓登基。
许多家族中祠案至今留着那年腥红的鞘，桌上有火漆未干的残烛。
周怀瑾眼神深远，目光巡过诸位面孔，顿时谁都不敢接话，厅堂里陷入曙色未明的寂静。
裴元辰喉结微微滚动，他拂拭袖角，目光倏然一收，淡声道：“前事莫及于今。
十八年前既己血洗，如今应以安民为要。”
高家主轻笑，眯缝着眼：“正因往昔惨烈，今日更要慎防蛊惑民心之徒。
寒门若拥大权，不怕再兴风浪？”
他话未说尽，屋外风声骤紧，帷幕微晃。
张家家主用力按住手边的茶盏，指尖微微发白。
周怀瑾却不动声色，扇边敲了敲茶几：“风浪从未断息，只在于谁握帆柄。
陛下颁旨新政，诸位还是慎思为上。”
一名小厮悄然自后门而入，将一份银边公文呈至周怀瑾案前。
周怀瑾轻展公文，目光巡看片刻，嘴角浮出一点讥诮。
他张合扇骨，目光揭开许多层窗纸后，似是落在某座隐约楼阁：“江南盐道近日又逢流血之事，据报有前朝遗孤踪迹。
各家可愿分派人手，查明端倪？”
语音一落，厅内几人皆收起嬉笑，神色变得凝重。
裴元辰迟疑片刻，道：“流言未定，明查尚早。
若再闹大，只怕更添旁枝。”
高家主动作极慢地整理衣袖，声音极轻：“江南水乡多鬼事，前朝剩孽如今想卷土重来，也是痴人说梦。”
周怀瑾别有深意地抬头：“痴人常可翻天，正因如此，各家更要谨慎。
张家与高家新近科举榜眼，可派弟子随密侦上下沿江查探，莫让暗流扰乱政局。”
冯家家主应和一声，拈须点头。
梁家主只插入一句：“朝堂寡安，边疆未靖，若为旧案再起动荡，谁也无法独善其身。”
声音微微发紧，他抚过眉间横纹，试图掩饰躁动。
只听周怀瑾以扇掩唇：“诸位须记得，太安盛世不过一层纱。
若中了邪门歪道的软针，谁家都未能稳坐泰山。”
他目光自众人眉间扫过，停留在裴元辰脸上稍长，像要把一切窃语和表情都细细收录。
裴元辰侧头不语，盯着漆黑檐下的铜火炉，思绪难明。
张家主低声与旁人咬耳，中堂厅的气氛越来越压抑。
门外忽然有燕雀惊飞，檐下风飘来一缕陈年花香。
过了许久，周怀瑾合上公文，流畅地换过话头：“话说回来，新年科举名额，要各家取半与寒门分？
裴家主若再不让，怕是要被后生嘲为坐吃山空。”
高家主闻言笑了笑，说道：“年年寒门榜首出于江南关外，朝廷要查底细，也得问裴大人家底清不清白。”
裴元辰抿唇，右手拂袖压下茶盏，淡淡道：“自当查验。
不论江南出寒门还是出门阀，榜首为国所用，无妨。”
席间一阵静默，对峙突然变得绵长。
周怀瑾将手中玉扇一展：“诸位世家人才岂会摘不下天上月？
不妨敞开门户，与寒门子弟同台一试。
若才学真堪大用，谁家还怕折了面子？”
这句话如溅入炸油的滴水，厅内气息暗涌。
张家家主捏紧扇柄，高家主只是笑意微沉，嘴角带着一丝不易察觉的讥讽。
议事厅正值争执之时，一道飞檐斜影落在府外辛夷树下。
锦衣少年懒懒斜倚在屋檐之上，长衫大敞，腰间懒散地系着檀木玉坠，鬓发几缕覆了眉眼。
少年面容慵懒，嘴角勾一抹轻闲笑，却捏着一只素面密函。
他右手转着那枚信封，拇指指腹轻轻蹭过封蜡，似在鉴摩里面的字迹。
他下巴微抬，半阖着一双狭长凤目，眸色漆黑，掩藏着数不尽的锋锐。
斜倚风间，鹞鹰掠影从袖角隐去，衣角微扬处，是一抹极淡的冷意。
他正是裴家公子裴砚。
那些围绕科举、兵权、流言的暗线，他全都收于指下。
檐下风起，少年随手拾起一片缓落花瓣夹于密信之下，唇边轻轻扬起，似笑非笑。
他听着太傅堂内议事句句，闲如游鱼，却眉梢顿时拧起一点。
楼下廊影交错，一队家仆低头而过。
裴砚无声落地，肩头玉佩撞上檐梁，只发出极轻微的磕响。
他踱步穿行至一棵斜枝梅树下，翻出袖口密信，上头隐约能见朱笔一行：“盐道赤雨，江南异动。
须速查前朝遗孤。”
风吹过他衣摆，他慢慢扬起下巴，嘴角一点弧度，敛去玩世的懒意，凤目一眯，眸光锐利。
他一手托着密信，另一手负在身后，眸中深意流转，与纨绔外表判若两人。
帷幕在厅中扬起波纹，世家的唇舌，暗潮的剑影。
裴砚以袖覆面，片刻只留一笑而过的疏狂，转身进入如云如雾的深院。
院外连天细雨幽沉，九家议事未歇，朝堂暗流奔流向前。