第3章 毒医的试探
沈昭斜卧灯下，手边药盏尚余一抹温热的苦涩。
外院桂树新叶刚吐，泥香与草气从窗罅间缭绕进屋，安静得能听清烛火轻轻炸裂。
她指尖轻捻一角白纱帕，在掌心细细描摹曼陀罗花的轮廓，半晌，抬头望向乌沉夜色。
梳妆台前铜镜泛着细雾，女孩苍白削瘦的脸在朦胧中无声浮现。
她轻轻拢起披散的发，披上一件常青织的灰蓝外衣，指腹掐着门闩，足下无声挪动，不带起半点声响。
夜深人静，内院耳房只余侍女迷糊的鼾声。
沈昭避开临窗灯火，顺着小道悄然出府，翻过后园篱墙时，指关节擦破皮肉，溅出一点温热的血。
夜风透体，披肩薄衣几乎要熬不住郊野的寒气。
江南三月夜，雨丝微密，泥路泥泞湿滑。
沈昭打了个轻颤，抬手理了理鬓发，眼神冷静得像月色下池塘的水。
她拿出随身荷袋，指尖绕着一瓣半干的曼陀罗花，将几包草药碾成粉末，层层分装在袖口暗袋。
所有杂念归于一瞬清醒，沈昭此时不是药罐子沈家庶女，而是夜行于野的幽魂。
一路疾行约莫一刻钟，便绕到城郊老妪茅舍。
柴门虚掩，炉火静然，屋内光影晃动。
门前竹篱外立着一棵老梨树，花影稀疏。
老妪正倚在灶台边架火，呵着手里的药甑，屋中药香与微腥草气交织。
沈昭悄然推门，低头作揖，声音沙哑微弱：“采药沈娘求师一技，还请婆婆不弃。”
老妪眯了眯浑浊的双眼，将身前一碗草药递过。
她上下打量沈昭一眼，叹了口气，指着锅边狼毒与乌头，示意道：“采药得真味，成方须识善恶。
你瞧曼陀罗、断肠草，虽毒，然可续命。”
沈昭弯腰、凝神聆听，手指灵巧地拂过瓶瓶罐罐，鼻间嗅得药香，有一丝若有若无的温润快意。
她用手勺取出锅中药汤，轻点舌尖，辨味之后，将一撮曼陀罗粉末与牛蒡根一同碾制，练出新药。
老妪眯着眼见她手法娴熟，面色淡然，满意地点了点头，不再多言。
窄屋中寂静无声，外头雨脚渐疾。
沈昭胸前荷袋中的铜铃被她攥紧，少许潮气渗入指节。
她解开袖口一线，将一小撮细粉封入纸包，轻收袖底，略作停留将数味草药装入怀里。
忽有低低哭啼自屋后柴垛传来。
夜色黑沉，老妪抬手止住火舌，侧头皱眉道：“这几夜十里村外多了外乡流民，听说有人贩拐了孩童去城中牟利。
姑娘莫要久留，回时多留个心眼。”
沈昭听罢，指尖微紧，未露声色。
她翻出一块胭脂印雕，随手奉给老妪作谢，轻步离开茅舍，在林间青萝隐身。
不远处村道弯折，灯火下忽现两条黑影，一名十五六岁的流民少女跌跌撞撞奔跑，身后跟着两个壮汉，口中低声骂咧。
少女挣扎间脸上泥污未干，两名壮汉一左一右将其泼粉麻布蒙口，粗暴扯住手臂。
少女哽咽出声，挣脱着欲呼喊，却被捂住了嘴。
沈昭屏息站在田垄边，眸色一黯。
夜雨打湿泥道，水流糅杂着芦苇断茎，她凝视那对拐奴半息，衣角刷过一簇枯草，身体几不可察地蜷缩下去。
拐奴拖着少女顺着林间小径一路西行。
沈昭跟得极紧，步履却比常人无声。
袅袅夜风里裹杂着泥腥，她指掌摸过袖口，左手隔着衣料捏住纸包——这是曼陀罗花的花粉，并未加重毒，能麻痹神经、扰乱精神，使人短暂意识模糊。
她侧头看着前方几人消失在村北废窑，唇角轻勾出一抹若有若无的笑。
半炷香后，沈昭己潜入矮墙瓦砾之间。
内院墙头破旧，月光下有微光明灭。
眼前正是一处黑市：灯火朦胧下，数名拐奴和粗衣壮汉正低声争抢，几名被捆的流民少年少女酥软地瘫坐泥地，眼神无助。
零散有青皮混混大声吆喝：“这批质好，价少钱！
写好卖契明早送出江南！”
沈昭屏住呼吸，贴着暗影攀上残墙顶端，迅速审视屋内布局。
她望见角落铁笼关着七名男女，一盏昏黄的灯笼照见少女双眸泪痕未干。
老鸨、买主、贩奴三三两两低声议价，空气中混杂着汗腥、烛烟和女孩哭泣的气息。
她翻出随身细瓶，倒出曼陀罗粉，将药屑夹在指缝，借着一缕穿堂风，悄然逸散进屋。
此时屋中一名贩奴看到门口人影，喝道：“谁？！”
沈昭屈身一闪，藏于被风吹卷的竹帘后。
她探手扯下一条青布，蘸水将药粉随手弹洒至门槛、桌下和灯座。
夜风骤起，药粉随着尘埃浮游，屋中几个人同时揉起眼，声音带了几分困意。
“怎么头晕……？”
“扯什么！
还不快数人头？”
话音未落，买主突然打了个哈欠，身体一软靠上椅背。
老鸨茫然地瞥了西周，身旁的小童忽然倒地不起。
数人纷纷跌坐，青皮混混摇晃脑袋，咬着舌头，却只得翻着白眼瘫倒在地。
沈昭趁机掠入，快步拉扯开捆缚少女的麻绳。
少女身子发抖，眼泪一滴滴滑过面颊，被她紧紧托起。
沈昭低声安慰一句：“别怕。”
少女依稀点头，整个身子软成一团。
其余少年少女也被轻轻拽起，沈昭吩咐：“沿旱沟往北，见水井即停，不许回头看。”
转身之间，灯下有人缓缓醒转——那名壮汉强撑着手脚，试图扑上前。
沈昭抬足，袖口一挥，把一把纸灰撒在他脸上。
男人愣了愣，眨眼间伏倒，沈昭拔下发簪，尖头蘸取少许药液，在桌面上划出两个娟秀小字：暗香。
她最后一眼看见那名流民少女，身子微颤，眼里蒙着迷茫和惊惧。
她未多作停留，抄小路疾走出废窑。
夜色如墨，雨洗地气，青石板路渐渐显出归处。
回府时，掌灯己三更。
沈昭攥紧药包，身上沾染泥污，唇色淡得几乎透明。
她翻墙而入，趿着湿鞋沿廊前行，房内烛火一动未动，丫鬟安睡不觉。
她轻轻闭门，鏡中身影渐显疲惫，肩上的灰布滑落一半。
沈昭坐在床榻边，取出纸包，将剩余的曼陀罗粉悉数倒入炉灰中，面无表情。
细察窗外，除木叶滴雨之声，再无异响。
翌日晌午，城内风声渐起。
废窑夜祸的流言如幽魂般蔓延，有人咬耳道：“昨夜鬼市，被人扰乱，救走了流民小女，卖家中正昏睡未醒。”
又有市井传言：“地上留下‘暗香’二字，说是鬼斧神手。”
坊间孩童凑在一起悄悄议论，说有仙人乘风夜至，专偷泪眼女孩和陈年草药。
茶楼内，裴砚身披绛衣，气度闲散，斜倚在湖石窗下，右手慢慢摩挲着一封密信。
昨夜青羽暗卫刚从郊外带回消息，信上寥寥数字：暗香现身，使用曼陀罗花粉，行踪诡谲，疑为江南异人。
裴砚捏着茶盏，装作惫懒作态，时而望向喧哗楼底，时而敲击案几。
他指甲勾起信纸一角，思索着“暗香”来历。
身侧短侍低声道：“公子，暗香救人之事府台己密查，有人目击其袖间缀花疑为女扮男。”
裴砚没理会，闲闲把玩腰间玉坠。
茶堂里新客络绎，忽有丫鬟弓身引入一位裹青衫、面色苍白的小姐。
那女子细眉乌发，步履轻微踉跄，却眉眼淡漠，时而垂眸玩弄衣袖花边。
她被小厮领至角落，低头要了盏清茶，纤指轻触杯沿，嘴角现出一丝冷意。
裴砚略一抬眼，注意到她指甲隐有药粉残色，袖口荷叶边微微泛水渍。
那女子不紧不慢饮下一口温茶，眸底波澜不惊。
短侍见状附耳：“公子，她是顾家庶女沈昭，病体缠绵，谣传药不离手。”
裴砚眯起双眸，收敛了纨绔的笑意。
沈昭冷静打量了堂内众人，嘴角抿出一线寒意。
她掏出帕子掩着口，低低咳了两声，指尖敲了敲茶杯，眉头微微一紧，又松开。
堂中茶客只道一名病弱女子来讨清静，却无人注意到她袖间暗香初现，眸色深处藏着江南夜雨的锋芒。
裴砚不动声色地扣了扣案几，望向角落那道青衫人影，钩出一点意味不明的微笑。