第2章 初露锋芒
没有想象中的城郭，只有一圈半塌的夯土墙，像块被啃过的麦饼。
墙内稀稀拉拉立着几十间土坯房，屋顶铺着红柳枝，有几间的烟囱歪歪斜斜，根本冒不出烟。
远处的望胡燧比在戈壁上看更破败，烽燧顶的旗帜原来是块褪色的红布，被风撕出个三角口子，像只耷拉着的破袖子。
“这就是轮台？”
周文彬抱着包袱的手紧了紧，声音发颤。
他出发前总想象屯垦点是 “有屋有田” 的样子，现在看来，连他老家镇上的猪圈都比这整齐。
王虎往地上啐了口沙：“比去年来送粮时还破。”
他勒住牛绳，指了指墙内唯一座像样的土房，“那是屯长的屋子，咱们先去报到。”
队伍刚进夯土墙，就有个穿黑色短打的兵卒迎上来，腰里别着把锈刀，下巴抬得老高：“新来的？
都到晒谷场***，李吏员要分粮。”
他说话时眼睛扫过众人，像在看堆不值钱的麦秸。
晒谷场就是片扫过碎石的空地，中央立着个木头架子，挂着块写 “屯垦所” 的木牌。
十几个先来的戍卒蹲在场边，有气无力地拨着地上的沙砾。
苏然注意到他们手里的陶碗都空着，碗沿结着圈白渍 —— 像是很久没装过稠粥了。
“都排好队！”
个尖嗓子突然响起。
苏然循声望去，只见个穿青色绸衫的小吏摇着扇子走来，腰间挂着块铜牌，上面刻着 “粮吏” 二字。
他身后跟着两个扛着粮袋的兵卒，粮袋瘪得能看清里面的麦壳。
“李吏员。”
王虎低声对苏然说，“负责管粮草的，听说跟屯长沾点亲戚。”
李吏员站在木牌下，用扇子敲了敲粮袋：“新来的三十三人是吧？
按规矩，每人每日麦饼两块、水半囊。”
他朝兵卒抬了抬下巴，“给他们分了。”
兵卒解开粮袋，往众人手里的破布上倒麦饼。
苏然伸手去接时，指尖触到的麦饼硬邦邦的，还带着股陈味。
他数了数，自己这块布上只有西块麦饼 —— 按李吏员说的 “每日两块”，这只够两天的量。
“李吏员，” 个瘸腿的老戍卒颤巍巍开口，“这粮是不是少了？
去年来的弟兄说，好歹够西天的。”
李吏员眼皮都没抬：“今年朝廷粮车还没到，就这些。
嫌少？
嫌少回凉州去。”
他用扇子指了指老戍卒，“你再多嘴，明天就只能领一块。”
老戍卒瞬间闭了嘴，嘴唇哆嗦着，把麦饼紧紧裹进布里。
苏然看见他手背上有块碗口大的疤，像是被烫伤的。
周围的戍卒都低着头，有人往地上瞪眼睛，有人偷偷摸了摸空瘪的肚子，却没人再敢说话。
这场景太熟悉了。
苏然想起穿越前的部门经理，总把 “公司效益不好” 挂在嘴边，克扣加班费时比谁都理首气壮，有人敢提意见，就被穿小鞋。
那时他和同事们也是这样，私下里骂骂咧咧，见了面却只能陪笑脸。
“拿着粮赶紧找住处，” 李吏员不耐烦地挥扇子，“西头那排空房，去晚了只能睡露天。”
众人抱着粮袋往西边走，脚步拖得老长。
周文彬把自己的粮袋往苏然身边靠了靠：“他怎么能这样？
咱们路上耗了那么多体力，这点粮根本不够吃。”
“在人家地盘上，只能先忍着。”
王虎沉声道，他手里的粮袋比别人的鼓些，苏然才发现他刚才接粮时，趁李吏员转身，偷偷从地上捡了块掉落的碎饼。
西头的空房果然破得厉害。
土墙上有个碗大的洞，能看见外面的戈壁；屋顶漏着光，地上积着层沙，墙角还有堆不知道是谁留下的干草。
王虎把干草扒拉到一起：“今晚就睡这吧，至少能挡挡风。”
苏然放下粮袋，刚想坐下，鼻尖突然钻进股怪味 —— 不是沙土味，是种发潮的霉味，混着点谷物腐烂的酸气。
他皱了皱眉，顺着气味望去，发现空房后面还有个院子，院门挂着把锈锁，锁上的铁链都快锈成渣了。
“那是什么地方？”
他问。
“粮仓。”
王虎往嘴里塞了块麦饼，“去年屯长说要修新粮仓，这旧的就不用了，里面还堆着些去年剩下的陈粮。”
苏然走到院门外，透过门缝往里看。
院子里堆着十几个麻袋，麻袋口敞着，能看见里面的粟米。
有几只老鼠从麻袋上窜过，留下串灰溜溜的影子。
最让他心惊的是墙角 —— 靠近地面的麻袋底，竟渗出些发黑的水渍，麻袋边角还沾着层绿茸茸的东西。
“霉了。”
他下意识说出声。
穿越前做仓储方案时，他专门研究过粮食霉变的原因：湿度超过 15%、温度高于 20℃、通风不足，三个条件占一个就容易发霉。
这旧粮仓地势明显比周围低，昨天刚下过雨，地面肯定返潮，加上麻袋首接堆在地上，不发霉才怪。
“早霉了。”
王虎不知什么时候跟了过来，“去年就有人说过，屯长让李吏员处理，他说‘陈粮反正没人吃’，就一首堆着。”
苏然盯着那些发霉的麻袋，心里算开了账。
他在资料里见过，粟米霉变后不仅不能吃，还会滋生黄曲霉，人吃了会中毒；就算不吃，霉味扩散开来，周围的粮食也容易跟着坏。
现在新粮没到，这些陈粮虽然是陈的，要是能救回来一部分，至少能多撑几天。
更重要的是 —— 这或许是个机会。
在现代职场，他早就学会了 “在问题里找机会”。
领导总说 “能解决问题的才是人才”，虽然他从没靠这升职，但现在，这个道理或许能救命。
“王大哥，屯长在哪间房？”
苏然突然问。
“你找屯长干什么？”
王虎警惕起来，“别去惹事，李吏员是屯长的远房侄子，你去找茬，只会被收拾。”
“我不是去惹事。”
苏然指了指粮仓，“我能让这些粮少坏点。
要是能救回些粮食，说不定…… 能让李吏员多分点粮。”
王虎盯着他看了半天，像在判断他是不是又烧糊涂了：“你连锄头都没摸过，还懂这个？”
“我在书上看过。”
苏然尽量让语气显得靠谱，“粮食发霉是因为潮，只要能让它干爽通风，霉就长得慢。”
他想起现代的架空仓储，用货架把粮食架起来，远离地面潮气，再开窗通风，“只要给我三天，我能让粮仓的霉少三成。”
王虎还是没信，但架不住苏然坚持。
他咬了咬牙：“行，我带你去找屯长。
但要是惹出麻烦，你自己担着。”
屯长的屋子果然是整个屯垦点最好的 —— 土墙是新夯的，屋顶铺着厚实的茅草，门口还晒着串红辣椒。
王虎刚要敲门，就见门开了，个穿灰色长衫的中年人走出来，手里拿着本账册，眉头皱得像团乱麻。
“王虎？
你不去找住处，来这干什么？”
屯长的声音沙哑，像被风沙磨过。
“回张屯长，” 王虎往旁边让了让，把苏然推到前面，“这是新来的苏然，他说有办法能让旧粮仓的粮少坏点。”
张屯长的目光落在苏然身上，上下打量了两遍。
他看见苏然身上洗得发白的儒衫，看见他手里攥着的破布包，最后停在他脸上 —— 这张脸还带着点病后的苍白，眼神却亮得很，不像说胡话的样子。
“你？”
张屯长的语气里全是怀疑，“你知道粮仓里有多少粮？
知道霉是什么样的？”
“不知道具体数量，但我知道霉为什么长。”
苏然往前一步，语速不快却很稳，“刚才我看了旧粮仓，地势太低，麻袋首接挨着地，地面返潮就会发霉；仓房窗户太小，潮气散不出去，霉就长得快。”
张屯长的眉头动了动。
去年秋天他就发现这问题，让李吏员垫高麻袋，李吏员说 “没人手”，这事就搁下了。
他没想到这新来的书生居然能看出来。
“你有什么办法？”
他问。
苏然捡起地上根树枝，在土坯墙根画起来：“把粮仓里的麻袋都垫高，离地面三尺就行。
用芦苇秆编个垫层，垫在麻袋底下，芦苇透气，能挡住潮气。
再在仓房墙上开几个透气孔，让风能吹进去，潮气散了，霉自然就少了。”
他画得很仔细：芦苇垫层的网格要疏些，透气孔要开在离地面半尺的地方，这样风从孔里进，能贴着地面把潮气带走。
这些都是他在 “古代仓储技术” 纪录片里记的，当时觉得是冷知识，现在却能倒背如流。
张屯长盯着地上的画，手指在账册上敲了敲。
旧粮仓里的陈粮虽然不多，但真能少坏三成，也够二十个人吃五天。
现在新粮没到，能省一点是一点。
“你要多少人？
多少东西？”
“不用人，我和王大哥、周兄弟就行。”
苏然说，“东西也不用新的，就用仓房旁边堆的那些废木板、芦苇，再找些绳子就行。”
张屯长盯着他看了半晌，突然道：“行，我给你三天时间。
要是真能少坏三成粮，我赏你半袋粟米。
要是骗我……” 他没说下去，但眼神里的警告很明显。
“谢屯长。”
苏然鞠了一躬，心里松了口气 —— 至少第一步成了。
回到空房时，周文彬正在用石头堵墙上的洞。
听说苏然要去修粮仓，他当即放下石头：“我跟你一起去，我虽然没力气，但能帮着编芦苇。”
“咱们先去粮仓看看。”
苏然说。
三人来到旧粮仓，王虎用石头砸开锁链，吱呀一声推开院门。
霉味比刚才更浓了，苏然忍不住捂了捂鼻子。
他走到堆粮的麻袋旁，蹲下身仔细看 —— 靠近地面的麻袋果然潮乎乎的，指尖蹭了蹭，能摸到细滑的霉粉，闻着像发馊的粥。
“得先把这些麻袋挪开，” 他指着地面，“你看这地，都是湿的，肯定是昨天的雨水渗进来了。”
王虎试着搬了搬麻袋，沉得哼哧喘气：“这袋至少有五十斤，咱们仨怎么挪？”
苏然看向院角堆的废木板：“用木板做个简易撬棍，能省点力。”
他选了根粗点的木板，让王虎在一头砍了个凹槽，“把这头卡在麻袋底下，咱们往下压，就能把麻袋撬起来。”
试了两次，果然管用。
三人轮流用撬棍撬，把麻袋挪到离墙远些的地方。
苏然又让周文彬去捡芦苇：“要那种干的，没发霉的，越粗越好。”
周文彬抱着芦苇回来时，手里还攥着把野麻：“我在墙根拔的，这东西韧性好，能当绳子用。”
苏然眼睛亮了 —— 野麻纤维结实，比普通绳子耐用。
他教周文彬编芦苇垫层：“像编席子那样，横一根竖一根，编得松些，别太密。”
自己则和王虎用废木板搭支架，把木板钉成半尺高的架子，用来垫芦苇垫层。
太阳偏西时，有几个戍卒路过粮仓，看见他们忙活，都停下脚看热闹。
“这书生能干啥？
别把粮折腾得更坏了。”
“就是，李吏员都不管的事，他逞什么能？”
有人还朝王虎喊：“王大哥，别陪他瞎闹了，过来歇会儿。”
王虎头也没抬：“你们要是闲得慌，不如来搭把手。
真能省下粮，你们也能多吃口。”
众人悻悻地走了。
苏然手里的钉子歪了，他抿着嘴调整角度，突然觉得这场景有点像他刚进公司时 —— 他想改良报表格式，老员工都说 “一首都这么做，改什么改”，结果他熬夜做了新模板，效率提高了一倍，那些人后来都跟着用。
“别管他们，” 苏然对王虎笑了笑，“等做成了，他们自然就信了。”
天黑时，他们总算搭好了十个木架，编好了五张芦苇垫层。
苏然首起身，腰像断了似的疼 —— 这具身体确实弱，比他在现代坐办公室时还虚。
“先歇着吧，明天再弄。”
王虎递过来块麦饼，“刚在灶房借了点火，烤了烤，能软点。”
烤过的麦饼果然香多了，苏然掰了半块给周文彬：“你今天编芦苇累坏了。”
周文彬咬着饼，突然笑了：“我好久没这么干活了。
以前抄书时总坐着，现在动一动，倒觉得舒服。”
他指了指粮仓里的木架，“你说，这真能管用吗？”
“肯定管用。”
苏然望着那些木架，月光从仓房顶上的破洞照进来，在地上投下片亮斑，“潮气是粮食的天敌，只要能隔开潮气，再让风把湿气吹走，霉就长不起来。
就像人穿湿衣服容易生病，把衣服晾晒干了，就没事了。”
王虎嚼着饼，突然道：“明天我去跟灶房的老张说声，让他多烧点热水，给你泡泡脚 —— 你这身子骨，别累垮了。”
苏然心里一暖。
穿越前他加班到凌晨，只能自己泡杯速溶咖啡提神；现在在这陌生的戈壁，却有人惦记着让他泡脚。
他把麦饼渣都捡起来塞进嘴里，突然觉得这硬邦邦的饼，比公司楼下的便利店饭团还香。
第二天一早，苏然被冻醒了。
他睁开眼，看见周文彬正蹲在门口编芦苇，手指冻得通红；王虎不在，门口却堆着捆新砍的红柳枝 —— 是用来加固木架的。
“王大哥去给望胡燧送水了，” 周文彬抬头笑了笑，“他说早去早回，回来接着帮咱们。”
苏然刚站起来，就见个瘦小的身影在粮仓门口探头探脑。
是昨天那个瘸腿老戍卒，手里攥着根芦苇，像是想说什么。
“大爷，您有什么事？”
苏然走过去。
老戍卒把芦苇往他手里塞：“这是我早上在河边捡的，最粗的那种。”
他声音发颤，“我…… 我能帮着编垫层不？
我以前在老家编过席子。”
苏然愣了愣，随即笑了：“当然能，您来帮忙，我们还能快点。”
老戍卒的眼睛亮了，赶紧蹲下身，拿起芦苇编起来。
他的手指虽然抖，编得却比周文彬快，垫层的网格疏密正好。
“我叫孙老实，” 他边编边说，“去年来的，儿子跟匈奴打仗没回来，就剩我一个。”
苏然没接话，只是把自己的军毯往他身边挪了挪 —— 老戍卒的肩膀一首在抖，不知道是冷的，还是想起了儿子。
没过多久，又有两个戍卒过来帮忙。
一个是昨天被李吏员怼的年轻人，叫赵二柱，力气大，专负责搬麻袋；另一个是会木工的老木匠，看他们的木架不够结实，就教他们用榫卯结构，不用钉子也能搭稳。
“我孙子跟你一般大，” 老木匠边凿木头边说，“也爱琢磨些新法子。”
人多了，活就快了。
到中午时，二十个木架都搭好了，芦苇垫层也编够了。
苏然指挥着把麻袋搬到木架上，再垫上芦苇，原本堆在地上的粮袋，现在都离了地面半尺，看着清爽多了。
“现在就差透气孔了。”
苏然看着仓房的土墙，“得在东西两边各开两个孔，让风对流。”
赵二柱自告奋勇：“我来！
我以前在石场打过石头。”
他找了把凿子，在墙上凿起来，土块簌簌往下掉，很快就凿出个碗大的孔。
风从孔里钻进来，吹在脸上凉飕飕的，带着点芦苇的清香。
李吏员路过时，看见粮仓里忙活的人，脸立刻沉了：“你们在干什么？
谁让你们动粮仓的？”
孙老实吓得手里的芦苇都掉了，赵二柱也停了凿子。
苏然往前走了一步：“回李吏员，我们在帮屯长修粮仓，让粮食少坏点。”
“修粮仓？”
李吏员冷笑，“就你们这些泥腿子？
别把粮食都折腾没了！”
他抬脚就要进粮仓，却被王虎拦住了 —— 王虎刚送水回来，手里还提着水桶，桶沿的水滴滴答答落在地上。
“李吏员，这是张屯长同意的。”
王虎的声音不高，却站得很首。
李吏员的脸青一阵白一阵，他知道王虎是屯里少数敢跟他叫板的人，又听说张屯长同意了，只能撂下句 “要是坏了粮，我唯你们是问”，甩着袖子走了。
赵二柱啐了口：“神气什么？
要不是他克扣粮，咱们能这么费劲？”
“别管他，” 苏然拍了拍手，“咱们把透气孔凿完，就大功告成了。”
第三天傍晚，张屯长果然来了。
他身后跟着两个兵卒，手里拿着杆秤和个空麻袋。
“打开几袋粮看看。”
张屯长吩咐道。
兵卒解开最靠墙角的麻袋，里面的粟米虽然有点发黄，却比苏然前两天看的干爽多了，原本沾在麻袋角的绿霉，现在变成了干硬的黑点，不再往下掉霉粉。
“再闻闻。”
张屯长说。
兵卒抓了把粟米，凑到鼻子前闻了闻：“回屯长，霉味淡多了，以前一进仓就能闻见，现在得凑近了才闻得到。”
张屯长又让人打开没来得及搬上木架的麻袋 —— 那袋还堆在地上，麻袋底的霉斑比前两天更大了，沾着不少湿泥。
“确实不一样。”
张屯长的眉头松开了，他看向苏然，眼神里多了点东西，“你说的法子，管用。”
苏然心里的石头落了地，后背都有点发潮 —— 不知道是汗还是松了口气。
张屯长让人把发霉少的粟米装了半袋，递给苏然：“这是赏你的。
另外，从今天起，你们新来的这批人，每日口粮加半块麦饼。”
周围的戍卒都欢呼起来，孙老实抹了把眼睛，赵二柱拍了拍苏然的肩膀，周文彬的脸笑得通红。
苏然接过粟米袋，袋子不算沉，却沉甸甸的 —— 这不仅是半袋粟米，是他在轮台挣到的第一份认可。
回到空房时，王虎把粟米倒在陶盆里，黄澄澄的粟米粒滚来滚去，像撒了盆金子。
“今晚煮粟米粥喝！”
他从灶房借了口锅，“我去河边打水，文彬生火，苏然你看着火。”
周文彬捡了些红柳枝，在灶膛里点燃，火苗舔着锅底，发出噼啪的声响。
苏然坐在灶边，看着火苗映在周文彬脸上，看着王虎打水回来时裤脚沾的泥，突然觉得这破房好像有了点家的样子。
粥煮好时，香气飘满了整个院子。
孙老实和赵二柱也被喊了过来，五个人围着陶盆，用粗瓷碗盛着粥，呼呼地喝着。
粟米有点陈味，却熬得软烂，喝进肚子里暖烘烘的，比干硬的麦饼强十倍。
“苏然，” 王虎喝了两碗粥，抹了抹嘴，“你这本事，真能种出粮食？”
苏然舀了勺粥，看着碗里晃动的影子：“能。
只要找到水源，选对种子，再用对法子，肯定能。”
他想起青铜佩里那句 “轮台东南三十里，有甘草泉”，心里更有底了。
孙老实叹了口气：“要是真能种出粮食，就不用再看李吏员的脸色了。”
“会有那么一天的。”
苏然喝了口粥，暖意在胃里散开，传到西肢百骸。
他望着窗外的戈壁，月光正洒在远处的望胡燧上，烽燧的影子在地上拉得很长，像个沉默的巨人。
他突然想起穿越前那个总加班的夜晚，自己对着电脑屏幕发呆，想 “什么时候才能不用为了一口饭看别人脸色”。
那时觉得这愿望遥不可及，现在却在这遥远的轮台，看到了点希望的影子。
陶盆里的粥见了底，每个人的碗都舔得干干净净。
周文彬把碗收起来，准备去河边洗，苏然却叫住他：“碗别洗太净，留点粥底，明天早上能煮锅稀的。”
王虎笑了：“你现在越来越像过日子的人了。”
苏然也笑了。
他摸了摸怀里的青铜佩，冰凉的金属好像也带了点温度。
这半袋粟米，是他的启动资金，更是他在这异世戈壁的第一块踏脚石。
明天，该去看看那甘草泉了。
他想。
灶膛里的火还没灭，红柳枝的余烬发着暗红的光，像颗埋在灰烬里的种子，只要给点风，就能重新燃起来。