1 案件两声短促的汽笛响起，长椅随之晃动，车窗玻璃叮当作响，车厢壁发出吱呀的呻吟。
列车微微震颤着启动，将简陋的月台渐渐抛在身后。蒸汽机车烟囱喷吐出滚滚黑烟，
如灰色雾霭般笼罩整列火车，呛人的煤烟钻进车厢，引得人喉头发痒直咳嗽。
“下一站就该下车了......”这个念头让我后背窜起一阵不适的寒意，
恐惧如利爪挠过心尖。我慌忙含住一颗薄荷糖，展开泛黄的报纸试图隔绝同车旅客的视线。
头版新闻照例引不起我的兴趣，目光总是不由自主被第二版那个少女的相片吸引。
那玲珑有致的身段，不盈一握的纤腰，迷人的栗色卷发，浅灰色眼眸里跃动的橙红火花。
多么荒谬啊！报纸上的照片分明是粗糙的黑白影像，所谓眼眸不过是曝光过度的灰斑。
但少女真实的模样早已镌刻在我脑海，随时都能在记忆中清晰浮现。
然而不祥的预感始终挥之不去。“比利，咱们的小利奥现在可神气啦！
”对面长椅传来戏谑的声音。“得了吧吉米！”另一个促狭鬼立刻接茬，
“人家现在可不是什么小利奥，是堂堂警探巡官利奥波德·奥尔索！
连冬季舞会的请柬都收到了呢，哪像咱们！”“要我说准是社交季把他脑子烧坏了，
”第一个嘲弄者哈哈大笑，“居然把一周前的旧报纸当宝贝带着！”“胡扯！
人家可是子爵老爷，打小就见惯了大场面。
要怪就怪这升迁——二十岁就当上刑事调查局的警探巡官！这升迁速度，搁谁不得飘啊！
”我认命地叹了口气，将《大西洋快报》折好塞进橡胶雨衣的侧兜，
崭新的警衔徽章在衣领上泛着冷光。对面长椅上的巡警们咧着嘴等我的反应，
身旁矮壮的黑发青年果然没让他们失望。“别理这帮家伙，
”他打着哈欠用宽厚的手掌掩住嘴，“纯粹是嫉妒。”吉米和比利发出母鸡般的咯咯笑声，
连散在长椅上的纸牌都顾不上了。“拉蒙老弟，你这辈子都别想升职啦！
”比利咧着蛤蟆似的宽嘴笑道。“皮肤...稍微黑了点嘛！”红头发的吉米帮腔道。
要是个加泰罗尼亚汉子早该拔出折刀了，但拉蒙·米罗继承了新大陆母亲的脾气。
他权当没听见侮辱，只是打开膝上鲁帕枪的弹仓，塞进新的电容电池。
这把十号口径的四管短铳采用电磁击发装置，
就算魔法或地狱生物的干扰也无法阻止开火——虽然电量不足导致的哑火倒是家常便饭。
我沉默地戴上圆框墨镜，用肢体语言宣告自己没心情斗嘴。吉米和比利讪讪对视，
悻悻地继续玩牌。同僚们能用插科打诨掩饰紧张，
却骗不过我的眼睛——说实话我自己心里也直打鼓。现场照片实在骇人听闻。
新巴比伦城本就是藏污纳垢之地，但我在大都会警局服役两年间，
从未见过如此丧心病狂又精密计算的冷血暴行。列车开始爬坡，车厢左右摇晃令人昏昏欲睡。
偏偏这时乘务员走了过来。“奥尔索警探巡官？”他对我说道，“怀特探长请您过去。
”明明距离案发现场还有段路程，心脏却莫名漏跳一拍。我强压住不祥的预感抓起警帽，
跟随乘务员走向头等车厢。经过镜面装饰板时，瞥见自己紧绷的倒影不禁皱了皱眉。
可惜这副皮囊实在称不上英俊。个子太高显得笨拙，定制西装或许能补救，
但此刻不合身的制服外套被枪套撑得歪歪扭扭。无所谓了。再过三个月成年，
到时候亲爱的叔父再怎么不情愿也得交出我那份家族信托基金。但随即想起天文数字的债务，
我又颓然叹气。生活会变好，只是远没有期望中那么快。罗伯特·怀特探长独占着包间。
他舒展地陷在软座里研读案卷，见我进来便把文件夹往窗边小桌一扔，眉心挤出几道深纹。
“制服？”他诧异道，“利奥波德，警探巡官早就不用穿制服了！”“习惯了。
”我挤出生硬的微笑。“坐，”怀特指了指对面座位，一针见血道，
“想让别人一眼认出身份？这样更有安全感？”探长圆润的脸庞看似温和，
实则这位尊贵的怀特先生既不温吞也不天真。鉴于他血脉中堕天使诅咒赋予的测谎天赋，
我选择用半真半假的话搪塞：“也有这方面考虑。
”实在难以启齿真正原因是：囊中羞涩的我只能靠公款维护警服，根本置办不起体面常服。
怀特眯起淡灰色的贵族式眼睛：“劳驾把墨镜摘了。”我不情不愿地照做。
钛刃之夜的新巴比伦街道浸满堕天使之血，有人因此中毒，有人却获得异能。
我继承的双亲天赋最是麻烦——能将他人噩梦具现化，只好终日用墨镜遮掩这对苍白的瞳孔。
“为什么当警察，利奥？”探长突然发问。“牛顿警署薪水不错。
”我熟练地驱散记忆里那个血色夜晚的影像，当死亡造访家族宅邸时，只有我和父亲幸存。
悬而未决的案子最终归档，而我暗自期待以警察身份重启调查。怀特将信将疑地摇头，
开始往烟斗填装刺鼻的波斯烟丝。“看过案卷了？”他朝文件夹努嘴。“看过了，”我承认，
“但不明白为何派我们接手。”“不然呢？”探长嗤笑，“当地警局就三个巡警加个警长，
这案子可是特级！”确实无法反驳。选矿厂三名工人离奇失踪，加上保安遭虐杀的案件，
就算在首都都会引发轩然大波，何况是偏远小镇！最令人恼火的是，这是本可以避免的悲剧。
首个失踪的挖掘工被草率归为工伤事故，仿佛掉进粉碎机或碱液池是稀松平常的事。
更荒唐的是，当夜班两名司炉工同时消失，竟依然无人报警！
直到保安夜间巡逻后再也没回来，次日清晨在附近溪流发现那具被精密切割的遗体，
当地警方才上报牛顿总局。想到要追捕疯人屠夫我就头皮发麻，怀特探长却兴致勃勃。
他用火柴在桌边一划，等磷火刺鼻的浓烟散尽，才不紧不慢点起烟斗。“利奥，
学不会凭直觉行事，永远成不了好警察。”怀特吐着烟圈说，
“要看见别人眼中的麻烦背后藏着机遇。”我忍不住露出怀疑的微笑。探长失望地摇头，
喷出一口蓝烟突然发问：“知道我们去哪儿？”“米尔内克选矿厂。
”“就没查查他们开采什么？”“总不能是金矿？”“金矿？”他嗤之以鼻，“是铝矿。
告诉我，铝能做什么？”这回我答得干脆：“飞艇外壳。”“没错！”怀特猛拍桌子，
“战略物资！”我点头认错。正是军用飞艇让新大陆殖民地联军能抵御阿兹特克大军，
而制空权优势才震慑住埃及、波斯虎视眈眈的领土野心。何况铝和钛的提纯技术问世不久，
黑巫师和异界生物尚无法用咒术腐蚀这类金属制品。“您怀疑是破坏行动？”我沉吟道，
“断供铝矿对埃及有利，但间谍破坏该归第三处管。”怀特对我的推测报以毫不掩饰的讥诮。
“这案子影响不了工厂运转，何况卢德分子只砸机器不杀人。”他磕掉烟灰沉思道，
“除非失踪者看见了不该看的东西......”一个普通保安能看见什么，
值得被活活剥皮？犯罪现场照片闪过脑海，
我猛摇头甩开血腥画面：“从哪入手”“总长要求稳定工人情绪。先组织夜间巡逻，
我去见经理，你勘察现场......”讨论完侦查计划，
探长突然漫不经心问：“冬季舞会还满意吗？”我心脏骤缩，面上却不动声色：“终生难忘。
”“那算什么！”他大笑：“两年前钛刃之夜五十周年庆典的烟花才叫壮观！
地狱里的堕天使都该吐了！”怀特滔滔不绝回忆着，我机械地点头附和。窗外天色渐亮，
随着悠长汽笛声，列车开始减速进站。“到站了！”探长宣布，“通知其他人。
”我推回墨镜匆匆返回车厢。站台寒风刺骨。夜雪未消，人行道冰凌闪烁。“还得往工厂赶，
”吉米愁眉苦脸环顾四周，“屁股都要冻掉了......”比利嚼着烟草口香糖，
朝地上啐了口黄痰。“当心别冻掉别的零件，”他强笑着揶揄搭档，“走路叮当响多尴尬！
”但沮丧情绪显然会传染。我和拉蒙同样郁闷。新巴比伦难得下雪，
毕竟毗邻大西洋让这里气候湿润，往常雪花沾地即化。见鬼！
明明离亚特兰蒂斯和葡萄牙近在咫尺，非洲也不算远，这山区的寒气却堪比西伯利亚！
“叮当响？”吉米嗤之以鼻，“总比被工厂屠夫连根剁了强！”“怕什么，
去波斯当太监照样有饭吃！”比利反应飞快。“闭嘴，”我喝止这对活宝，
他们随口提起记者给凶手起的外号让我反胃，
“够恶心了......”这时怀特探长走下火车，灰呢大衣配同色圆顶礼帽，
一手拄着手杖，一手拎着磨损的皮包。搬运工扛着行李跟在后面。“跟上！
”上司用手杖致意，绕向车站后方。围墙边停着警用装甲车。
虽然这铁皮盒子只有四个粗轮子和车顶机枪塔，我们仍争先恐后钻进去躲避刺骨寒风。
我和巡警们挤在车厢长凳上，怀特则舒舒服服坐进副驾驶。火药引擎砰砰启动，
笨重的铁家伙竟灵活地蹿上公路。吉米和比利很快打起瞌睡，拉蒙摆弄着警用提灯，
我扭头望向车窗外。暗黑的积雪格外扎眼，仿佛掺了煤灰。没等想明白，
转弯后漫天黑烟就揭示了答案——此刻风正把烟柱吹离小镇，
但房屋墙壁上污浊的煤烟痕迹表明这并非常态。山坡树木也病恹恹挂着枯黄叶片，
有些地方只剩灌木残骸和松树枯骨。装甲车爬上山丘，工厂全景豁然展现。这片微型城市里，
砖砌车间如街区排列，狭窄通道似街巷纵横，边缘那座倒霉的锅炉房格外醒目。
后面是煤渣场、新厂房基坑和露天矿坑——巨型机械正用铲斗啃噬岩层，
将矿石倾倒入蒸汽卡车。这些钢铁巨兽装满货物便缓缓爬向厂区。目之所及尽是烟囱。
它们喷吐的黑烟随风转向时，刺鼻的化学试剂味立刻呛得人喉咙发痒。装甲车驶入小镇，
停在警局前。我们刚下车活动腿脚，地面突然震颤，远处传来闷响。“怎么回事？
”怀特警觉道。“矿场爆破，”司机解释，“每天准时放炮，能当钟表用。
”探长点点头转向我：“利奥，
去和本地警长排夜班表......”2 尸鬼傍晚转暖后积雪消融，但狂风骤起。
西方雷暴云压境，闪电不时划破漆黑天幕。我和拉蒙站在锅炉房入口，
两名司炉工就是从这里消失的。配给我们的工厂保安在不远处徘徊。夜色渐深，
这个细脖子的年轻人每次看见蝙蝠掠过屋宇，都吓得缩起脖子。这让我不禁觉得好笑。
“夜巡有什么用？”拉蒙烦躁地啐了一口，“利奥，我们到底来干嘛？
”“用英姿提振工人士气，方便探长查案。很难懂吗？”“行吧......”“走了拉蒙。
”我叹口气。巡官把鲁帕枪甩到肩上，我们沿车间窄巷巡逻。远方闪电不时照亮诡异黑影，
但提灯一照，那些怪物不过是烟囱、立柱和油桶。天上飘忽的亮光也只是跨洋飞艇的信号灯，
毫无神秘可言。
偶尔遇见下工工人：满载挖掘工的板车、烘干车间出来抽烟的工头、换班离开的搬运工。
有人紧张张望，有人埋头疾行。有的向保安点头，有的避开视线。每次我都嗅到恐惧的气息。
那恐惧时而黏稠如附骨之疽，时而暴烈似化脓疮包的悸动。恐惧是我的领地。
贵族天赋让我能捕捉他人梦魇，将其抽丝剥茧具现化。这能力可半点不让人愉快。该死！
我宁愿用这能力换怀特探长的测谎本事！“倒十字，”拉蒙指向墙上拙劣的黑色涂鸦，
“会不会是基督教无政府主义者干的？”“不像，”我摇头，“不是他们的风格。
